Система Каттеллин, Сектор Ролиона
Иногда – на самом деле постоянно, но Баррисс пыталась быть оптимистичной – Баррисс чувствовала себя марионеткой, управляемой нитями, которые были в руках Рейна. Почему ее похититель оставил Баррисс одну на ее собственном корабле, было выше ее понимания, и, как назло, Сила ничем не могла помочь, когда дело касалось Рейна.
Звездный фрегат "Единорог" направлялся к далекому миру Атракен, прокладывая не очень надежный путь через орбитальное минное поле, окружавшее планетарную систему. Безжизненные остовы военных кораблей дрейфовали тут и там среди лун, но какая бы битва тут не произошла, все это осталось в прошлом, и давным-давно превратилось в новое искусственное кольцо обломков.
Краем глаза Баррисс заметила яркий взрыв, когда разрушенный корпус корвета ударился о оставшуюся мину, разлетевшись микрочастицами. Сначала она собиралась вернуть свое внимание к обзорному окно, но в ее голове прозвучал голос: "Помни, ретрансляторы - твои друзья; посмотри на свой экран, и тебе не понадобится обзорное окно" – и Баррисс заставила себя прочитать нужные ей показания.
На мониторе появился мигающий силуэт "Единорога" показатели щитов которого колебались по мере того, как щиты корабля поглощали удары.
"2200" - позвал тактический дроид TF-1726, "пусть "Кентавр" доложит о своем состоянии".
ООМ-2200 - Тейлор поднял голову от своей консоли: "Его щиты пока выдерживают, сэр. Гэллоу советует нам найти другой путь через минное поле".
"Сообщите ему, что отказано" - пробубнил TF-1726. "Минное поле защищает нас от перехвата вражескими короблями".
TF-1726, или Тафф, как его называли, был новым командиром небольшой эскадрильи "Единорог", которая состояла из "Единорога" и его корабля–побратима "Кентавра", и по-видимому, он был новым командиром Баррисс. Юная джедайка не знала, чувствовать облегчение или обиду из-за того, что ее похититель решил, что простого дроида достаточно, чтобы присматривать за ней. Как будто ему было все равно, сбежит она или нет.
Должно быть, именно поэтому он и отправил меня на Атракен. Ему просто не нужно, чтобы за мной наблюдали. Вряд ли Баррис сможет без корабля покинуть орбиту планеты, не говоря уже о том, чтобы покинуть систему.
Обширное минное поле было развернуто сепаратистскими заградителями и, как таковое, имело маячки, которые позволяли кораблям сепаратистов избегать их. Очевидно, изначально это было сделано для предотвращения прибытия еще большего количества республиканских подкреплений, но непреднамеренно превратило разоренную систему в изолированное место, оставленное обеими сторонами войны.
"Мы получаем сообщение с Трилоса, сэр" - произнес дроид-связист.
"Выведи на главную консоль".
"Неопознанный корабль, это управление космическими полетами Трилоса, мы уведомляем, что вы входите в зону отчуждения Атракена" - предупредил гуманоидный голос. "Назовите себя и свою цель и приготовьтесь к проверке транспондером".
"Управление космическими полетами Трилоса это корабли Конфедерации "Единорог" и "Кентавр"," - ответил Тафф. "Мы были отправлены с Ринго Винды для оказания помощи. Передаем коды транспондера".
Тактический дроид кивнул Тейлору, побуждая ООМ отправить коды. Баррисс мельком увидела, как на дисплее вспыхнул код: CNF_2.11.4931.51.81.4_1310RV.
"Принято. "Единорог", "Кентавр", вам разрешен вход" - ответил диспетчер. "Пожалуйста, следуйте по указанной космической трассе, чтобы избежать мин и вражеских перехватчиков. Свяжитесь с нами снова, как только войдете в орбитальную зону Трилоса".
"Единорог" плавно снизил скорость, проходя внутренний периметр минного поля, навигационные компьютеры подключили данные, полученные от местных, чтобы проложить безопасный курс к луне Трилос. Поскольку лишь единственная из трех лун Атракена обладала пригодной для жизни атмосферой, Баррис слышала как из канала Теней, так и из новостей Голонета, что выжившие в битве перебрались туда.
Чего она, однако, не знала, так это того, что Луна находилась под контролем сепаратистов.
"Лейтенант Оффи" - резко сказал ей Тафф. "Вы будете действовать как капитан этого корабля и как командующий этой эскадрильей".
Что это за трюк на этот раз?
"Почему?" - осторожно спросила Баррисс, опасаясь заговора, который наверняка задумали ее похитители.
Она провела достаточно времени с TF-1726, чтобы знать, что тактический дроид был одним из самых доверенных помощников Рейна, возможно, вторым после Зайки или Стеллы. Что бы он ни планировал, дроид почти наверняка был в этом замешан.
"Это миссия милосердия", - напомнил тактический дроид, и она все еще не могла до конца в это поверить. "Дроид не может быть представителем при оказании гуманитарной помощи из-за предубеждений органиков. Высокопоставленный офицер вооруженных сил Конфедерации на Луне также лучше пойдет на контакт с органическим командиром. Пока вы разговариваете с ними, я прослежу за разгрузкой медикаментов и провизии".
Когда это было поставлено таким образом… Баррисс каким-то образом поняла причину этого. Пот выступил у нее на шее, и она оттянула стягивающий воротник, чтобы сбросить жар. Она собиралась ответить что-нибудь яростное, но затем тусклое свечение Атракена поглотило мостик.
Баррисс невольно разинула рот, но поняв это она былстро закрыла его с тихим щелчком. Атракен был прекрасным миром с полноводными морями и огромными континентами. Возможно, когда-то. Сейчас океаны представляли собой вязкую серо-зеленую жижу, а обширные континентальные просторы приобрели болезненные оттенки желтого. Там были маленькие "цветочки" оставшиеся после бомбардировки, которые распускались на поверхности, как водяные лилии, и огненные завитки, которые вырывались из них, разрушая атмосферу.
Непокорные огни цивилизации все еще оставались – особенно заметные на ночной стороне, – но издалека Баррисс они казались светлячками, прячущимися в кустах, в то время как лес вокруг них горел.
"Это..." - начала она.
"Результат атомной бомбардировки Республики" - категорично заявил Тафф.
"Ты ... ты не знаешь этого" - осмелилась возразить Баррисс, "это могла начать любая сторона!"
"Атракен - столица сектора Ролион, который единогласно проголосовал за отделение от Республики. Когда Республика поняла, что не может захватить планету, они решили сделать так, чтобы Конфедерации она тоже не досталась" - сказал дроид сумев выразить своим электронным голосом отвращение.
"Я не думала, что тебя это так волнует" - слабо пробормотала Баррисс, чувствуя, как подступает головная боль.
"Это было сработано топорно" - презрительно бросил дроид. "Это расточительно. Я могу рассчитать сотню других тактических приемов, кроме уничтожения целой планеты в тщетной попытке лишить КНС ее ресурсов".
Баррисс сдулась, не из-за отсутствия реакции, а чтобы сосредоточиться на том, чтобы выбросить из головы коллективную скорбь по Атракену. Казалось, что вся планета корчится в агонии, его руки колотят по дверям ее разума, видения рушащегося неба и выжженных городов проносятся в ее сознании. Боеголовки, которые падали градом, и столбы пепла и дыма, закрывавшие солнце в форме огромного гриба.
Но в Силе был проблеск надежды – светлая искра во тьме – и у нее было чувство, что она знает, откуда она взялась.
"Гражданское правительство эвакуировалось на Трилос" - объяснил Тафф. Целью нашей миссии является не уничтожение сил Республики, а спасение как можно большей части населения".
Сообщения на дисплеях консолей стали появляться намного реже по мере того, как они преодолевали минное поле, и "Единорог" двинулся вперед быстрее, набирая скорость по мере того, как входил в вектор движения к Трилосу. Флот Республики находится на другой стороне планеты, поняла Баррисс, прямо напротив флота сепаратистов на этой стороне. Должно быть, оба флота были слишком истощены, чтобы вступить в лобовую схватку.
Приблизившись к Трилосу, "Единорог" и "Кентавр" будто растворились в скоплении звездолетов, окружающих планету. Было большое количество грузовых судов и, возможно, реквизированных торговых судов, горстка фрегатов и один огромный корабль, который превращал их все в карликов. Золотые огни были разбросаны по обитаемой поверхности Луны; правительство и народ были в изгнании.
"Сообщи диспетчерской Трилоса о нашем прибытии и запроси инструкции" - приказал Тафф.
"Единорог", "Кентавр" - произнес связавшийся с ними диспетчер "Трилоса". Отключите все двигатели и приготовьтесь к транспотировке тягачом. Добро пожаловать на Нью-Каттеллин".
Поверхность Трилоса была довольно каменистой, но пригодной для жизни. Нью-Каттеллин был небольшим городом, состоящим в основном из многоквартирных домов, окруженным двумя ручьями, протекающими через пустынный мыс. Массивные открытые шахты покрывали ландшафт шрамами.
Баррисс позволила себе в последний раз скорчить гримасу отвращения от игры в сепаратистку и спрятала свои истинные чувства под маской хладнокровия, прежде чем покинуть корабль.
Ей навстречу вышел мужчина в серой униформе, на его лице одновременно читались плохо скрываемый ужас и монументальное облегчение. Баррисс раздраженно сморщила нос, когда белые струи пара вырвались из рампы, когда военный корабль выровнял атмосферное давление, и мужчина неуверенно отдал честь при ее появлении, он как будто забыл как делать этот жест.
"Я лейтенант Рэм Картролл, мэм!"
При этих словах Баррисс сглотнула немного желчи.
"Где ваш командир?" - спросила она.
Лейтенант Картролл запнулся, но мужественно взял себя в руки. "Мертв, мэм. Все, кто был надо мной, мертвы. Теперь я старший офицер наших сил в системе… Полагаю, теперь вы мой командир, мэм".
Она моргнула, будучи несколько ошеломленной этим фактом.
"Мой капитан был убит неделю назад вражескими диверсантами", - добавил он, взглянув через ее плечо на дроидов, разгружающих груз. "Слава звездам, что хотя бы один из наших сигналов бедствия прошел через республиканские помехи".
"Я всего лишь лейтенант" - медленно произнесла Баррисс, "лейтенант Оффи. У меня нет... полномочий".
Выражение лица Картролла изменилось и он сказал: "Но… Но вы ведь командуете этой эскадрильей, верно? У меня всего лишь корвет. Это делает вас моим начальником".
Баррисс внутренне поморщилась, но не показала этого. "Полагаю, так оно и есть. Показывайте дорогу".
По пути они прошли мимо явно неуместных грузовых кораблей AA-9 с Корусанта, на корпусах которых был нарисован универсальный красный знак, обозначающий гуманитарную работу и защищающий их от военного нападения. Несмотря на это, на многих из них все еще были следы сражения. Подпалины, наполовину расплавленная обшивка… Баррисс не могла разглядеть никаких огневых точек. Она не знала, хотела ли бы она этого.
"Это помощь предоставленная Движением Помощи Беженцам" - сказал лейтенант Картролл кивнув в сторону кораблей. "Когда правительство поняло, что им нужно эвакуировать планету, они обратились к ДПБ за помощью. Сюда полетели волонтеры с Корусанта, Набу, Альдераана. Но это не помешало Республике расстрелять их. Теперь они заперты на этой скале вместе со всеми нами. Если повезет, то ваши корабли многое изменят."
Я не понимаю, как они могут, подумала Баррисс. И она все еще не могла до конца поверить, что Республика открыла огонь по судам с гуманитарной помощью.
Точно так же, как ты не можешь поверить, что они могли разбомбить планету из-за проигрыша? - возразил ее внутренний голос. Это не та Республика, которую ты знала, девочка.
Они направились не в город, а к большому лагерю на его окраине. Лагерю беженцев. Он раскинулся под безжалостным небом, тканевые палатки и самодельные укрытия сбились в кучу, как солдаты в строю. Красная эмблема была изображена повсюду: на палатках, на флагштоках, на официальной форме работников ДПБ или даже наспех залатанных одеждах местных волонтеров.
Баррисс почувствовала, как у нее защемило в сердце. Симфония голосов ткет гобелен историй – историй о потерях и стойкости. Выжившие, на лицах которых запечатлены тяжесть выпавших на их долю испытаний, собираются вместе, делясь скудной едой, будучи связанными общей решимостью восстановить разрушенные жизни.
Среди уныния раздавались имена. Не всем так повезло. Не детям с пустыми глазами, кучами бродившим между убежищами в поисках своих родителей. Не матерям, кричащим до хрипоты в ожидании ответа, который, возможно, никогда не прозвучит.
Жажда выживания и надежда были преобладающими чувствами, но Баррисс почувствовала в Силе другую жажду. Жажду мести. Затяжную. Пока на заднем плане, но она не знала, как долго так будет продолжаться.
Баррисс позволила себе погрузиться в это. Сочувствие было путем джедаев. Сострадание было путем джедаев. Они не были ее врагами.
В самой большой палатке их ждали две голограммы: одна - богато одетой женщины в фиолетовом шелке, а другая - высокого, невзрачного мужчины с чертами лица корусантца.
"Лейтенант Картролл" - сказала улыбнувшись женщина, "надеюсь, приятные новости?
"Очень хорошие новости, мадам Органа" - ответил Картролл, расслабляясь. "Пришла помощь от Ринго Винды; два звездных фрегата, груженных продовольствием, провизией и медикаментами".
Органа? Баррисс ломала голову, вспоминая старые уроки своего Учителя. Органы были королевской семьей Альдераана, не так ли? Это означает, что это должно быть… Селли Органа, председатель Движения Помощи Беженцам.
"Военные корабли?" Улыбка Селли Органы погасла.
"Простите меня, мадам Органа" - вмешалась в разговор Баррисс. "Но это место является активной зоной боевых действий, и если лейтенант Картролл говорит правду, то Республика, похоже, без колебаний атакует корабли с красным знаком".
Страдальческое выражение появилось на лице Селли Органы, в то время как другой мужчина издевательски усмехнулся, скрестив руки на груди.
"Хорошо сказано, офицер" - проворчал он, "несмотря на то, что силами Республики в системе командуют джедаи, их действия не похожи на действия посланников мира".
"Джедай командует силами Республики?" - не смогла удержаться от удивленного повышения голоса Баррис.
"Так оно и есть" - сказала мадам Органа устало потерев лоб. "Тем не менее, приятно познакомится офицер. Я Селли Органа, председатель Движения Помощи Беженцам. Возможно, вы уже слышали о нас, но мы международная гуманитарная группа, действующая по всей галактике".
Мужчина резким кивком поприветствовал ее. "Фиррис Палберт, исполняющий обязанности президента Народного расследования. Группа наблюдения за действиями джедаев. Мы находим случаи превышения полномочий джедаями и отправляем наших журналистов сообщить о ситуации. Атракениты пригласили нас, и мы работаем с ДПБ, чтобы осветить их бедственное положение. Галактика должна увидеть, какая здесь творится несправедливость. Мы с нетерпением ждем совместной работы с вами".
Баррисс слышала о Народном расследовании. Всего пару месяцев назад они боролись с Храмом джедаев из-за дела об опеке над Малышкой Луди и, вероятно, продолжают бороться даже сейчас. Учитывая, насколько широко разрекламировано было это дело – она даже слышала, что по нему снимается художественный фильм, - Баррисс должна была бы жить на Татуине, чтобы не слышать об этом. Дело было в том, что спасатели–джедаи взяли под опеку маленькую девочку – Луди Биллейн - после разрушительного землетрясения на Орд Тодене, думая, что ее родители погибли.
Как оказалось, мать девочки – Джонава Биллейн – на самом деле была жива, и после поисков своей дочери на Орд Тодене купила поездку в один конец на Корусант в попытке вернуть ее. Народное расследование, наряду с большинством студентов Корусанта, быстро поддержало ее. Совет джедаев, однако, отклонил ее апелляцию, сославшись на то, что это было бы слишком опасно сейчас, когда Малышка Луди, переименованная в Арис-Дель-Вари, прошла джедайскую подготовку.
Сама Баррисс довольно нейтрально отнеслась к ситуации, поскольку большую часть скандала находилась вне храма на различных миссиях, но она знала, что дело получило галактический резонанс. Алсакан, Альдераан, Кореллия, даже Эриаду – люди выходили на улицы выступая против джедаев почти на каждой планете Ядра, вплоть до того, что взбунтовавшиеся студенты даже прорвались к Храму джедаев и изуродовали его граффити и краской.
"Лейтенант Оффи, приятно познакомиться" - произнесла она позволив своей тревоге уйти и вернуться спокойствию. "Хорошо, изложите мне ситуацию".
Лейтенант Картролл выпрямился. "С военной точки зрения, мэм, наше стратегическое положение не позволяет нам..."
"С самого начала" - перебила Баррисс, "как ситуация развивалась до этого момента?"
Мистер Палберт приподнял свою тонкую бровь и спросил: "Разве информационная война в Голонете не проинформировала вас, офицер?"
Баррисс непонимающе уставилась на него: "Вы хотите сказать, что я должна ценить информацию полученную из СМИ больше, чем официальный отчет?"
Картролл вздрогнул. "Мои извинения, мэм! Дайте мне минутку...!"
Он повозился с портативным голоизлучателем, нажимая какие–то кнопки - и сверху вспыхнула проекция планеты.
"Несколько десятилетий назад старатели обнаружили на Атракене огромные рудники дониума, и правительство пригласило республиканские горнодобывающие компании добывать его" - сказал лейтенант облизав губы.
"В наши дни это самый ценный ресурс в галактике" - цинично прокомментировал мистер Палберт.
"Когда Атракен отделился от республики и вступил в Конфедерацию, компании использовали свои ЧВК, чтобы захватить шахты и позвать на помощь" - проигнорировал его Картролл. "Очевидно, наши флоты прибыли первыми и отбили шахты до прихода Республики. Но несмотря на то, что они это сделали, планета была разделена на восточное и западное полушария. Думая, что на подходе новые вражеские подкрепления, наш командир решил заблокировать планетарную систему минными полями. Поскольку их запасы истощались, а подкрепления не поступали, мы начали оттеснять их".
"Республика начала операцию "Катабатик"," - продолжил он. "Мы контролировали столицу, город Кеттеллин, большую часть рудников дуниума и у нас было орбитальное господство над восточным полушарием, понимаете? Поэтому они прибегли к использованию межконтинентальных баллистических ракет для поражения наших баз и шахт, а затем и городов, когда поняли, что атракениты не собираются сдаваться. Наш командир приказал начать полномасштабную атаку, чтобы остановить их, что стоило нам нашего флота и оставило обе стороны неспособными к другому сражению.
"А усилия по эвакуации?"
"Вот тут-то нам и нужна ваша помощь, офицер" - сказала мадам Органа. "Водоразделы и океаны Атракена были отравлены радиоактивными осадками, сделав всю планету непригодной для жизни. Мы получаем тысячи сигналов бедствия с поверхности, но не можем получить доступ к половине из них из-за орбитального контроля Республики над западным полушарием".
"Разве вы не можете договориться с ними?"
"Вы думаете, мы не пытались!?" - яростно выкрикнул Фиррис Палберт. "Они просто пригрозили сбивать каждый корабль в своем воздушном пространстве!"
Баррисс взглянула на лейтенанта Картролла, но офицер только серьезно покачал головой. Что-то происходит, она почувствовала это в Силе, что-то помимо спасения беженцев. Должна быть причина, по которой Республика нападает на корабли с гуманитарной помощью. Это непохоже на них, а тем более на джедаев.
Но на данный момент она не могла почувствовать ничего, что дало бы ей хоть какие-то основания полагать, что ей лгали об эвакуации. Кроме того, зачем председателю Движения Помощи Беженцам лгать об этом?
Речь больше не о Республике или сепаратистах, джедаях или нет. Речь шла о спасении невинных жизней. Когда она вернется на Корусант, Баррисс найдет ответы на свои вопросы; она поклялась в этом Силе. Она в долгу перед каждым погибшим атракенитом, перед каждой жизнью, потерянной в ядерном адском огне. Если ей придется носить цвета своего врага и стрелять в тех, кто должен был быть ее друзьями… ради искоренения несправедливости, Баррисс сделает это. Если не с радостью, то из чувства долга джедая.
Кто бы ни командовал здесь Республиканскими силами… они не были джедаями. Они просто не могли ими быть.
"Хорошо" - наконец уступила Баррисс. "Каков план?"
"Флот Республики заблокирован на геосинхронной орбите" - указал на факт лейтенант Картролл. Каждый день мы отправляем наши корабли с беженцами, Республика перехватывает их, и наши военные корабли отбиваются от них с переменным успехом. Большую часть времени мы вынуждены отступать. Однако теперь ваша эскадрилья здесь. Честно говоря, мэм, у нас нет ни единого шанса отбить Атракен. Мой покойный командир уже согласился направить наши оставшиеся силы на помощь ДПБ, и я намерен довести дело до конца".
"Наши агенты на планете уже собрали оставшихся в живых в назначенных пунктах сбора" - объяснила мадам Органа, когда на голографической планете появились красные точки. "Проще говоря, нам нужны ваши корабли для охраны наших транспортов во время их эвакуации".
"В каком состоянии флот Республики?" - спросила она.
"В плохом. Как и наши" - ответил криво усмехнувшись Картролл, "они не ремонтировались и не пополняли свои запасы с начала битвы, то есть уже как полгода. У них почти наверняка заканчиваются топливо и боеприпасы. Их военные корабли находятся в плачевном состоянии, и почти все их истребители выведены из строя. Вот почему они прибегли к помощи ассасинов, чтобы уничтожить наше командование. Прямо сейчас, "Единорог" и "Кентавр" практически являются супероружием".
Баррисс закрыла глаза, не в силах поверить в то, что она собиралась сделать. На самом деле она вообще была не в силах поверить во всю эту ситуацию. Битва за Атракен… была такой неправильной почти на каждом уровне. Почему сепаратисты спасали беженцев?
"Извините мэм" - произнес Картролл немного сбавив пыл. "При всем моем уважении… вы молодо выглядите, мэм. Это ваша первая операция?"
Нет, хотела сказать она. Да, подумала она.
Фиррис Палберт тихо выдохнул, опустив взгляд на свои призрачные ноги. На лице Селли Органы была сочувственная улыбка, от которой саму Баррис тошнило. Альдераан работает с сепаратистами. Как вообще дошло до этого. Почему они не могли облегчить ей ненависть к ним? Баррисс быстро отбросила эту мысль – это был не путь джедаев.
"Извините, мэм" - повторил Рэм Картролл. Но такой вещи, как чистая война, не существует. На каждое аккуратное сражение приходится еще сотня подобных этому. Это то, на что мы сами подписались".
Теперь я это знаю. Баррисс напрягла нервы, еще раз призвав на помощь навыки, которые буквально вдалбливала в нее ее мастер. Отстраненность. Нужно забыть о Республике и сепаратистах. Извините, Мастер, но я собираюсь поступить правильно.
⁂
Орбита Корусанта, система Корусант Сектор Коруса
Скаут знала, что рано или поздно привыкнет к виду военных кораблей, но сейчас она была уверена, что вид сотен звездных разрушителей, собирающихся на орбите над Корусантом, никогда не перестанет внушать ей благоговейный трепет. Даже когда шаттл опускался к взлетной палубе "Предвесника", она поднялась на цыпочки, чтобы в последний раз взглянуть на величайший флот на службе Республики - Флот Разомкнутого Кольца.
Сто пятнадцать боевых кораблей; двадцать пять из них - звездные крейсера новейшего поколения из Аллантина VI, по крайней мере, так ей сказали. Скаут однажды слышала, как их описывали как весомость слов Совета джедаев. И она подумала, что это выражение очень точное.
Шаттл приземлился, и когда над ними захлопнулись огромные шлюзовые двери ангара, атмосфера хлынула обратно в пространство.
"Пора поприветствовать парей" - проворчал мастер Скайуокер, вставая. " "Спасибо, что подвез, Акс".
"Это часть работы, сэр" - произнес в ответ, при этом подняв большой палец вверх пилот-клон, выключая двигатели.
Отряд клонов приветствовал их у подножия трапа, доспехи некоторых были выкрашены в синий цвет, другие же были в простых блестящих белых доспехах. От ее Мастера исходило "приятное" удивление, хотя оно быстро сменилось несколько обнадеживающим предчувствием.
"Докладывает коммандер Аппо, генерал Скайуокер" - отсалютовал главный клон. "Генерал Рено желает поговорить с вами как можно скорее. Он ждет вас в зале связи".
"Приятно видеть, что я по-прежнему популярен" - пошутил мастер Скайуокер, обводя взглядом собравшихся солдат. "Корик? Рад, что ты вернулся".
Солдат с каким-то красным символом на наплечнике с усмешкой отсалютовал: "Рад быть здесь, генерал".
Однако, несмотря на воссоединение, Скаут чувствовала растущую неуверенность своего Учителя. Она как будто вернулась в прошлое очутившись под леденящим взглядом Мастера Скайуокера. Но на этот раз она не была в центре его внимания, но она все равно скрестила руки на груди в инстинктивной попытке сохранить тепло своего тела.
"А где Рекс?" - спросил преувеличенно небрежно Мастер Скайуокер.
Улыбка Корика погасла. "Капитан объявлен пропавшим без вести, сэр. В последний раз его видели на "Решительном", когда он запихивал нас в спасательные капсулы".
"Меньшего от него не стоило и ждать" - произнес ее учитель, после чего по округе прошел импульс Силы. "Мы будем чтить его память".
Скауту не нужно было видеть лицо мастера Скайуокера, чтобы понять, что на нем была улыбка. Улыбка была выражением его лица по умолчанию, особенно когда ему приходилось скрывать нежелательные чувства. Мастер Скайуокер не хотел, чтобы люди видели, как он расстроен, поняла она, кем бы ни был этот Рекс, он был важен. Затем она посмотрела на командира клонов Аппо, который неподвижно стоял немного в стороне.
Аппо, как догадалась Скаут, был не совсем связан с этим Рексом и его клонами. Однако по тому, как торжественно он держался, Скаут заключила, что Командир знал Рекса достаточно, чтобы уважать его.
"Давайте не будем тратить время" - внезапно заявил мастер Скайуокер, и продолжил: "Корик, чего именно Разведка хотела от вас, ребята?"
"Точно не знаю, сэр" - ответил пожав плечами Корик. "Они допрашивали нас по отдельности. Но они попросили нас пересказать всю битву, особенно наше спасение".
"Верно, спасение" - сказал мастер Скайуокер нахмурив брови. "Как это произошло?"
"Командующий сеппами, генерал" - ответил Корик. "Он называл себя Рейном... и его фамилия..."
"Капитан Рейн Бонтери" - сказал другой солдат, "он продекламировал код Явина на открытой частоте и все такое".
"Спасибо, Дэнал" - сказал Корик благодарно кивнув. "Как он и сказал. После этого пришли охотники за капсулами и затащили нас всех на линкор. После этого они посадили нас в камеры и оставили в покое. Пока Каскад и Водопад не спасли нас".
"И это все?" - недоверчиво спросил Мастер Скайуокер. "Они просто оставили вас в покое?"
"Да, сэр" - подтвердил Денал. Еда была неважной, но, по крайней мере, она отличалась от наших боевых рационов, так что я считаю это победой".
"Бонтери, да?" Мастер Скайуокер пробормотал с противоречивым выражением на лице. "Я слышал это имя раньше"… Падаван, твоя первая задача - выяснить значение этого имени".
Серьезно? Я знаю, у него добрые намерения, но это становится смешно! Я что, какая-то девочка на побегушках? Скаут хотела пожаловаться; ее голова итак уже была забита одними именами. Но она смирилась и выдавила послушное: "Да, Мастер".
Энакин Скайуокер прищурился и сказал: "Твои эмоции выдают тебя, Скаут".
"Мои извинения" - ответила она более сухим тоном, чем намеревалась. "Учитель".
Ее Мастер усмехнулся: "Извини, Аппо. Похоже, тебе придется немного побыть нянькой".
"Эй!" - запротестовала Скаут. "Я не – ребенок ..."
Ближе к концу ее голос дрогнул, когда она поняла, что именно это говорила Асока, и она обругала себя за это. Черт возьми, я должна быть более зрелой, чем она.
"Ты ребенок, пока я не решу, что это не так" - сказал ей Мастер Скайуокер. "Именно так это и бывает, не так ли?"
"Мне десять лет" - сказал коммандер Аппо с невозмутимым лицом. "Но я довольно высокий для своего возраста".
"Не играй на ее стороне Аппо".
Один из солдат – Денал - фыркнул: "На самом деле трудно понять, когда Командир шутит, сэр".
"Хорошо!" - сказал Мастер Скайуокер входя в турболифт. "Хватит об этом. По местам, у меня встреча с генералом. Аппо, отведи Скаут на мостик и жди меня там".
"Есть сэр".
Мастер Скайуокер развернулся как раз в тот момент, когда двери лифта закрылись, но Скаут заметила легкую ухмылку, появившуюся на его губах как раз перед тем, как он исчез из виду. Остальные клоны попрощалась с ними, и они исчезли в лабиринте коридоров, оставив Скаут наедине с Командиром Клонов ожидать следующий турболифт.
"СС-Три-Один-Девять мэм" - продекламировал свой индификационный номер номер Аппо, чтобы нарушить тишину. "Но все зовут меня Аппо. Я командующий офицер-клон пятьсот первого легиона".
Скаут пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. "Я падаван Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. Похоже, теперь я твой командир-джедай".
"..."
"Но все мои друзья зовут меня Скаут" - торопливо добавила она, "потому что мое имя немного… длинное".
"Тогда, коммандер Скаут" - сказал он, когда лифт открылся, и они вошли, "надеюсь, вы не возражаете".
"Я не против" - сказала Скаут "Итак, э-э, кто такой Рекс?"
Коммандер Аппо замер, а затем слегка расслабился: "Капитан Рекс был заместителем генерала. Он считается мертв.... пропавшим без вести с тех пор, как мы потеряли наш флагман над Кристофсисом. Я командир, потому что все, кто выше меня, погибли на "Решительном"."
"О-о" – Скаут хотела что-то сказать - возможно, слова сочувствия, – но она боялась показаться неискренней. "Эм… Асока должна была отправиться на Кристофсис".
Ее желудок сжался, когда турболифт ускорился, и она поморщилась. Серьезно, это лучшее, что ты можешь придумать, Таллисибет?
"Асока?" - спросил клон.
"Я имею в виду мою подругу" - уточнила она. "Асока. Она падаван Мастера Кеноби".
"Хм" Скаут ничего не могла понять по невозмутимому лицу Аппо. "Если бы твоя подруга была в Кристофсисе, она недолго была бы ребенком".
"Ребенком...?" Скаут потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду ее предыдущую жалобу. "Из-за того, что она участвовала бы в битве?"
Турболифт остановился прежде, чем Аппо успел ответить, и он повел ее по длинному коридору, прежде чем свернуть в полутемную комнату, битком набитую клонами и офицерами. В центре стоял большой круглый стол, а стены заполняли экраны и всякие штуковины. Скаут узнала некоторые из них из книг, которые она использовала для самостоятельного изучения, но в большинство из них она не представляла, что это за штуки. Писк, жужжание, болтовня и сотни других мелких шумов сливались воедино в сплошной фон. Это была комната боевых операций.
Я думаю, руководства никогда не могут подготовить к реальным действиям.
Мимо них прошел худощавый, элегантно одетый офицер с усами, похожими на серую гусеницу над верхней губой. Заметив ее, он открыл рот, как бы желая спросить, почему в комнате ребенок, прежде чем понимание мелькнуло в его глазах.
"Коммандер" - мужчина кивнул ей сверху вниз. "Я адмирал Вульф Юларен. Добро пожаловать на борт моего корабля".
Скаут с трудом удержалась от поклона. "Падаван Таллисибет, сэр. Или, э-э, коммандер. Сэр".
Глаза адмирала Юларена слегка расширились: "Я не ожидал такого от Скайуокера".
"Чего не ожидали, адмирал?"
Его рот скривился в едва заметной улыбке: "Тебя".
Адмирал отдал честь, и Скаут поспешно повторила жест, надеясь, что у нее получилось не слишком неуклюже. Адмирал Юларен обменялся взглядом с коммандером Аппо, прежде чем вернуться к ... тому, что он делал.
Затем Аппо оттащил ее к одному концу стены, а затем – вау. Двери бесшумно открылись, открывая командный мостик за ними. И с видом из окна на 180 градусов ... она еще раз увидела Флот Разомкнутого Кольца во всей его красе. Скаут как будто попала в другой мир.
Это реально. Я действительно здесь.
"Не потому, что она бы участвовала в битве, коммандер" - голос Аппо пронзал ее внимание, как копье. "А потому, что она бы сражалась на Кристофсисе. Планета была катастрофой. Катастрофой для нас, но сущий ад для джедаев. Мы называем ее Вторым Джабиимом".
"Джабиим?" она слышала это имя раньше, но не могла вспомнить, где и когда.
"Простите меня, мэм, но я не могу сказать" - ответил он, "просто знайте, что вы по-настоящему не повзрослеете, пока не увидите подобную битву. Даже для нас, клонов это было тяжело… вам придется попросить генерала Скайуокера, чтобы он рассказал больше. Вы его ученица, верно?"
"Спросить меня о чем?" Скаут подпрыгнула, когда позади нее внезапно раздался голос мастера Скайуокера.
Аппо, невозмутимый, как всегда, слегка повернул голову и коротко кивнув сказал: "Генерал".
Скаут собиралась последовать совету Аппо, но тут же увидела лицо своего Мастера и поняла, что на самом деле он не в настроении отвечать на вопросы. Он встретился с ней взглядом, увидел то, что она узнала, и продолжил путь к одной из командных "ям".
"Лейтенант Эйври" - позвал он, "мне нужно, чтобы вы сообщили Оби-Вану, что мы выдвигаемся".
"Есть что-нибудь, что ему нужно знать, сэр?" - ответила женщина-офицер.
"Это приказ генерала Рено. Что-то срочное" - сказал мастер Скайуокер. "Скажите ему, что я увижу его в "Колумексе"".
"Сию минуту, сэр".
"Адмирал!" - крикнул он в сторону Боевой рубки.
"Да, генерал?" - ответил адмирал, о котором шла речь, появляясь из темноты с вежливым выражением лица.
"Проложите нам курс на Финдар. Мы вылетаем с опережением графика".
Адмирал Юларен наморщил усы, словно что-то пережевывая. "Очень хорошо, генерал".
Мужчина развернулся на каблуках и исчез обратно в Боевой рубке. Корабль "Предвесник", казалось, удовлетворенно заурчал, начав поворачиваться.
"Что происходит, Мастер?" - наконец, сорвался вопрос с губ Скаут.
Мастер Скайуокер остановился, чтобы посмотреть на нее: "Ты слышала об Атракене?"
"Я..." А кто не слышал!? Система Кеттеллин, сектор Ролион. "Да, Мастер, я слышала".
"Планета была покинута из-за битвы, но сепаратисты построили новые верфи на одной из лун". Лицо мастера Скайуокера помрачнело. "Как будто загрязнения планеты недостаточно, теперь они используют эвакуацию беженцев как предлог, чтобы перевезти дуниум с поверхности планеты на верфи. Мастер Крелл доложил, что в систему прибыло подкрепление сепаратистов, которое может обернуть битву против него и лишить нас системы. Ты знаешь, где находится сектор Ролион, Таллисибет?"
"В прямом прыжке от Салина" - ответила она, понимая, что поставлено на карту.
"Тогда ты понимаешь нашу цель" - произнес удовлетворенно кивнув мастер Скайуокер. "Мы направимся в Финдар, затем отправимся с передовым отрядом на помощь мастеру Креллу. Мы не можем позволить сепаратистам захватить Ракен и основать передовую базу на Салине, не так близко от операции "Трезубец"."
Сказав свое слово, мастер Скайуокер развернулся и прошествовал к обзорным окнам, скрестив руки на груди, наблюдая, как флот выстраивается для гиперпространственного прыжка. Скаут пыталась успокоить бьющееся сердце; она знала, что скоро ей предстоит сразиться в своей первой настоящей битве, но она не думала, что так скоро. И не на Атракене.
Коммандер Аппо, который все это время молчал стоя рядом с ней, показал, что разделяет ту же мысль.
"Что ж, мэм" - пробормотал он, "похоже, ваше желание вот-вот исполнится".
Скаут внезапно пришла в голову мысль, что быть ребенком довольно приятно, и что она предпочла бы им остаться.
Обновлено: 13.02.2026