Атракен, система Каттеллин, Сектор Ролион
Атракен все еще был прекрасен, если вы будете оставаться в безопасности зон убежища – наспех возведенных куполах с лучевым щитом, которые защищали от смертельного уровня радиации своеобразные деревни из палаток и навесов. Было ясно, что зоны убежища были развернуты давным-давно, но поселения со временем разрастались, так как мирных жителей пусть медленно, но эвакуировали. Корабль за кораблем.
Снаружи патрульные дроиды отслеживали уровень радиации своими сканерами. К удивлению Баррисс, он был не очень высоким. Опасные уровни, бесспорно, но не та картина ада, которая была нарисована в ее сознании. Все было не так ужасно. Просторы все еще были зелеными, поблескивая от утренней росы. Деревья все еще шелестели на ветру, а птицы пели сидя на ветвях.
Лейтенант Картролл ясно объяснил это; Республика целилась только на стратегическую инфраструктуру, даже если это означало города. Но регионы планеты, где были мудро установлены безопасные зоны… все еще были спокойны. Она осмелилась предположить, что силы Республики знали о них и специально не атаковали.
И может быть эти регионы были вполне себе пригоны для жизни?
Баррисс вздохнула. Это было принятие желаемого за действительное, не так ли? Что она знала о этом? Радиация была невидима. Ее мысли исходят из безопасности даруемой лучевым щитом. Почти нетронутая природа этих земель не мога исцелить души людей, которые здесь жили. Грузовые корабли ДПБ, спустившиеся с облаков, какими бы серыми, потрепанными они ни были, тем не менее, казались атракенитам ангелами-спасителями.
Однако местные люди не устраивали праздник по поводу прибытия кораблей. Они продвигались вперед в своих очередях, с мрачными глазами надеясь, что им удастся ступить на пандусы до того, как транспортные средства будут заполнены до отказа. Те, кто не смог улететь, не сильно отчаивались. Они видели, как сотни людей приходили и уходили за эти месяцы; они могли подождать еще немного. Это все, что они могли сделать.
Двигаться дальше. Вперед. Со всем, что у них осталось за спиной. Ни радости, ни отчаяния, только желание продолжать жить по известой только им причине.
Баррисс моргнула, расслабляясь, позволяя смятению исчезнуть из ее тела. Сила текла через каждое живое существо. Она по привычке ощущала их через Силу, пробуя их бурлящие эмоции. Она чувствовала их. Хранила их в своем сердце. Она должна была.
Рейм Картролл ступил на платформу и сказал: "Флот Республики в системе, мэм".
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он обращается к ней. "Они идут через минное поле?"
Мужчина не смог сдержать усмешки. "Так точно мэм. Они уничтожили мины самым простым способом просто протаранив их. Наши дроиды-разведчики зафиксировали различные степени повреждений по меньшей мере на пятнадцати кораблях".
Выпрыгнув прямо из гиперпространства и наткнувшись на минное поле они, вероятно, даже не поняли, что в них попало.
"Ты думаешь на этом все закончится?" - спросила она.
"Вы имеете в виду, возможна ли вторая волна?" Картролл проверил свой датапад. "Я бы сказал, нет, но нет ничего плохого в том, чтобы проявить осторожность. Большие крейсера джедаев все равно не смогут прорваться, так что нам придется иметь дело с блокадниками и истребителями. "
Он взглянул на нее, приняв ее молчание за нерешительность: "Мы можем взять их, мэм".
"Мы могли бы" - ответила Баррисс с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала. Но, возможно, у них на борту есть другой генерал-джедай".
"О" Картролл немного сдулся. "Точно. Эти уроды-ясновидящие, наверное, могут провести корабли через минное поле, да?"
Это... было не то, что она имела в виду, но Баррисс не стала прояснять это свему собеседнику.
Она снова обвела взглядом безопасную зону, запечатлевая ее в своей памяти. Таких, должно быть, десятки, если не сотни, разбросанных по равнинам и горам.
"Полетели".
"Очень хорошо, мэм".
Они расстались. Кораблем лейтенанта Картролла был "Хабаток II", корвет CR90 кореллианского производства, стоявший на посадочной площадке в нескольких шагах от поселения. А такие корабли как "Единорог", хотя и были способны летать в атмосфере, не имели шасси, что означало, что ее военный корабль висел прямо над облачным покровом.
Когда Баррисс погрузилась в размышления по пути к своему шаттлу, ее внезапно поразил маленький мальчик, держащий на руках младенца. На краткий миг их взгляды встретились.
Мальчик пробормотал что-то на местном диалекте, прежде чем броситься к очередям. Баррисс обернулась, чтобы посмотреть ему вслед. Она уловила одно слово, произнесенное на ломаном бейсике с сильным акцентом.
Милосердие.
Она обернулась, размышляя почему было сказано это слово...
⁂
"Немедленно сообщите мне о повреждениях!" - потребовал адмирал Юларен, драматично заламывая себе пальцы
"Расслабьтесь, адмирал" - произнес Энакин похлопав пожилого мужчину по плечу. "Ситуация не кажется такой уж плохой".
"Мы неправильно рассчитали зону прибытия, генерал" - проворчал Юларен, сморщив верхнюю губу. Либо сепаратисты расширили минное поле со времени последнего доклада генерала Крелла, либо их орбита изменилась".
"Списывайте это на внешнее вмешательство" - произнес он пожав плечами, "вы же знаете, что в космосе на самом деле ничего не меняется само по себе".
Юларен яростно выдохнул, получая на датапад информацию о текущих повреждениях флота. "Как скажете, генерал. Главное то, что наши крейсера не были готовы к такому и они не смогут пройти минное поле. К тому же им понадобится определенное время для ремонта".
Энакин скрестил руки на груди, глядя в обзорные экраны: "Свяжитесь с генералом Креллем и запросите инструкции".
"Лейтенант?" Адмирал подошел к краю панели данных по левому борту, выжидающе глядя на офицера связи.
"Да, сэр, я сейчас же свяжусь с Хрисаором" - поспешно ответил лейтенант Эйври. "Поступает ответ по узкому лучу. Должен ли я направить его в Боевую рубку или..."
"Мы примем его здесь, лейтенант". Энакин скрестил руки на груди. "Спасибо".
Изображение генерала Крелла появилось на голопроекторе, встроенном в приборную панель. Понг Крелл был одним из самых известных Мастеров-джедаев в Храме; одним из самых могущественных, и ему не было равных в искусстве Джар'Кай. Этот неукротимый бесалиск сражался в битве при Атракене уже почти полгода, и Энакин размышлял о том, как он все еще держится.
Он получил свой ответ через Силу; и этот ответ был: не очень хорошо.
Усталость накатывала волнами. Хотя генерал Крелл хорошо скрывал свою усталость, невозможно было скрыть темные круги вокруг его глаз или оцепенение в каждой из четырех рук. Мастер-джедай немного качался, и если бы не одна из его рук, державшаяся за подставку вне голограммы он бы возможно даже не смог стоять. Вокруг него висел темный саван, который Энакин слишком хорошо знал. Война нанесла ущерб всем им, но мастеру Креллу больше, чем большинству остальных.
"Это Энакин Скайуокер из Флота Разомкнутого Кольца. Мы прибыли с подкреплением, мастер Крелл. Где мы вам нужны?"
"Вы как раз вовремя, генерал Скайуокер" - грубо сказал мастер Крелл. "Вы прибыли в самое удачное время, и многое еще предстоит сделать. Ваша задача проста; вступайте в бой с врагом и продолжайте расстреливать его корабли в небе, пока ни одного не останется".
Просто?
Адмирал Юларен кашлянул: "Боюсь, вам придется уточнить, генерал".
"Сепаратисты пытались увеличить свою численность, строя новые корабли на своих секретных лунных верфях. Для этого, они делают это даже пока мы говорим, они контрабандой вывозили дуоний с планеты. Используя ваши истребители в качестве прикрытия, я пройду их защиту на своих кораблях, войду в атмосферу и высажусь на земле" - сказал мастер Крелл скрестив руки на груди. "На Трилосе есть только два интересных места; столица Нью-Кеттеллин и горный хребет, где, как мы подозреваем, расположены верфи. Если вы сможете провести свои боевые корабли через минное поле, вы сможете присоединиться к нам, генерал Скайуокер"
"Мы не сможем провести наши более крупные корабли" - сообщил Юларен. "Наши пилоты будут сражаться без поддержки".
"Я допускаю, что это не идеальный способ ведения войны" - бесстрастно согласился Крелл. "Но с тех пор как сепаратисты загрязнили радиацией всю планету итак все идет наперекосяк. Я не вижу другого варианта. А вы?"
Но и они не видели другого варианта. Это чертово минное поле серьезно ограничивало их возможности. Мастер Крелл сражался в этой битве несколько месяцев подряд. Если кто-нибудь знал, что здесь делать, это определенно был он.
Энакин кивнул, встретившись взглядом с Юлареном, и повернулся на каблуках. "Я пойду проинструктирую людей. Найдите оптимальный путь для наших истребителей".
"Будет сделано, генерал".
Он направился на летную палубу "Предвестника". Ангарные рабочие, находящиеся в режиме ожидания после подготовки истребителей, наблюдали за ним широко раскрытыми глазами. Он заметил пилотов эскадрильи "Молот" в их казармах, мысленно готовящихся к вылету и пошел в их сторону.
Энакин нашел Таллисибет перед группой солдат-клонов, она что-то говорила покачивая головой. Они сидели на ящиках с боеприпасами, Аппо был среди них, слушая ее с нарочитой сосредоточенностью. Командир клонов, бдительный, как всегда, заметил его первым и вытянулся по стойке смирно, побуждая остальных поспешно последовать его примеру. Таллисибет замерла на полуслове, а затем резко развернулась, будучи напряженной как кость.
"Что происходит?" - спросил он.
Она выглядела пораженной его появлением. "Я просто..."
Энакин приподнял бровь: "Я не упрекаю тебя, падаван. Мне просто любопытно".
Он сказал это так мягко, как только мог, хотя, судя по отсутствующему выражению ее лица, это мало что значило. Ему было ясно, что Таллисибет все еще находится под впечатлением, и думает что сделала что-то не так, хотя Энакин был более чем доволен, что она поговорила с солдатами по собственной воле. Он обнаружил, что его новая падаван была слишком нервной, слишком остерегалась сделать что-то вопреки ему, как будто ожидала, что он бросит ее при малейшем подозрении на это.
Он был таким страшным? Энакин не знал, как избавиться от ее страха перед ним. Он не был Оби-Ваном.
Таллисибет закусила губу, нервно поглядывая на собравшихся мужчин. Аппо быстро сообразил.
"Вставайте ребята. У вас нет времени греть эти ящики своими задницами" - рявкнул Аппо, как будто его не было среди них минуту назад. "Возвращайтесь к работе".
Сейчас он говорил совсем как Рекс. Энакин почти подумал, что Рекс вернулся к жизни и снова стоит рядом с ним… он покачал головой. Он не должен зацикливаться на прошлом. У всех клонов был один и тот же голос, вот и все. Не более того.
Тем не менее, они разбежались, и Энакин воспользовался шансом увести Таллисибет в сторону. Аппо коротко кивнул, затем промаршировал прочь, попутно разогнав собравшийся любопытный персонал палубы.
"Ну и?" - спросил он.
"Я просто рассказывала им о своей жизни в Храме" - ответила она нервно загибая пальцы. "О... хм, о турнире".
"Хвасталась?"
"Нет!" - возразила Таллисибет. "Они спрашивали, как я стала вашим падаваном! Разве это не прекрасно, учитель? Я просто поддерживала боевой дух, как и подобает командиру… не лучше ли нам сесть и поговорить с ними, узнать их имена, вместо того чтобы просто звать их "солдат!" каждый раз, когда нам нужно что-то сделать? Никому не нравится, когда с ними обращаются так, как будто они ничего не значат".
К концу своей тирады его падаван вошла в ритм, выпятив грудь. При всей своей неуверенности Таллисибет была проницательной и зрелой не по годам, с мрачной улыбкой подумал Энакин. В ее возрасте Энакин все еще был занозой в заднице Оби-Вана, так как он стремился изо всех сил проявить себя.
"Что ж" - начал он, "похоже, ты им нравишься. Это хорошо".
Она была явно удивлена его краткостью: "Я имею в виду… они потеряли так много своих друзей. Я не очень сильна в Силе, но даже я могу чувствовать их боль. А вы?"
"Это прилагается к работе".
"Для вас это часть вашей работы" - тихо пробормотала Таллисибет.
Энакин посерьезнел. Возможно, она была даже слишком проницательной. Он был хорошо знаком с тем, каково это - не иметь значения. Возможно, она такая же, как я. Возможно, никто другой тоже не хотел тренировать ее. Энакин не хотел этого знать, но он знал, каково это - быть отвергнутым.
"Ты права, падаван" - согласился он, "каждый из нас по-своему справляется с потерей. Хорошая работа. И ты же знаешь, как управлять истребителем?"
Таллисибет запнулась на своих следующих словах, сбитая с толку внезапной сменой темы: "Д-да, Мастер! Я... я была лучшим бомбардиром в своем клане".
И снова вспыхнула неуверенность в себе. Полагаю, у всех нас тоже есть разные способы проявить себя. Возможно, он все еще может исправить это непрочное начало в их отношениях ... но сначала...
"Хорошо" - сказал он потянувшись к переговорному устройству на ближайшей стене, глядя на командный пункт ангара. "Это генерал Скайуокер. Подготовьте нас к вылету через полчаса".
"Да, сэр", - быстро пришел ему ответ, затем прогремел по всему похожему на пещеру помещению. "Всему палубному персоналу немедленно явиться к своим командирам. Седьмое летное отделение; Эскадрилья "Молот", Золотая эскадрилья, эскадрилья "Тень"; явитесь в свои комнаты для предполетного инструктажа. Вылет через тридцать минут. Крылья боевых кораблей желтая готовность к развертыванию".
⁂
Баррисс медленно опустилась в капитанское кресло "Единорога", чувствуя, как его неумолимая сталь впивается в ее позвоночник. Как кто-то вообще мог найти эти кресла хоть немного удобными? Просто не было никакого реального способа легко усидеть в этом кресле, если только вы не были дроидом. Тафф встал рядом с ней, и, несмотря на смущение Баррисс из–за ее нового – временного - вступления в должность, тактический дроид не был лишним по правую руку от капитана.
Я капитан, напомнила она себе, по крайней мере, сейчас.
"Единорог" зажужжал поднимаясь в атмосферу, кристально-голубой цвет сменился черным, когда плоский горизонт изогнулся превратившись в планету. "Кентавр" висел в космосе, в центре строя меньших корветов, ожидая инструкций. В нескольких градусах по левому борту можно было обнаружить огромный грузовой корабль "Хранитель" под охраной барышника.
Огромные грузовые отсеки модифицированного грузового корабля были заполнены дополнительными реакторами, генераторами защитных экранов и, что наиболее важно, креплениями для множества барбетов, расположенных по всему корпусу. "Хранитель" был максимально укреплен, как и все транспорты, которые собирались подняться с поверхности планеты. Однако на их пути…
"Дредноут класса "Непобедимый", пеленг ноль-девятнадцать ноль-восемь-шесть градусов" - сообщил дроид отвечающий за сенсоры. "Данные о корабле есть в наших базах данныъ; "Хрисаор". Флагман Судебных сил сектора Деметрас".
Баррисс удивленно повернула голову. Это что-то новенькое? По какой-то причине она никогда не слышала, чтобы дроиды сообщали координаты, когда Рейн сидел в кресле.
"Входящее сообщение с Хабатока Два мэм" - передал следующий дроид, не сбиваясь с ритма. "Должен ли я соединить его?"
Она напряглась. Сражение еще даже не началось, а она уже была подавлена.
"Доведи дело до конца".
"Единорог, Хабаток. Мы в строю сопровождения. Ждем отмашки".
Баррисс оглянулась через плечо, как будто высматривая транспорт под собой, который только и ждал зеленого света. У нее хватило бы ума отдать приказ прямо сейчас, если бы не двухкилометровое чудовище, известное как Чизаор, маячившее вдалеке, огни его бесчисленных обзорных иллюминаторов сливались со звездным небом.
"Дайте зеленый свет".
Она удивленно посмотрела на Таффа: "Но..."
Баррисс неопределенным жестом указала на приближающийся к ним "Хрисаор". Пульсирующие отметки на тактическом дисплее описывали три кореллианских DP20, мчащихся им навстречу у края экзобазы.
"Хрисаор" безвреден" - уверенно заявил Тафф. Самый эффективный способ нанести нам урон для этого корабля - таран. Я просчитал возможности; сейчас самое время отправить наши транспорты, пока не прибыли вражеские истребители. Эти фрегаты намерены задержать нас до тех пор".
Она прикусила губу: "Хорошо. Дайте лейтенанту Картроллу зеленый свет".
"Понял, понял".
"Принято, мэм. Удачной охоты".
"Нам нужно создать коридор для транспортов" - сказал Тафф. "Нужно подать сигнал всем кораблям использовать стандартную боевую формацию".
"Э-э, сэр?" - сказал B1 подняв руку. "Я не думаю, что они в курсе принятых во флоте формаций".
Тактический дроид мгновение пристально смотрел на него, прежде чем неохотно кивнуть: "Передайте сигнал всем кораблям; стандартная линия а-брест. Рассчитайте векторы перехвата противника и наведите орудия на их двигатели, чтобы замедлить их".
Баррисс чувствовала себя бесполезной. Это было поле боя тактического дроида, а не ее. Мастер Луминара научила ее командовать солдатами и отделениями, а не массивными боевыми кораблями и уж точно не флотом. Но ее присутствие было необходимо. Экипажи кораблей эскадрильи состояли не из дроидов, а из военных и добровольцев, и моральный дух был очень важен. Как атракениты отреагируют на информацию, что их жизни находятся в руках бесчувственного дроида?
Навигационный дроид вывел проекцию курса на Трилос, изображенную в виде тонкой красной линии, протянувшейся через пустое пространство между планетой и Луной. "Единорог" и "Кентавр", естественно, заняли позицию, в то время как военные корабли союзников довольно неаккуратно выстроились в линию, делая ложные маневры друг против друга в борьбе за свои позиции.
Вокабулятор Таффа издал низкий вой, который Баррисс восприняла как насмешку разочарования.
"Транспорт занял свою позицию" - доложил Тейлор.
"Мы будем маневрировать в паре" - скомандовал Тафф. "Постоянно держите их у нашего левого борта. "Единорог", "Кентавр", питание на передовые батареи. Зафиксируйте дальность полета приближающихся фрегатов. Огонь по моей команде или команде капитана".
"Понял, понял".
Глаза Баррисс слегка расширились, но она быстро собралась с мыслями и не отрывая взгляда смотрела на тактический дисплей. От носовой отметки фрегата отходили два конуса, обозначающие угол обстрела и дальность стрельбы передних батарей.
Республиканские боевые корабли ускользнули от конусов атаки, соблюдая разумную дистанцию, когда пытались обогнуть линию пикетов. Она чувствовала, как выжидающий взгляд Таффа сверлит ее затылок.
"С какой скоростью может вращаться этот корабль?" - спросила она.
"Отклоняетесь от курса, мэм?" - уточнил Тейлор. "С нашими носовыми двигателями мы сможем сделать это быстрее, чем эти фрегаты смогут отреагировать. Особенно, если они уже задали вектор движения – но это отвлекло бы энергию от турболазеров".
Тем лучше, подумала она, я бы предпочла вывести из строя эти корабли, а не уничтожать их сразу. Это заставило ее меньше чувствовать себя предательницей, чего бы ни стоили ее чувства в эти дни.
"Отклоняйтесь влево, как только они пересекут наш нос" - скомандовала она, "одновременно стреляйте вперед, чтобы вывести их на дистанцию досягаемости".
"Понял, понял".
"Единорог" подождал, пока фрегаты обогнут основание конуса, а затем атаковал. Баррисс подпрыгнула в своем кресле, когда весь мостик задребезжал от рева носовых двигателей, разворачивающих массивный военный корабль, республиканские фрегаты лишь мелькнули в обзорных экранах. Как только корабль достиг нужного угла поворота, он издал громкий БУМ, после чего с грохотом вылетели два выстрела из турболазеров.
Передовой фрегат был поглощен огненным шаром – и из дыма выпала почерневшая оболочка, исчезнув в стратосфере. Второй фрегат взорвался подобно фейерверку при попадании выстрела "Кентавра", корабль-побратим "Единорога" был гораздо менее консервативен в распределении огневой мощи.
"Отличный выстрел, мэм!" - раздался голос Картролла: "Я видел, как тот боевой корабль пролетел мимо нас".
Прямо в этот момент пара дроидов-стервятников "Кентавра" с визгом пронеслась по левому борту, прокладывая путь в разреженной атмосфере направляясь к одинокому DP20. Баррисс не нужно было смотреть, чтобы узнать о судьбе фрегата; ей достаточно было услышать последовавшие за этим грохочущие взрывы. Попадания ракет.
"Транспорты на позиции".
"Зафиксируй пеленг" - спокойно приказал Тафф. "Держи нашу линию ровно и..."
По меньшей мере сотня булавок пронеслась по тактическому дисплею, вспыхнув рядом с лучом "Хрисаора " и устремившись к линии пикетов. Сердце Баррисс бешено заколотилось в груди – они прибыли. Раздалась серия глухих ударов, когда эскадрильи "Стервятников" Единорога спрыгнули со стропил.
"Мэм?" - спросил дроид посмотрев на нее.
"Продолжайте следовать нашим курсом" - сухо ответил тактический дроид.
Масса истребителей внезапно разделилась, одна половина полыхнула в сторону "Хранителя" и "Нового Каттеллина", в то время как другая продолжила свое падение к Атракену. Баррисс могла узнать эти характерные формы корпуса где угодно; Бомбардировщики Y-Wing
"Они пытаются убрать "Хранителя?" не могла не спросить она. "Это... безумие".
"Боюсь, вполне вероятно, что они это сделают", - вспыхнули фоторецепторы Таффа. "Я полагаю, они пытаются расчистить путь для сил вторжения. Есть ли у нас на сенсорах шаттлы?"
"Есть, сэр!" - подтвердил дроид-сенсор. "Двенадцать шаттлов приближаются к Хрисаору со стороны двигателей".
Баррисс пристально смотрела на эскадрилью Y-Wing, движущуюся к Хранителю, чувствуя знакомое давление в Силе. Грузовой корабль-линкор задействовал свою смертоносную огневую мощь, выпустив яркие лазерные завесы, которые обрушились на относительно медленные бомбардировщики. Именно на фоне этого контраста она заметила проворный треугольник, метавшийся между остальными кораблями, и поняла, чье присутствие она ощутила.
Это были джедаи.
Может быть, они не понимают, что нападают на мирных жителей? Мне нужно остановить их! Она должна была помешать этим джедаям непреднамеренно совершить военное преступление, но она также не могла убить их. Но… что, если они точно знали, что делали? Баррисс бросила взгляд на массивный корпус "Хрисаора", задаваясь вопросом, что за джедай стоял на мостике этого корабля.
Она облизала губы, сглотнув. Он, должно быть, пал. Этот человек больше не джедай. Но я должна найти человека с которым можно договориться. Баррисс закрыла глаза и с помощью Силы... схватила другого джедая за плечо в тумане Силы. Маленький, неопытный… слабый. Его присутствие было бы едва заметно, если бы она не искала его специально, то даже бы не почувствовала. Падаван. Их было не один, а двое. Мастер и ученик... нет ученица. Глаза Баррисс резко открылись.
Она искоса взглянула на Таффа: "Пусть "Кентавр" займет наше место. Нам нужно поддержать "Хранителя"".
Дроид сделал паузу, чтобы проверить расчеты и... "Очень хорошо".
"Единорог рванул вперед, стремительно приближаясь к эскадрилье Y-Wing, в то время как ее подразделение "Стервятников" поднялось, чтобы атаковать бомбардировщики сверху, воспользовавшись положением солнца.
"Наша задача - спасти мирных жителей, а не захватить планету, верно?" С Силой, шепчущей в ее голове, Баррисс выложила все свои фишки на стол. Она снова играла, но не ради кредитов, как на Колесе, а ради своей жизни и жизней всех в звездной системе.
А ее противником был тактический дроид.
"Правильно" - произнес Таффа ровным голосом.
"Тогда, когда все гражданские окажутся на Трилосе" - начала Баррисс, невольно начиная нервничать. "Разве мы не можем просто сдаться Республике? Мы уже достигли нашей цели, и рано или поздно подкрепление Республики найдет путь через минное поле."
Он тут же посмотрел на нее сверху вниз: "Моя программа говорит, что отказаться от битвы - это только вариант, когда больше нет выхода. Однако, поскольку целью нашей текущей миссии является сохранение как можно большего числа жизней мирных жителей, а не завоевание планеты, я должен придерживаться этого плана действий… Я согласен; переговоры об условной капитуляции, как только безопасность атракенитов будет гарантирована, могут быть самым мудрым решением, если мы сможем вернуть наши корабли к основным силам в разумные сроки.
Баррисс вздохнула с облегчением. Значит, она не ошиблась просчитав программирование Таффа. Я все еще могу это сделать, решила она, я все еще могу сбежать. Это доказательство того, что мне просто нужно найти лазейку в его логических матрицах.
"Я хочу поговорить с командиром противника" - заявила она, "Есть вероятность, что они примут передачу на открытых частотах?"
Дроид уставился на нее и произнес: "Внутренняя система безопасности Республики устарела и настолько деградировала, что "Единорог" может без особых проблем взломать их системы связи.
Баррисс надеялась, что знает, что происходит за этими фоторецепторами. "Сделай это. Пожалуйста".
⁂
Энакин увидел, что "Хрисаор" не сильно продвинулся вперед, когда он пролетел над корпусом дредноута и выстроил свою эскадрилью в плотный боевой порядок. Вращая свою Дельту-7 в соответствии с плоскостью ориентации, он взглянул на навигационный прицел, чтобы немного скорректировать скорость.
Я надеюсь, вы правы насчет того, что Барышник фактически беззубый, мастер Крелл. С точки зрения Энакина и пилотов каждого из истребителей находившихся на расстоянии тонкого волоска от смерти, этот линкор выглядел очень смертоносно.
"Что ты думаешь об этом корабле, R2-D2?" - спросил Энакин по внутренней связи своего истребителя. "Ты видишь внутри каких-нибудь дроидов?"
Астромех, встроенный в левое крыло его истребителя, благодарно присвистнул, но нервно указал на ощетинившиеся турели точечной обороны, выстроившиеся по бокам БарышникА. С его усиленным зрением Энакин слишком хорошо понимал его опасения.
"Я их тоже вижу - значит, полное боевое переоборудование, да?" Энакин настроил свой коммуникатор: "Таллисибет, возьми эскадрилью "Молот" и выйди на орбиту между этим линкором и линией пикетов Сеппов. Остальные, со мной; мы приблизимся к кораблю и проведем примерную оценку его огневой мощи. Если зенитный огонь будет подавляющим, мы расчистим путь для сил вторжения".
"Принято, Золотой лидер".
"Мы будем прикрывать вас, генерал" - заверил Чудак (один из пилотов), вырываясь из строя со своими ведомыми.
"Я поняла, учитель" - раздался голос его падавана, который сильно выделялся среди грубых голосов солдат. "Эскадрилья "Молот", отметьте мою позицию и постройтесь рядом со мной".
Энакину стало интересно, так ли он звучал в ушах Оби-Вана в прошлом. Ребенок, которому на поле боя было не место.
"Принято, лидер".
Он снова нажал на кнопку. "R2-D2, предупреди меня, когда мы войдем в зону досягаемости Барышника.
R2-D2 ответил серией утвердительных звуковых сигналов, он был надежным товарищем, как и всегда.
Энакин оглянулся через плечо, чтобы увидеть корабль Таллисибет, который был на острие строя "Молота", пронзающего пустоту смертоносным копьем в своей прекрасной смертоносной манере. Джедайский истребитель был кораблем, достойным пилота-джедая, но и пилот должен был быть достойным им управлять. Лёгкий перехватчик Дельта-7 типа "Эфирная фея" был столь же чувствителен, сколь и отзывчив, и даже легчайшее подергивание рычага могло привести к победе или смерти в воздушном бою.
Он чувствовал ее через Силу – не зная, достаточно ли она настроена на него, чтобы заметить это, – ощущая контроль и рукоятку ее звездолета. Она была собрана; стабильна. Таллисибет командовала своим кораблем так, как мог только тот, кто знал как делать это даже с завязанными глазами. Возможно, утверждение о том, что она была одним из лучших пилотов среди сверстников не было полной чушью. Энакин решил, что она должна справиться.
Со своего места рядом с кабиной пилота R2 пищал и насвистывал, вводя данные в считывающее устройство консоли. В висках нарастало давление, как будто их сдерживала плотина.
"Спасибо, R2-D2" - произнес Энакин, поспешно переключая связь. "Всем кораблям, маневры уклонения!"
Начался настоящий ад. Зенитные снаряды вылетели с корпуса Барышника, заглушив вой субсветовых двигателей и раскачав юркую Дельту-7 так сильно, что Энакину пришлось сжать зубы в рычании, чтобы не откусить собственный язык. Крик вырвался из него, а его временно оглушило, когда взрывная волна пробила тонкую броню Y-wing позади него.
Золотая эскадрилья рассеялась, их одноименная раскраска вспыхнула, отражая свечение целого шторма лазерного огня. Энакин обратился к Силе, чтобы нащупать безопасный путь сквозь рой красных игл, позволив ей направлять его руку на рычаге управления, когда он направил свой истребитель по спирали уклонения, которая была бы невозможна для любого нормального пилота. R2 кричал рядом с ним, но при этом дроид произвел тончайшие регулировки тяги, необходимые, чтобы превратить верную смерть в практически попадание по ним.
Это было то, ради чего жил Энакин. Пилот и истребитель становятся единым разумом, связанным Силой.
"Мастер!" - раздался голос Таллисибет. "На нас движется звездный фрегат, по курсу два ноль один, отметка три тридцать от вашего местоположения! Эскадрилья "Молот", мы снижаем скорость!"
Энакин боролся со жгучим желанием пойти и посмотреть, но не мог оторвать глаз от стоящей перед ним задачи. Черт возьми, я не могу допустить, чтобы мы оказались зажатыми между двумя кораблями! Крелл, ты сукин сын...!
"В рассыпную!" - крикнул он. "Всем кораблям в рассыпную с последующим выходом из зоны поражения!"
Еще один вопль боли и шока наполнил кабину пилотов, когда еще один бомбардировщик исчез в огненном цветке.
Энакин позволил предсмертному крику пилота наполнить его разум, когда он нырнул в стремительное пике, сражаясь с рычагом управления, когда взрывы преградили ему путь. На краткий миг все, что он увидел, были красные вспышки шипящих разрядов, всего в нескольких сантиметрах транспаристила от его черепа, прежде чем цвет смыло, оставив темноту. Энакин моргнул, его глаза привыкали к новому освещению и позволили звездам вернуться в поле его зрения.
Он развернул свой корабль, и держась на безопасном расстоянии от вражеского корабля он помчался обратно к Золотой эскадрилье; сейчас он мчался на помощь эскадрилье "Молот".
"Это Теневой лидер" - затрещал коммуникатор. "У нас есть изображение транспорта. Мы приближаемся".
"Молот, Золотая" - скомандовал Энакин. "Держите этот фрегат занятым..."
"Генерал… Скайуокер...!"
Его коммуникатор шипел и трещал, и Энакину показалось, что он услышал обрывок голоса Понга Крелла.
"Принято, Золотой лидер".
"Да Мастер".
Энакин нахмурился, перебирая частоты канала, пытаясь уловить сигнал Хрисаора. R2 издал серию звуковых сигналов, и он прочитал перевод, который появился на дисплее истребителя, несмотря на то, что в этом не было необходимости.
"Мастер Крелл пытается связаться со мной?" - спросил он вслух. "Почему соединение не проходит?"
R2 смущенно пропиликал, будучи таким же озадаченным, как и он сам. Энакин снова настроился на частоту эскадрильи и прищурился.
"Это тот фрегат" - обвиняюще произнес он.
Конечно это был он. Этот звездный фрегат был настолько новым, что Энакин все еще чувствовал запах химикатов от его покраски. Хрисаор, с другой стороны, был столетним пережитком ушедшей эпохи с сопутствующим оборудованием. Этот дредноут класса "Непобедимый", все еще имел эмблемы судебных сил на своем корпусе, был годен для борьбы с преступниками и пиратами, а не с костяком армады сепаратистов.
Его консоль начала мигать. Они пытаются связаться со мной по открытой связи. Если он подключит их, то весь флот Республики сможет их слышать. И Энакин даже понимая это все равно принял запрос на связь.
Никто не ожидал к каким последствиям это приведет.
"Это фрегат Конфедерации "Единорог"", - донесся до них почти детский женский голос. "Имейте в виду, нападение на транспорт с беженцами будет нарушением раздела Третьего, статей с тринадцатой по двадцать шестую Кодекса Явина, касающегося защиты гражданского населения во время военных действий. Эти транспортные средства находятся под нашей защитой до их приземления в Нью-Кеттеллине. Мы действем в сотрудничестве с Движением Помощи Беженцам. Мы готовы передать наши документы и коды транспондеров для проверки. Вы можете просканировать наш транспорт на наличие форм жизни".
"Они, должно быть, шутят… да?" Голос Таллисибет дрожал.
Энакин поджал губы. Он узнал тон капитана "Единорога". В конце концов он тоже иногда говорил таким же. Остатки молодости все еще были на месте, но война сожгла любую жизнерадостность. Он мог просто представить, как измученные, пронзительные глаза впиваются в его истребитель. Он не удивится, если его падаван тоже вскоре будет говорить подобным образом. Война меняет всех.
Он узнал и кое-что еще... от Силы. Странное чувство узнавания, как у старого друга, который стал неузнаваемым. Он обдумал идею, что этим кораблем командует человек, чувствительный к Силе, но в конечном итоге решил, что в данной ситуации эти подозрения необоснованны.
"R2-D2" - сказал выдохнув он, "просканируй транспорт на наличие форм жизни. И проверь эти коды транспондера..."
Его консоль снова мигнула; Мастер Крелл все еще пытался пробиться сквозь вражеские помехи.
"Мы проверили коды, генерал" - прозвучал голос пилота с позывным Чудак с явной неуверенностью в голосе. "Все они зарегистрированы на Движение Помощи Беженцам… транспорты построен на верфях Корусканта, Альдераана, Кореллии..."
Энакин долго молчал, ожидая отчета R2-D2 - и затем он вспомнил об эскадрилье Теней. Яростно ругаясь, он максимально быстро нажал на кнопку коммуникатора.
"Теневая эскадрилья отбой атаки!" - практически взревел он. "Я повторяю Теневая эскадрилья отбой атаки!"
"Сэр!?"
R2-D2 панически утвердительно пропищал, показывая массу зеленых точек, заполняющих грузовой отсек головного транспорта. Там должно быть по меньшей мере десять тысяч человек. И прямо на них неслась группа Y-wingов. Отважный CR90 встал между ними, наблюдая за приближающимися истребителями.
"Отбой атаки!"
Эскадрилья Теней разделилась перед CR90, и как волны, разбивающиеся о скалу, разлетелись в две разные стороны
"Всем кораблям занять позицию" - сказал Энакин, прежде чем переключить каналы. "Фрегат Конфедерации "Единорог", это генерал Скайуокер из Республиканского флота. Пожалуйста, не открывайте огонь, пока мы не проясним ситуацию."
"Понятно, спасибо за сотрудничество" - ответили с "Единорога" прекратив обстрел.
Как по команде, помехи внезапно прекратились.
"Генерал Скайуокер!" - взревел Понг Крелл. "Что вы делаете!? Корабли практически выполнили свою задачу!
Энакин Скайуокер произнес в ответ практически ледяным тоном: "Не могли бы вы объяснить мне, почему вы только что приказали нам стрелять по гражданским транспортным средствам, Мастер Крелл?"
Он заметил значки Теневой эскадрильи на том же канале, молча слушая и ожидая ответ. Все они знали, насколько близки были к совершению непростительного военного преступления.
"Гражданские транспорты!?" Крелл имел наглость изобразить разочарование. "Эти грузовые суда могут перевозить военную технику".
"Могут перевозить!?" - практически прорычал Энакин. "Эти грузовые корабли перевозят беженцев! Сканирование уже подтвердило это! Вы сказали нам, что универсальный красный знак лишь уловка сепаратистов! Вы не сказали нам, что эти корабли зарегистрированы под ДПБ!"
"это только их слова" - парировал Крелл, "вы думаете, это первый раз, когда они делают это? Однажды я позволил им "эвакуировать" беженцев, и они использовали эту уловку, чтобы совершить сокрушающую атаку на мой флот! Вся это эвакуация является последствием развязанной ими на планете войны.
"А как насчет ядерного оружия?" - спросил он.
"Великая армия не использует ядерное оружие, генерал Скайуокер" - произнес усмехнувшись мастер Крелл. "Все без исключения атомные боеголовки выпущены с наземныъ баз. Они разрушили свою собственную планету в гражданской войне. Посмотрите на эти транспорты еще раз, Скайуокер, сколько людей они могут вместить и сколько их там?"
Мастер-джедай говорил очень уверенно, как будто он уже знал ответ. Энакин снова посмотрел на показания своих сенсоров. Корусантский грузовой корабль AA-9, максимальная пассажировместимость 30 000 человек. R2 устало пискнул. Биологические сигнатуры... от 10 000 до 15 000.
"Это... это не меняет того факта, что вы совершаете военное преступление, мастер Крелл". Энакин переключил свое внимание на то, что имело значение. "Вы ничем не лучше сепаратистов! Мы джедаи – вы должны быть лучше этого! Разве это путь джедая!?"
"Мы на войне, генерал Скайуокер" - мрачно прохрипел Крелл. "Прежде всего мы солдаты. Победа Республики должна иметь приоритет над нашими моральными принципами".
"Моральная принципами?" - повторил он, совершенно сбитый с толку. "Вы убиваете невинных людей!"
"Я убиваю сепаратистов" - поправил павший джедай. "В тот момент, когда мы стали генералами Республики, мы знали, что ради победы придется пойти на многие жертвы. Я знаю, что Атракен любой ценой не должен попасть в лапы сепаратистов. И вы тоже это знаете. Разве не поэтому вы здесь?"
Верно. Атракен не должен попасть под контроль сепов. Но это... это зашло слишком далеко.
"Вы будете привлечены к ответственности за это" - злобно произнес Энакин. "Вы ответите за это перед Советом джедаев – нет, перед военным трибуналом".
"Я видел вещи, которые ни вы, ни кто-либо другой в Совете не мог понять" - прошептал Крелл. "Вы думаете, я слеп к своим собственным недостаткам? Я знаю свои преступления; Я расплачиваюсь за них каждый раз, когда сплю. Снова и снова. Но я смирился с этим несколько месяцев назад, главное, что я выполняю свой долг перед Республикой. Однажды вам придется сделать то же самое. Я отвечу перед Советом, как только эта битва закончится".
Я знаю это так же хорошо, как и вы, хотел сказать Энакин. Я так же хорошо знаю, каково это - возвращаться к своим неудачам в своих кошмарах. Но он ничего не мог сказать. Он устало потер лицо. Предполагалось, что это будет просто… но на войне так не бывает.
⁂
Баррисс откинулась назад, чувствуя, как кресло царапает ее позвоночник, она услышала каждое сказанное слово.
"Это правда, Тафф?" Ее лицо было каменным. "Мастер... генерал Крелл говорил правду?"
"Если бы он и знал я бы ответил" - произнес дроид. "Но я не знаю ответа на этот вопрос. Боюсь, все, кто знает всю правду, могут быть мертвы. Если мы не начнем углубленное расследование, все, что у нас есть - это перспективы".
Перспективы, да? Кто-то однажды сказал мне, что война - это результат несовместимых определений одного и того же слова.
"Мэм?" - вышел на связь лейтенант Картролл. "Эти истребители..."
"Продолжайте следовать своим курсом" - ответила Баррисс. "Они не будут атаковать".
Чтобы положить конец всему этому кровопролитию, и Республике, и Альянсу сепаратистов необходимо пойти на компромисс в своих определениях победы. Но как это могло произойти, когда обе стороны шли на все, чтобы добиться своей версии победы? Был ли Совет джедаев слеп к этим ужасам… и умышленно закрывал на это глаза?
Сила прошептала ей на ухо слова утешения. Верно, теперь я вижу обе "перспективы" войны. Если бы она стала Мастером-джедаем… разве у нее не было бы достаточного влияния, чтобы изменить то, как Республика вела войну? Но для этого ей пришлось вернуться в Храм, а она застряла здесь…
Баррисс была джедаем, и даже джедая без светового меча вряд ли можно было связать. Тем не менее, Баррисс ни разу не рассматривала идею попробовать сбежать. Она обратилась к Силе, позволив ей направить ее обратно на правильный путь. Она не должна потерять себя, не так, как это сделал мастер Крелл.
Почему бы не изменить мое определение "побега"?
Она моргнула. В конце концов, она убедила Таффа сдаться, просто изменив определение победы. Найти лазейку в его логических матрицах, да? Я могу это сделать. В конце концов, какое значение имеет процесс, если он ведет к достижению желаемого результата?
"Вы составили наши условия капитуляции?" - спросила Баррисс.
Тактический дроид молча протянул ей планшет, и ее глаза пробежались по пунктам.
"Я верю, что это удовлетворит все стороны" - уверенно сказал он. "Суть в том, что мы должны быть в состоянии вывести все наши силы мирным путем. Чтобы успокоить их, мы передадим систему Кеттеллин их силам и будем сотрудничать с любым расследованием военных преступлений, которое может возникнуть. Учитывая текущую ситуацию, я рассчитываю, что Республика согласится на это, чтобы избежать любых дальнейших потерь и положить целесообразный конец этому конфликту".
"Тогда давай передадим эту штуку генералу Скайуокеру" - сказала она.
Обновлено: 13.02.2026