Глава 19 — Глава 19 Сальвара

Сальвара, система Сальвара, сектор Теннуутта Коммандер Калли Трилм расхаживала по палубе полукруглого мостика своего флагмана, с нетерпением ожидая, когда доктор Кратала поднимется на борт ее корабля. С каждым мгновением, пока "Звезда Серенно" оставалась пристыкованной к космической станции, увеличивалась вероятность того, что какие-нибудь ударные силы Республики появятся из темноты и разорвут их на куски. Не то чтобы была большая вероятность того, что это произойдет, но в эти дни Калли обнаружила, что проявляет большую осторожность. С тех пор, как прошла та военная игра, она стала осознавать, насколько слабыми будут ее силы против флота вторжения. "Темные звезды..." - пробурчала она себе под нос. "Как успехи, Текс?" TX-103 повернул голову и ответил: "Доктор Кратала настаивает на переводе всего своего персонала, пациентов и оборудования, прежде чем самой подняться на борт корабля". Калли подошла к иллюминатору, прижав ладонь к транспаристилу и скорбно глядя на расширенный воздушный шлюз, который удерживал ее корабль. "Я здесь, чтобы встретить VIP-персону, а не для того чтобы превращать свой корабль в проклятую богами лабораторию!" "Однако исследования доктора Краталы бесценны для дела сепаратистов" - напомнил ей хриплый голос. Калли Трилм развернулась, оказавшись лицом к лицу с шестиглазым адмиралом Тренчем. Или, скорее, с пятиглазым плюс одна окулярная камера. Это и был упомянутый VIP. Печально известный адмирал потерял половину своего тела при Кристофсисе, и только своевременное вмешательство некоего Рейна Бонтери спасло ему жизнь. Три механические руки и современная кибернетика, заменившая недостающее части ясно давали понять, что с адмиралом Тренчем хорошенько так поработала доктор Кратала. Она должна была признать, что была впечатлена. В отличие от заезженной, пресной кибернетики современной эпохи, здесь все было серебристо-стальное и определенно имело свой стиль. Доктор Кратала умела заставлять разумных гордиться своими протезами. Несмотря на то, что кибернетика Тренча была совершенно новая, она обладала своим "характером"; каждая отдельная конечность была словно собрана из уникальных деталей и со вкусом отделана золотой отделкой и филигранью. Но несмотря на это она ни в чем не уступала своим более простым на вид аналогам. Кибернетика была блестящая эффективная, красивая и со своим характером. То же самое можно было сказать про Краталу. Именно это сделало доктора Краталу самым известным кибертехником на Корусанте. Она была одновременно врачом, инженером и археологом. Ее проекты были отчасти гениальными, отчасти использовали древние знаниями – она использовала "забытые" данные кибернетических исследований Старой Республики в сочетании со своими собственными навыками для создания непревзойденных кибертехнологий. Отчасти именно поэтому Калли пришлось очистить всю исследовательскую площадку; это место было сокровищницей текстов и схем Старой Республики, и не только о кибернетике. Дуку, а тем более сама Кратала, никогда бы не позволили Республике заполучить их в свои руки, вплоть до того, что Калли получила приказ уничтожить всю базу, если бы возник риск подобного исхода. "Я знаю" - просто ответила она. По правде говоря, Калли сочла бы этот конкретный день эвакуации базы Краталы довольно резким и неожиданным, если бы не тот факт, что на этом настоял Рейн Бонтери. По ее опыту, этот человек был кем угодно, только не своевольным. Это заставляло ее быть настолько настороже, что она почти ожидала, что каждое маленькое сообщение сенсора возвестит о вторжении флота Республики, выходящего из гиперпространства. Так что когда Текс внезапно встал и объявил о появлении на радаре неопознанной группы кораблей, Калли практически на 100 процентов могла утверждать, что это не застало ее врасплох. Как и адмирала Тренча, вот же невозмутимый ублюдок. "Понятно..." старый паук по привычке погладил свою механическую нижнюю челюсть. "TX-103, какова твоя оценка?" "Очень вероятно это силы вторжения Республики, сэр". "Какое странное время для вторжения..." - задумчиво произнес Тренч, и его глазные рецепторы зажужжали. "Текс, немедленно вызови Доктора на борт" - холодно приказала Калли Трилм, чье терпение иссякло. "Подготовь торпедные аппараты правого борта и стреляй, как только мы отойдем подальше". "По вашей команде". Полчаса спустя более двух десятков протонных торпед вылетели из корпуса "Звезды Серенно", врезавшись в космическую станцию ослепительными фиолетовыми вспышками. Когда ее корпус был пробит, выходящая атмосфера сработала как импровизированные двигатели, вырываясь изнутри и выталкивая станцию в пустоту. Только когда Калли уверилась на 100 процентов, что со станции нельзя спасти ничего, кроме металлолома, она приказала "Звезде Серенно" встретиться с остальной частью флота "Клайзм" над Сальварой. "Я признаю" - объявила доктор Кратала, входя в рубку управления, "Что эта станция послужила мне лучше, чем любой институт на Корусканте. Я сожалею о ее потере". Как и все арканианцы, Кратала могла бы сойти за человека, если бы не ее руки с четырьмя когтями и молочно-белые глазные яблоки – хотя в случае Краталы одно из них было заменено чем-то похожим на полупрозрачный голубой шарик, вставленный в матово-золотую повязку, прикрепленную к правой стороне ее лица. Калли не удивилась бы, если бы Доктор сначала экспериментировала на себе, чтобы доказать концепцию, прежде чем начать оперировать Тренча. "Это здорово и все такое" - вежливо ответила она даже не притворяясь, что ей не безразлично. Но нам предстоит битва". "Битва?" Первый признак настороженности появился на отчужденном лице Краталы. "Я надеюсь, что этот корабль не будет задействован. Мое оборудование очень хрупкое". "Действительно" - сказал Тренч доковыляв до иллюминатора, чтобы получше разглядеть планету, постукивая тростью по палубе. "Все так, как вы и предполагали вторжение произошло". "Так и есть". Теперь, когда тука достали из сумки, у Калли не было причин скрывать это. "У Панторанки под командованием определенно очень хорошее разведподразделение". Если у адмирала Тренча и было мнение по этому поводу, он не высказал его, молча наблюдая за тем, как темные фигуры затмевают звезды. Пальцы доктора Краталы беспокойно сжались на подголовнике кресла, когда она наблюдала, как начинают вырисовываться пока еще далекая линия вражеского флота. "Что у нас есть, Текс? - спросила Калли. "Более сотни кораблей" - ответил тактический дроид искусно управляясь с показаниями сенсоров. "Судя по сигнатурам; по меньшей мере пятьдесят крупных кораблей, но двенадцать из них - Звездный разрушитель нового типа, не обнаруженный в базе данных. Я бы рискнул предположить, что это их первое развертывание". Ее губы вытянулись в тонкую линию: "На этот раз делаем все возможное, да? Расскажи мне подробности, Текс". Дроид покачал головой: "Расстояние слишком велико, чтобы наши сенсоры могли собрать более подробную информацию, но я подсчитал, что их длина не менее тысячи шестисот метров". "Также не обнаружено никаких ангаров, мэм" - добавил B1. "Но мы видим авианосцы Флота Разомкнутого Кольца за ними". Огромный рой сигнатур внезапно хлынул из носителей чем-то похожим на экзотический фонтан, голостол заморгал пытаясь отобразить сотни новых объектов на тактической голограмме. Истребители. На краткий миг на мостике потемнело, когда "Звезда Серенно" проплыла под Тушей Корабля. Калли спокойно наблюдала, как флот Республики перестраивается в атакующий строй, линкоры без ангаров вытягиваются, как наконечник копья. На ее лбу выступил пот, но несмотря на свои опасения, командир флота "Клайзм" почувствовала странное удовлетворение от того, что Верховное командование Республики сочло ее угрозой достойной развертывания таких сил. Но я на самом деле представляла эту угрозу - сказала себе Калли, я готовилась к этому месяцами. Скорей на Джабииме будет сухой день, чем я позволю себе дрогнуть перед несколькими Звездными разрушителями. "Левый борт, полный поворот" - крикнула Калли. "Адмирал Тренч, я перевожу вас на сальваранский флагман, тяжелый крейсер "Сарисса". Калли ради него активировала голоизлучатель, и появилось изображение упомянутого ранее корабля. Флот обороны Сальвадора пополнил флот "Клайзм" примерно двадцатью с лишним кораблями – раньше их было меньше, но сальварцы использовали свое стратегическое расположение, чтобы убедить центральное правительство усилить свои постоянные силы. Хотя верховное командование было чертовски скупо настроено по поводу всего этого дела, но, тем не менее, даже старые военные корабли оставались военными кораблями. "Я надеюсь прояснить, что, хотя вы и адмирал, здесь командую я" - продолжила она. "Я уже провела переговоры с правительством Сальвадора, и я не позволю вам все испортить. Вы будете выполнять мои приказы и постараетесь не предпринимать никаких самостоятельных действий". Адмирал Тренч медленно повернулся, поглаживая нижнюю челюсть, и его острые зубы задумчиво заскрипели. В его пяти глазах медленно промелькнуло согласие, и он вежливо поклонился. "Я чувствую план..." адмирал улыбнулся – или изобразил что-то похожее на улыбку. "Я доверяю вашему командованию, коммандер Трилм". Доктор Кратала наблюдала, как адмирал, прихрамывая, выходит из каюты, прежде чем повернуться к ней с невозмутимым взглядом: "Заберите и меня с этого корабля". "Вас? Я могу" Калли опустилась в капитанское кресло усевшись поудобнее. "А вот ваши вещи... У меня нет времени. Где бы вы предпочли быть? Кратала нахмурилась, и резко встав со своего кресла сообщила: "Я сообщу своим сотрудникам". Какая же она надменная. Но опять же, все арканцы были такими. "Синхронизируйте каналы связи с флотом" - сказала Калли позволив себе расслабиться, после того как все ее "гости" убрались с мостика. "Отправьте вперед наши корабли класса "Авангард" и начните глубокое сканирование вражеского флота. Я хочу получить все данные, которые только можно. "Понял, понял". Калли прикусила палец, изучая векторы движения вражеского флота, наблюдая, как их строй вытягивается в вытянутый конус, поскольку двенадцать неопознанных Звездных разрушителей разгонялись быстрее, чем остальной флот. Венаторы, находившиеся сзади, сохраняли неизменные векторы, пока их истребители заполняли объем конуса позади линкоров. "Я не могу просчитать стратегию вражеского флота" - прокомментировал Текс. "Посылать линкоры впереди остальных кораблей - тактически неверное решение. Я советую сохранять бдительность в ожидании потенциального гамбита". Ее глаза сузились, когда она наблюдала за тем, как истребители изо всех сил стараются держаться позади более медленных линкоров: "Это не должно быть тактически обоснованным. Это должно быть политически обоснованным. Чертовы тупоголовые придурки пытаются использовать меня как испытательный полигон для своих новых игрушек". Возможно, они хотят, чтобы она почувствовала себя оскорбленной, и отреагирует неправильно на их безрассудную тактику. "С Сариссы докладывают, что прибыл шаттл адмирала Тренча" - сказал дроид связи. "Очень хорошо" - ответила кивнув Калли. "План не меняется. Зафиксируйте относительные ориентиры. Мне нужны две измененные линии по левому и правому борту по стандартной схеме. Держите впереди "Следопыта" в качестве наблюдателя за батареями "земля-космос"." У незваных гостей могли быть блестящие новые линкоры, но у Калли Трилм была планета Сальвара. Только звезды знают, сколько услуг и кредитов ей пришлось потратить, превращая пограничный мир в крепость, не имеющую себе равных. Рейн, ты понятия не имеешь, скольким ты мне за это обязан. Калли Трилм наблюдала, как вражеский флот сменил вектор движения разделившись надвое, чтобы компенсировать неожиданный маневр флота "Клайзм". В течение нескольких минут Сальвара окуталась своей облачной атмосферой, как будто это были серебристые одежды ангела, а два флота простирались от ее полушарий, как крылья. Она не обратила особого внимания на первые поступающие данные, доверив их разбор своей команде, вместо этого сосредоточившись на кораблях противника, которые были условным правым крылом. "Вот они идут" - сказала выдохнув она. И облизнула в предвкушении губы. ⁂​ Металорн, система Металорн, Сектор Тальцена Знаете, судя по тому, как некоторые люди говорили об изменении климата и глобальном потеплении, можно подумать, что в далеком будущем Земля будет выглядеть примерно как Металорн. Разрушенный мир джунглей, ныне заполненный промышленными предприятиями и пронизанный подземными городами-фабриками, которые заняли место некогда обширных рудных жил. Находясь в заполненной смогом атмосфере, вы могли даже разглядеть, где находились эти подземные города, по промышленным шахтам с магмой и дымовым газам, которые поднимались на поверхность. В некоторых местах они создали имитацию вулканов, в других они выдавали себя в виде пятна кипения в загрязненных морях планеты. К счастью, это адское зрелище вряд ли придет на Землю, если только мы каким-то образом не привлечем внимание галактической мегакорпорации. Каким-то образом. Потому что, хотя в Металорне было множество корпораций, а большая часть планеты была выкуплена Техно-союзом еще до войны. Планета была практически непобедима – не потому, что ее хорошо защищали, а потому, что она была просто слишком велика, чтобы это можно было сделать быстро. Когда-то промышленная мощь Металорна обеспечивала Центральные Миры обильными поставками товаров и предметов роскоши. Теперь лицензированные корабелы штамповали боевые корабли сотнями, а артиллерийские заводы производили достаточно взрывчатки, чтобы ежечасно сровнять с землей города, а из литейных цехов изо дня в день выходило просто невероятное количество дроидов. По мнению всей Конфедерации Металорн просто не может пасть. Вот почему, по моему мнению, совет директоров планеты не очень хорошо воспринял мои предупреждения. "Я сожалею, коммодор" - смягчился надзиратель Умбраг, но в его голосе звучало определенно не сожаление. "Но нет никаких реальных доказательств предстоящей атаки, о которой вы говорите". Как и всем скакоанцам покинувшим свой мир, Умбрагу приходилось носить скафандр, чтобы выжить за пределами своей родной планеты. Но в отличие от большинства скакоанцев, Умбраг должен был полностью закрывать его голову и тело, чтобы выдержать ужасные условия тех литейных миров, которые ему приходилось посещать. В качестве побочного эффекта его огромный шлем звенел всякий раз, когда он двигал головой, а его голос звучал значительно более по-дроидски, чем у большинства его коллег. Что было здорово, потому что мне не нужно было смотреть на его уродливую рожу. "Но вы будете открыты для переговоров, если будут реальные доказательства" - бросил вызов я. Видите ли, у меня был план. Ну, не столько план, сколько смутное изложение моих общих целей, нужных чтобы убедить себя, что я знаю, что делаю – но это не главное. Во-первых, я должен был сохранить и нарастить Армаду Коалиции. Калли Трилм, будучи наполовину политиком, сделала впечатляющий первый шаг, каким-то образом убедив правительство Сальвадора предоставить ей весь свой оборонительный флот. Я должен был сделать то же самое с Металорном. Суровая правда заключалась в том, что у Металорна не было возможности избежать вторжения, что АРЕНА без особых усилий доказала. Планета была просто слишком важна и находилась слишком близко к границе, чтобы было как-то иначе. Я не такой стратег, как генерал Танн; черт возьми, еще несколько месяцев назад я даже не был в состоянии принимать стратегические решения. Большая часть моего обучения прошла во время службы в Ондеронских космических силах, где я в основном научился сражаться с гребаными жителями Дкмонической Луны. Зачем Ондерону понадобился межзвездный флот исключительно для ведения экзистенциальной войны с нашим ближайшим естественным спутником - это совершенно другой вопрос. Во-вторых, мне нужно было лишить Республику как можно большего количества логистических узлов. Эта часть не требует пояснений. Таким образом, мой план состоял в том, чтобы уничтожить все важное на Металорне, а затем убраться отсюда ко всем чертям со всеми кораблями в системе. Возможно, одновременно оказать символическое сопротивление, просто для протокола. "Одного вашего слова просто недостаточно, офицер" - нараспев произнес надзиратель Умбраг, "Техносоюз..." "Тогда как насчет коммандера Трилм?" Я повернулся к нему: "Ее слова достаточно?" Скакоанец сделал паузу при упоминании этого имени. Калли Трилм была моей козырной картой. У нее было достаточно связей в Литейном цехе, чтобы превратить Сальвару в свой личный замок, и ни для кого не было секретом, что к ней прислушивался граф Дуку. Ее слово было на вес золота. Я просто молился, что я правильно рассчитал время. "... Зачем коммандеру Трилм..." Мой комлинк громко запищал. Я мог различить раздраженный взгляд сквозь стеклянные части шлема Умбрага. "Э-э, сэр?" - пропищал дроид Техносоюза. "Мы получаем аварийный сигнал от системы раннего предупреждения Сальвары". Возможно, самой важной целью Сальвары было поднять тревогу в тот момент, когда вражеский флот войдет в систему. Каждый крупный мир на Перлемиане получит предупреждение. Совет директоров в шоке уставился на дроида, затем снова на меня. "Я... не думаю, что мне нужно объяснять, почему Металорн окажется в поле зрения Республики" - медленно произнес я, внутренне крича от облегчения. "Вы знаете, что означает тот факт, что коммандер Трилм подняла тревогу". "Наших сил безопасности будет достаточно" - пытался убедить себя чиновник. Закйка молча протянула мне планшет с данными. "Авангард из ста боевых кораблей" - прочитал я вслух, "пятьдесят из них капиталы. Двенадцать неопознанных звездных разрушителей, по меньшей мере, тысяча шестьсот метров в длину. Еще триста кораблей замечены в Тальсене и Орлеоне. Хотите рискнуть?" Директор в страхе взглянул на Умбрага и сказал: "Ч-что нам делать?" Надзиратель наклонился вперед и произнес: "Коммодор. Если мы дадим вам командование силами безопасности Металорна, будете ли вы защищать эту планету?" "Нет. Мое предложение остается прежним", - просто ответил я. "Металорн в ужасном положении, и я не собираюсь здесь сражаться. Эвакуируйтесь на свои корабли, и коммандер Винок сопроводит вас на Колумекс. Армии дроидов могут начать войну сопротивления в ваше отсутствие". Возможно, мы и не остановим Республику от захвата Металорна, но мы, черт возьми, можем дать им бой. Бесконечные промышленные зоны простираются по всему ландшафту, каждая из которых состоит из непонятных комплексов и нексусов. И если они рухнут, то под поверхностью окажутся лабиринтообразные города-фабрики, такие огромные, что ни одна карта не сможет отразить их все целиком. Надзиратель Умбраг обдумал мои слова, сидя за своим высоким столом, прежде чем покачать головой: "Это невозможно. Металорн слишком ценен, чтобы его можно было захватить". "Металорн - всего лишь один из сотен литейных миров Сепаратистского альянса", - парировал я. "В общем и целом, бесспорно, самый производительный, но все же один из сотен. Как только мои союзники соберут достаточно кораблей для контратаки, он снова будет в наших руках, и вы сможете возобновить свои дела". "Вы не понимаете, офицер" - сказал другой директор, и в его синтезированном голосе сквозила паника. "Мы не можем позволить Металорну попасть в руки Республики!" "Единственная причина, по которой мы здесь, - это ваш вклад в дело сепаратистов" - наконец высказал свое мнение Винок. "Это наше единственное предложение. У нас нет времени на споры; Коммандер Трилм ведет безнадежную битву, и мы должны прийти ей на помощь как можно скорее. Если вы сейчас не начнете работать с нами, то мы заберем наши силы и оставим вас на произвол судьбы". Я решил, что это немного грубо, но суть донесена довольно эффективно. "Вы не должны!" - выкрикнул вскочив на ноги другой директор. "Есть... есть оружие, которое Республика не должна обнаружить!" Надзиратель Умбраг рывком усадил его обратно на сиденье и крикнул на него: "Молчи, чертов дурак". Я скрестил руки на груди: "Ну дак что, Надзиратель?" Умбраг сцепил пальцы вместе: "Это в высшей степени секретный проект. Можем ли мы положиться на вас в этом вопросе?" "Можно" - ответил я, охваченный любопытством. Скакоанец махнул помощнику и сказал: "Приведи картозисных боевых дроидов". Мы с Виноком обменялись взглядами, когда то, что казалось стандартным боевым дроидом B2 super появились перед нами. Но при ближайшем рассмотрении я заметил, что были некоторые ключевые отличия – во-первых, их шасси были изготовлены из более темного металла, и у них отсутствовали руки, вместо этого их заменили двойными лазерными пушками. "Коммандер Винок" - сказал Надзиратель, "не могли бы вы попытаться сразить этого дроида своим световым мечом". Винок приподнял бровь, но пожал плечами сделал это. После быстрого движения красное лезвие вырвалось из рукояти и вонзилось прямо в дроида, заставив меня вздрогнуть. Но при соприкосновении с корпусом дроида, его клинок зашипел и через мгновение "вернулся" обратно в рукоять. Винок попытался снова активировать свой световой меч, но все, что из этого вышло это несколько жалких искр. "Покрытие из черного кортозиса" - произнес явно довольный результатом Умбраг. Обладает меньшей прочностью на разрыв по сравнению с дюранием, но его уникальная химическая структура делает его очень энергоустойчивым – и, что более важно, устойчивым к воздействию светового меча. После удара световой меч нельзя активировать повторно в течение нескольких минут. Это секретное оружие, которое производит Металорн - дроиды-антиджедаи". Винок заметно нервничал, бездумно нажимая на кнопку активации своего светового меча в тщетных попытках перезапустить его. Что же касается меня... "Сколько людей знают о его производстве?" - спросил я "Могут ли эти боевые дроиды производиться серийно?" "Ват Тэмбор тайно заказал этих дроидов" - сказал Умбраг, "если только он не разгласил информацию Республике, только высшие чины руководства Техносоюза знают об их существовании. Их нельзя производить серийно из-за дороговизны и дефицита кортозиса". "Теперь вы понимаете, офицер?" - продолжил настаивать директор. "Эти дроиды могут выиграть нам войну. Их не нужно производить массово; нам нужно всего лишь несколько ударных групп, чтобы уничтожить лидеров джедаев на поле боя. Они эффективны, мы гарантируем это". Я смочил внезапно пересохшие губы: "Уничтожьте все, что не имеет значения для производства этих дроидов. Перенесите все, что необходимо и не может быть заменено или восстановлено, на грузовые корабли. Я переселю вас в Боз-Пити, в пространство хаттов. Сектора Халла, Суолрип и Кастолар симпатизируют сепаратистам. Республика не сможет добраться до вас там, и, если повезет, новое отделение техносоюза в регионе перетянет северные сектора хаттов на нашу сторону. Это приемлемо?" Надзиратель Умбраг постепенно проникся идеей: "Нам понадобится некоторое время, коммодор. От имени Техносоюза мы благодарим вас за вашу службу". "У вас есть время, пока Республика не доберется сюда, а до тех пор мы никуда не двинемся" - заверил я их, "а пока… Зайка отдай им договор". Зайка выхватила планшет из моих рук и, подскочив к столу, и с выжидающим видом протянула им датапад. "Что это?" - спросил Умбраг осторожно подняв планшет. "Пока адмиралы не вернутся на Фабрику со своими флотами, мы остаемся одни" - объяснил я. "Я и полсотни других офицеров согласились заключить пакт о совместной обороне, чтобы эффективно защищать наши родные миры в случае, подобном этому. Сальвара, Сентарес, Ринго Винда и Раксус Секундус уже вошли в Перлемианскую коалицию. Я бы хотел, чтобы следующим был Металорн". Надзиратель внимательно просмотрел документ. Но, честно говоря, смотреть было особо не на что. Это было просто соглашение не наносить друг другу ударов в спину, пока не закончится битва – если бы было что-то слишком обязательное, то никто бы на это не согласился. После краткого, тихого обсуждения Умбраг прочистил горло и сказал: "Очень хорошо. Металорн присоединится к вашей коалиции". Я выдохнул и сказал: "Спасибо, надзиратель. Винок, свяжись с коммандером Трилм; планы изменились". ⁂​ Сальвара, система Сальвара, Сектор Теннуутта "Передача со спутника связи Сальвара, мэм" - доложил Текс подняв голову. "С Металорна". "Инструкции?" "Планы меняются, коммандер" - прожужжал дроид. "Наша миссия - задержать врага как можно на большее время. Металорн согласился присоединиться к Коалиции, и планета эвакуируется". Калли Трилм пренебрежительно отмахнулась от него сказав: "Я все равно собиралась это сделать". Командующая флотом "Клайзм" едва уловила смысл его слов, настолько она была сосредоточена на тактической голограмме. Как и ожидалось, вражеский адмирал разделил свои линкоры на две части – пять кораблей медленно продвигались к линии фронта флота Клайзм, а семь кораблей в клиновидном строю, намереваясь прорваться прямо через более слабую линию обороны флота Сальварана. Без их ведома единственный катер наблюдал за их перемещениями снизу, передавая их координаты на планету. "Передача с "Сариссы" мэм". "Скажи Тренчу, чтобы он держал оборону" - уверенно сказал Калли. "Принято". "Вражеские контакты в зоне активного сканирования" - доложил офицер отвечавший за сканирование, работавший со своей консолью. "Они усиливают передние дефлекторы". "Кормовые щиты?" "Открыты для атаки мэм". "Очень хорошо" - сказала Калли практически надувшись от нетерпеливого предвкушения, переводя взгляд на одинокого "Следопыта", преследующего врага. Вскоре линкоры пересекли невидимый порог. С борта катера раздалась короткая передача, невидимая для всех, кто ее не слушал. Прежде чем Калли успел осознать сообщение, Сальвара выпустил поток ионных разрядов, прорвавшихся сквозь атмосферу и снеся блоки двигателей вражеских линкоров. Дуги голубого электричества обвивали Звездные разрушители, как танцующие драконы, разрывая все, до чего могли дотянуться. "Бомбардировщики" - приказала она, а затем добавила; "Их контрмеры защиты неактивны – пусть наши фрегаты немедленно добудут все данные которые смогут. Я хочу знать все". Тысячи дроидов-бомбардировщиков "Гиена" спрыгнули со стропил и вывели свои S-образные истребители в атакующее положение, подобно стае летучих мышей, вылетающих из своих темных пещер в сопровождении истребителей сопровождения "Стервятник". Эффект был отражен зеркально на другой стороне планеты, адмирал Тренч, очевидно, понял стратегию. Две части вражеского флота вскоре подверглись яростной атаке истребителей, во время которой каждое штурмовое крыло выбирало свои цели с холодным расчетом доступным только дроидам. "Стервятники" кружили над пораженным флотом, как призрачные ленты, избегая всего, что еще работало роясь вокруг, чтобы вступить в бой с вражескими истребителями. А затем Гиены обрушили свою атаку на головной Звездный разрушитель сбросив свои бомбы и устремившись вверх. Снаряды попали в корабль по всей его длине и превратили его в высокоскоростной мусор. Они развернулись, чтобы перевооружиться, грузовой корабль "Джереджак" уже двигался им навстречу, чтобы обслужить их. "Приближаются вражеские бомбардировщики" - сообщил Текс. Глаза Калли метнулись к дисплею. К их чести, авианосцы Республики отреагировали своевременно; они вырвались из неподвижной линии, чтобы помочь авангарду. Эскадрильи бомбардировщиков NTB-630 хлынули из ангаров подобно экзотическому фонтану, облетая хаос перед планетой, чтобы нацелиться непосредственно на основные формирования Коалиции. "Экраны" - пробормотала она. Команда "Звезды Серенно" прекрасно поняла ее приказ. Четыре крейсера класса "Алмаз" устремились вперед, прикрывая линию обороны. Калли стиснула челюсти, наблюдая, как их орудия точечной обороны переводят огонь на приближающуюся волну бомбардировщиков. Для нее не было зрелища более тревожного, чем приближающийся строй бомбардировщиков. В конце концов даже один корабль проскочивший через заслон представлял собой нешуточную угрозу. "Перенаправьте энергию на щиты от частиц" - приказала она на всякий случай. "Передислоцируйте наши бомбардировщики в сторону авианосцев. Безжалостные фоторецепторы Текса просканировали тактическую голограмму.: "Авианосцы все еще находятся в боевом построении. По моим расчетам это приведет к большим потерям среди наших бомбардировщиков". Калли потерла подбородок и оперла голову на руку. "Прискорбно. "Но это отвлечет вражеские истребители; они не захотят рисковать своими авианосцами. Это должно дать нам возможность разобраться с этими линкорами... Извлекли ли мы что-нибудь из их банков данных?" Сервоприводы Текса зажужжали, когда он подошел к дроиду-связисту, перегнувшись через его плечо: "Звездный разрушитель класса "Тектор", флагманский корабль "Гиббон". Вы были правы, коммандер, эти корабли вступили в бой раньше раньше прохождения ходовых испытаний. "Ммм" - практически промурлыкала она, наблюдая, как гиены вылетают из Джереджака практически роем, и устремляются к неохраняемым крейсерам джедаев. "Передай все это на Колумекс". Как она и планировала, республиканские V-19 поспешно прекратили воздушные бои, понеся значительные потери помчавшись на перехват Гиен, прежде чем авианосцы могли быть атакованы. Краем глаза Калли увидела, как NTB-630 вздрогнул от потока лазерного огня, выпущенного крейсерами типа "Алмаз", их командир решил сделать круг и перегруппироваться. Она удовлетворенно ухмыльнулась. Но вскоре "Сарисса" и еще три крейсера вырвались из сальваранского строя, их сигнатуры двигателей усилились, когда они атаковали текторы, грохоча турболазерными батареями. "Что он делает? Свяжи меня напрямую с мостиком Сариссы". "Понял понял". Перед ней появилась миниатюрное изображение адмирала Тренча, на паукообразных чертах которого было заметно удовлетворение. "Отличная работа, коммандер! Предлагаю дожать эти Звездные разрушители". "Возвращайтесь на свой боевой рубеж, адмирал". Калли не разделяла его энтузиазма. "Вы ставите под угрозу всю нашу стратегию!" Выражение лица Адмирала Тренча поменялось, и он щелкнул жвалами. "И в чем же заключается наша стратегия, коммандер, если не в уничтожении флота Республики?" "Мы должны удерживать эту планету как можно дольше" - выдавила она. "И в конечном итоге проиграть. Сальвара должна пасть, если план коммодора Бонтери будет реализован так как надо". Это был план посадить их покровительницу в кресло Верховного Главнокомандующего. Но даже, если его отбросит Калли сейчас работала себе на репутацию. Никто не ожидает, что она победит здесь; но если она уничтожит авангард Республики в Сальваре, ее будут приветствовать как героя. Если план Рейна в конечном итоге удастся, она, несомненно, получит высокую должность в генеральном штабе Панторанки. Однако, если его план провалится, никто не сможет поставить под сомнение честь офицера, выполняющего приказы. Довольно блестяще в придачу, не могла не добавить она. Один исход был предпочтительнее другого, но Калли Трилм выигрывает в любом случае. "Рейн Бонтери?" Пять глаз адмирала Тренча сузились, его единственная окулярная камера расширилась, чтобы рассмотреть ее лицо. "Способный, хотя и безрассудный офицер флота. Но у меня есть сомнения в его стратегической мудрости. Должен ли я подвергать сомнению этот план? Насколько вы доверяете этому человеку?" "Доверять?" - вежливо повторила Калли. "Так сильно, как я только могу себе позволить". "Прошу прощение, я немного неправильно задал вопрос". Тренч, казалось, откинулся назад в легком удивлении. "Я скорее хотел спросить насколько хорошо вы его знаете?" Насколько я знаю Рейна Бонтери? Абсолютно ни на сколько, невесело решила Калли. Но по правде говоря никто не знает его настоящего. Рейн всегда держал свои амбиции, желания и свое истинное лицо скрытыми. Он всегда следил за тем, чтобы никто не видел в нем ничего сверх того, что они хотели видеть. Но как много она знает о нем? Все. Как его спокойное лицо было чистым листом бумаги, когда он думал, что никто не смотрит, и как меняется его выражение в тот момент, когда ему чего-то хочется. Как он щиплет себя за щеки, когда нервничает или глубоко задумывается. Как он заплетает волосы в обычные дни, но завязывает их в аккуратный хвост, когда встречает кого-то, кому хочет понравиться. Даже то, что он ничего не может поделать с этим очаровательным удивленным лицом, когда оказывается в затруднительном положении. Или как он ненавидит свой родной мир, вплоть до того момента, когда кто-то осмеливается опорочить Ондерон, после чего он превращается в мстительный ледяной столб. "Достаточно хорошо" - ответила она. "Говоря о его суждениях, он понял, что вы здесь, после простого упоминания доктора Краталы. Этого достаточно?" Тренч внимательно наблюдал за ней, и похоже, вскоре нашел то, что искал. "Очень хорошо" - согласился он, "я буду надеятся, что ваша Коалиция будет действовать в наилучших интересах Конфедерации". Его голопроекция исчезла, и Калли перевела взгляд обратно на тактическую голограмму, где она могла наблюдать, как ее бомбардировщики были уничтожены уничтожающей атакой истребителей. Адмирал Тренч отвел свои корабли назад, но не раньше, чем обрушил на Текторы злобный град багровых разрядов. "Скажите наземному управлению, чтобы они прекратили огонь" - скомандовала она. "Сколько линкоров у нас есть?" "Мы не фиксируем никаких сигналов от трех кораблей" - послушно передал Текс. Один корабль, "Кондор", все еще активен, но не может перезапустить свои двигатели". "Остальным отступить" - приказала она. Пусть "Тироны" готовят ракеты и нацеливаются на рубку управления "Кондором"". "По вашему приказу". "Переформируй строй" - приказала она потянувшись, как усталая кошка. "Теперь мы будем ждать их второго нападения".