Орбита Си Мирта, система Си Мирта...
Система Джоспро...
— Разве вы все еще не сенатор Республики, сенатор Грейшейд? — обвинила Калли Трилм.
Саймон Грейшейд зарычал:
— Нейтральный сенатор, командор Трилм.
Они находились на Сай Мирте, одном из великих фабричных миров Конфедерации. Сотни боевых кораблей кружили вокруг зеленеющего мира, словно ураганные ветры. Мало того, что Сай Мирт постоянно выбрасывал корабли на орбиту, так еще и Белая Рука была подкреплена уцелевшими кораблями с Металорна. В то время как базовые дивизии, состоящие в основном из самых заброшенных кораблей, были брошены, высокомобильные головные дивизии смогли отступить в неразберихе, возникшей после гамбита Кастига.
Самым значительным пополнением стали два дредноута класса "Провиденс", получившие названия "Беневоленская мать" и "Олимпус Монс".
— Нейтральны вы или нет, но вы прямо нарушаете Акт о запрете общения, — заметил капитан Кретт.
— Вы удивитесь, как далеко можно зайти с кредитами, — усмехнулся сенатор Грейшейд, покручивая усы. — Увы, сейчас не время для светских бесед. Я здесь для бизнеса.
— Я опасаюсь вашего определения бизнеса, сенатор, — сухо ответил я.
— Не стоит! — Сенатор Грейшейд воскликнул: — Как вы, наверное, знаете, я представляю в Сенате Колумекс и сектор Ворзид. До сих пор я сохранял нейтралитет, чтобы защитить наше торговое право с Республикой, но теперь мои друзья на Раксусе предупредили меня, что нейтральная позиция больше не будет защищать моих избирателей.
Друзья на Раксусе? Господи всемогущий, это рука Палпатина или коррупция между Республикой и Конфедерацией действительно настолько глубока? Этот парень похож на последнего босса подлых политиков. Как бы то ни было, не стоит связываться с захудалой галактической политикой, если есть такая возможность.
— И вы пришли к нам, чтобы защитить свой народ? — Калли подняла дугообразную бровь.
— Кого же еще? — сказал он. — Возможно, вы уже поняли, а возможно, и нет, но ваша коалиция набирает обороты в сепаратистском парламенте, особенно в связи с предстоящими выборами Верховного главнокомандующего. Пока Первый флот не отозван, вы контролируете самую большую концентрацию боевых кораблей на Перлемиане. Больше идти не к кому.
— Так вы хотите присоединиться к нашей Коалиции? — настороженно спросил я, испытывая оптимистическую надежду.
— Не только Ворзид, — ухмылка его стала еще шире. — Я представляю все Содружество. Все пять секторов: Ворзид, Меридиан, Антемеридиан, Бельдерон и Аурил. Мы предоставим все наши голоса, а также восемьсот боевых кораблей.
Содружество не было мелкой сделкой. Это была конфедерация пяти секторов Внешнего кольца, существующая уже несколько десятилетий. Изначально созданная для защиты своих интересов от растущих требований Ядра, Содружество с тех пор превратилось в нечто вроде Ганзейского союза Перлемиана. Заключив обширные соглашения как по торговым, так и по оборонительным вопросам, они были оплотом относительной стабильности и процветания в постоянно ухудшающихся условиях Внешнего кольца. До кризиса сепаратистов, разумеется.
Но и тогда они старались сохранять нейтралитет, чтобы сохранить свое преимущество, даже после того, как начались Войны клонов. Теперь же они были вынуждены принять чью-то сторону. Настоящую сторону.
— Почему бы вам просто не использовать нейтралитет Республики? — Калли возразила: — Одной рукой вы предлагаете много, но что вы хотите получить другой?
Саймон Грейшейд понимающе кивнул:
— Я рад, что вы спросили, офицер. Это упрощает дело. Я уже выразил свой протест в Галактическом Сенате, но политическая поддержка операции "Трезубец" абсолютно ошеломляющая. Палпатин думает, что сможет утихомирить меня, но я уже приготовился подать прошение об отставке и покинуть свой пост. Я не буду безучастно наблюдать, как Колумекс превращается в еще один Эуцерон.
Кретт помрачнел:
— Эуцерон...
Капитан Кретт в данный момент находился на Ринго Винде и боролся за то, чтобы удержать остров в сепаратистском пространстве на плаву, пока изолированный мир находится в осаде. Это было не только стратегически верное решение, но и политическое заявление. Если Грейшейд был прав, а перлемианские сенаторы внимательно следили за Коалицией, то послание было ясным:
Эуцерон не присоединился к нам. Они пали перед Республикой, а мы их не защитили. Но Ринго Винда присоединилась к нам, и мы намерены защищать ее до последнего вздоха.
Это была гарантия нашего слова. Все просто. Все те, кто сидел на заборе, должно быть, справедливо опасались нашей искренности. Ринго Винда стал тем самым доказательством, в котором все мы нуждались. Если Общность подпишет договор, это станет еще одним мощным толчком к укреплению нашей легитимности.
— Правильно, офицер. Эуцерон, — улыбка Грейшейда исчезла, сменившись первым подобием серьезности, которое я видел до сих пор. — Когда-то был гордым хозяином Галактических игр, а теперь — дымящийся камень в космосе. Этот хам Тербон "ускорил" вторжение на Эуцерон, потому что они "отставали от графика". Знаете ли вы, сколько миллиардов кредитов инвестиций было потеряно?
И в конце концов все возвращается к тому, что действительно имеет значение — деньги. Типично, что так оно и было. Настоящая причина, по которой сенатор Грейшейд хотел вскочить на подножку, заключалась в защите своих активов, и если он мог представить это как "сенатор, заботящийся о своих избирателях", тем лучше для него. Однако для нас, как коротко выразилась Калли, предложение было слишком хорошим, чтобы быть правдой.
— И что же Общность хочет получить взамен? — спросил я.
— Равное положение в Коалиции, — прямо сказал Грейшейд. — Нашими силами будет командовать независимый офицер по нашему выбору. Тот, кто будет иметь равное место и голос в процессе принятия решений. Вот и все.
— И есть ли у вас кто-то на эту роль? — неуверенно спросила Калли.
— Мой кузен, Дидрих Грейшейд.
Я мог бы врезаться головой в стол, если бы передо мной стоял стол.
— Не волнуйтесь, офицеры, — сенатор Грейшейд бросил взгляд, который говорил о том, что он точно знает, о чем они думают в этот момент. — За время службы в Объединённых силах безопасности Общности он отслужил несколько сроков. Может, он и не перешел в офицерский корпус Конфедерации, но, тем не менее, он способный человек.
Я сгладил выражение лица:
— Спасибо, сенатор. Мы рассмотрим ваше предложение и свяжемся с вами позже.
Саймон Грейшейд окинул меня расчетливым взглядом, несмотря на улыбку, которая, казалось, навсегда закрепилась на его лице:
— Хорошо подумайте, офицер. Я с нетерпением жду вашего ответа.
Его голограмма подмигнула и исчезла.
— Мы не можем ему отказать, и он это знает, — тут же заявила Кретт. — Это даже не стоит обсуждать.
— Офицерский корпус не будет протестовать. А вот наши миры-члены будут, — высказала другую точку зрения Калли. — Общность присоединится к нам как единое целое. Это будет мощная субфракция внутри нашей собственной субфракции. Что, если они попытаются поглотить нас изнутри? У них определенно есть капитал для этого.
— В ее словах есть смысл, — сказал я.
— И что с того? — Кретт ответила: — Коалиция была создана по необходимости. Как только это вторжение пройдет, Коалиция больше не будет нам нужна. Пусть Содружество останется под пустым названием, все остальные миры тоже уйдут. Без общего врага, то есть.
— Он прав, — сказал я.
Калли окинула меня взглядом, который говорил:
"Заткнись, мать твою".
Обновлено: 13.02.2026