— Коммодор... Бонтери, не так ли? — у Грейшейда хватило вежливости выглядеть слегка удивленным: — Учитывая, что это ваш личный адрес... чем я могу вам помочь?
— Вы сказали, что Коалиция может получить ваши голоса в Сенате.
Его глаза сверкнули:
— Это по поводу предстоящих выборов Верховного главнокомандующего? Сам граф Дуку пытался купить голоса Общности. Дайте угадаю... вы хотите, чтобы мы проголосовали "против".
— Ему это удалось? — я услышал, как забилось в ушах мое сердце.
Коммодор ухмыльнулся:
— Содружество — это не корпорация. Нас нельзя купить. Если бы можно было, мы бы никогда не были созданы. Вы знаете, сколько миров Ядра пытались саботировать наше основание?
— Тогда мы с вами на одной волне. Я хочу, чтобы Содружество проголосовало против кандидатуры Дуку, — если мой голос прозвучал немного придушенно, то это потому, что я подавил вздох облегчения. — Я позабочусь о том, чтобы ваше предложение было принято.
— Этого недостаточно, и вы это знаете, офицер, — Грейшейд сжал пальцы. — Это явно ваша собственная инициатива. Что вы можете предложить?
— Коалицию, — прямо ответил я. — Если кандидатура Дуку будет избрана, Коалиция прекратит свое существование. И в отличие от нас, наш новый Верховный главнокомандующий не будет тем, с кем вы сможете вести дела.
Сейчас он, вероятно, думал о том, что я хочу защитить свою оперативную независимость. И да, многие офицеры были бы склонны протестовать против авторитетной фигуры, чтобы сохранить независимость. В данном случае Коалиция выглядела как профсоюз рабочих, которым не нужен руководитель. Меня это не касалось, но пока что это был хороший занавес, за которым можно было спрятаться.
— Вы знаете, кто его выдвиженец, — монотонно заявил Грейшейд, и я ощутил настоящее чувство дежавю: — Кто это... нет, откуда вы знаете? У вас есть крот в его штабе? Вы прослушиваете его связи?
Боже правый, я надеялся, что прослушиваю его связи. Я даже нанял профессиональных нарезчиков — читай, охотников за головами — в дополнение к своим фрегатам. Увы, я еще не получил от них ответа.
— Один из них.
Саймон Грейшейд отступил назад, на его лице заиграли шестеренки:
— Я... понимаю. Думаю, мы сможем договориться.
Я наклонился вперед, подбадривая его.
— Дайте мне ваш контакт, — сказал он. — И вы получите свои голоса.
— Договорились, — немедленно ответил я.
Лицо Грейшейда расплылось в чеширской ухмылке:
— Я поговорю со своими друзьями. Было приятно иметь дело, Бонтери.
Я кивнул, разделяя это извращенное удовольствие:
— Согласен.
Отлично. Оставалась последняя мысль: где, черт возьми, Сев'ранс Танн?
***
Ботавуи, Обе системы...
Пространство ботанов...
— Докладывает полковник Фарстар.
— Приступайте, — Сев'ранс Танн скрестила руки, сверкающие красные глаза смотрели вниз, на политическую столицу Ботавуи и город, где заседает Совет ботанов, Древ'старн.
Безмятежные волны Рилле'вака — Тихого океана — омывали береговую линию, мягко покачивая многочисленные морские суда, пришвартованные в голубой воде Древ'старна, а желтое солнце Бота отражалось в виде яркого шоссе на горизонте. Темные фигуры кружили над морем, выгоняя морских птиц из их жилищ. Воздушные крейсеры геонозианского производства. Те самые, что сломали хребет Сарапину.
— Наши воздушные патрули засекли три дивизии ботанов, идущих к нам через западные горные перевалы.
— Урвал'старн", — прорычал Тереб Аб'лон, его шерсть вздыбилась от волнения. — Опоздавшие подбирают объедки.
Тереб Аб'лон, плосконосый ботан с мехом цвета древесной коры. Он представлял Навше'Старн, первый из восемнадцати ботанских городов-государств, вступивших в союз с сепаратистами.
Совет ботанов попытался сдаться, как только тень Второго флота Конфедерации пронеслась над континентами Ботавуи. Они предложили передать Второму флоту управление своими планетарными спутниками и полностью посвятить Спайнет делу Сепаратистов. В обмен на это не должно было быть наземных нападений, а армии дроидов не должны были размещаться в городских кварталах.
Сев'ранс Танн отказался и начал одновременное полномасштабное вторжение с орбиты во все восемнадцать национальных государств планеты. Сотни тысяч дроидов-стервятников за полнедели обеспечили господство в воздухе, и десятки тысяч транспортов с войсками обрушились на поверхность, развязав пожирающий марш армии дроидов Сепаратистов. Миллионы боевых дроидов планомерно захватывали город за городом на восточном побережье Риллевака, прокладывая бескровный путь войны к Древ'старну.
Оборонительный корпус Ботавуи сначала предпринял несколько анемичных атак на армии дроидов Первого флота, но в какой-то момент они поняли, что дроиды получили приказ стрелять только в целях самообороны. И когда они открывали огонь, то делали это подавляюще и безжалостно. После того как Гна Ше'старн был разграблен, остальные не сопротивлялись. Жители быстро поняли, что если оставить дроидов в покое, то можно спокойно продолжать свои дела.
Такова была стратегия Сев'ранс Танн. Она навела справки о ботанах и решила, что они слишком горды, чтобы по-настоящему сдаться, но и слишком обманчивы в культурном плане, чтобы сражаться на открытом поле. Истинная мощь армии дроидов — тотальное и неумолимое уничтожение — могла бы проявиться только после ар'краи, объявления тотальной войны Советом ботанов. Она изучила эту доктрину до своего вторжения и пришла к выводу, что она расточительна и саморазрушительна.
Она не сомневалась, что, хотя вся мощь Конфедерации может раздавить Пространство ботанов, как букашку, это будет утомительная работа, которой она предпочла бы избежать.
Навше'старн был предпоследней столицей перед Древ'старном, и именно там стратегия Сев'ранса принесла свои первые плоды. Тереб Аб'Лон подошел к ней в тот момент, когда она запрашивала заготовки для армии дроидов от имени Навше'Старна, занимавшего место в Совете ботанов.
Его условия были просты: в обмен на благоприятные торговые права по отношению к другим государствам и большее влияние в Совете после окончания вторжения Нав'шестарн самостоятельно присоединится к Конфедерации и предоставит информацию о Ботанском Спайнете.
Сев'ранс Танн согласилась и повела свои армии к последней столице перед Древ'старном — Ковепи'старну. Там министры города с радостью приняли ее войска в своей столице, выдвинув аналогичные условия верности.
Как она и ожидала, ботаны отреагировали на ее пассивное "завоевание" особенно символично для их так называемого Ботанского пути. В отличие от своих галактических собратьев, ботаны не считали зазорным уступать требованиям — скорее, они просто считали это естественным приливом и отливом в постоянных политических махинациях на Ботавуи.
В культуре ботанов преобладали шпионаж, предательство, убийства и ожесточенные политические программы, по сравнению с которыми Синдикюр Чисс показался бы укрощенным. Как только Сев'ранс показал себя человеком, с которым можно договориться, города-государства ухватились за возможность извлечь выгоду. Армия дроидов разрушает статус-кво, и они приходят, чтобы заполнить образовавшийся вакуум.
За половину системного месяца Армия дроидов Сепаратистов уже захватила треть западного континента, а остальные присоединились к ней по собственной воле. Три армейские группы вошли в горы Куруал'Граст, окружавшие Древ'Старн с севера, запада и юга, и захватили крупнейший на планете звездный порт, а также аристократические поместья и клановые владения, расположенные вдоль коварных скал, возвышающихся над столицей планеты. В то же время воздушные крейсеры геонозианского производства завершили блокаду с моря.
Обновлено: 13.02.2026