Тем временем, за десятки тысяч километров от нас, Кендал Оззель, вне себя от ярости, осыпал свою команду гневными упреками и отдавал приказы, чтобы его корабль повернулся к врагу.
Не зная об этом, в пределах развернувшейся боевой линии 28-го мобильного, на борту Звездного разрушителя «Темный рыцарь», коммандер Асажж Вентресс получила свой приказ. Темный аколит с нетерпением вскрыла командный пакет и с удивлением обнаружила единственную строку зашифрованного кода:
«ТЕМНОМУ РЫЦАРЮ: ПЕРЕХВАТИТЬ И УНИЧТОЖИТЬ ВРАЖДЕБНЫЙ КОНТАКТ "ИМПЕРИУС". ПРИЕМ.».
Она узнала этот позывной. «Империус» — так назывался корабль, который своим дерзким нападением практически решил исход битвы при Медте в пользу Республики. Вентресс не испытывала тех же симптомов, что и её противник-джедай — Сила билась в её ушах, как боевой барабан, заглушая все посторонние звуки. Она с готовностью откликнулась на этот призыв, приказав «Темному рыцарю» двигаться вперёд на полной скорости.
Хотя команда «пакет» состояла всего из одного предложения, Сила подсказала ей всё необходимое, идеально предсказав дальнейшие действия её ненавистного врага. На мгновение она представила себя на флагманском корабле 28-го мобильного флота, в сапогах человека, который разыгрывал всю битву, как замысловатую игру в дежарик.
И она почувствовала себя богом.
***
— Коммодор! — в тревоге воскликнул старпом «Империуса». — Этот корабль направляется прямо к нам!
Оззель резко обернулся, инстинктивно пригнувшись, когда над мостиком и вокруг него разразились крики стервятников. Его глаза бешено искали и наконец обнаружили единственный эсминец сепаратистов, который, похоже, решил покинуть линию боя и направиться прямо на них.
Он бросился к ближайшему офицеру астрогации, схватил его за плечи и оторвал от кресла, взяв управление на себя. Прицел «Империуса» был направлен прямо на нарушителя — «Темного рыцаря» — и начал выстраивать вектор его приближения.
— Это не вектор перехвата, — Оззель попятился назад, паника заставила его широко раскрыть глаза, — Они на курсе столкновения! Рулевой, примите меры по уклонению! РЕЗКО ВПРАВО И ВВЕРХ!
«Империус» резко повернул вправо, настолько внезапно, что инерционные компенсаторы едва успели адаптироваться к изменениям. Удачливых космонавтов отбросило на полированный металлический пол, а менее везучих швыряло о стены, углы или раздавливало незакрепленными боеприпасами и несущимися звездолетами.
Маневр был выполнен безупречно. Не прошло и мгновения, как вторая голова гидры пронеслась по пустому пространству, где должен был находиться «Империус», злобно рыча от неудачи.
Поскольку командный пакет получила только «Темный рыцарь», все боевые корабли, следовавшие за ним, продолжали действовать согласно приказу «следовать за кораблем, идущим впереди». Вентресс неосознанно увлекла за собой чуть менее трёх четвертей 28-го мобильного флота, протащив их через линию фронта Республики.
Кендал Оззель с тревогой наблюдал за тем, как ситуация ухудшается. «Империус» и половина оперативного соединения «Консилиатор» оказались практически отрезанными от своего флагмана. Все коммуникации были нарушены врагом; они были изолированы и одиноки, и их вот-вот могли поймать в ловушку.
Осознавая это, Оззель, как старший офицер своего подразделения, принял судьбоносное решение: всем кораблям — отступать! Вырваться из окружения!
К сожалению для него, Асажж Вентресс была полна решимости отомстить и жаждала крови. Её «Темный рыцарь» развернулся навстречу «Империусу», создав «крюк» и вынудив его двигаться в обратном направлении по линии Республики.
Два боевых корабля вступили в схватку, обмениваясь ударами. Они спешно разрабатывали планы нападения на множество уязвимых точек, казематов и слабых мест в корпусах друг друга, накачивая друг друга газом тибана и протонными торпедами. Ракеты сталкивались с мерцающими щитами, а шестерёнки энергии плавили обшивку, превращая её в золотистую жидкость, которая быстро остывала и чернела в считанные секунды.
В этот решающий момент два последних корабля получили приказ.
***
"КРОНПРИНЦУ: ПЕРЕХВАТИТЬ И УНИЧТОЖИТЬ ВРАЖДЕБНЫЙ КОНТАКТ «СТОЙКИЙ». ПРИЕМ".
Коммодор Дидрих Грейшейд, капитан тионского крейсера «Кронпринц», с недоумением смотрел на сообщение, которое только что получил. Он только что прошёл через линию фронта Республики вслед за «Темным рыцарем».
Коммодор взглянул направо, где в жестокой схватке с «Империусом» сражался корабль Вентресс. Два дуниумных гиганта вели свои подразделения в бой, который, казалось, мог закончиться только с гибелью одного из них.
Затем он обратил свой взгляд налево, где виднелась задняя часть передней половины «Согласителя» и, в самом конце, ледяное сияние «Стойкого». В этот момент «Химератика» наносила удар по Алрикс с левого борта, и тут до него дошло — если «Кронпринцу» удастся добраться до правого борта «Стойкого», то вся передняя половина «Консилиатора» окажется между ними.
Ни один обычный корабль не смог бы преодолеть расстояние до «Химератики» и «Стойкого» в разумные сроки. Но «Кронпринц» был особенным. Это был тионский крейсер, оснащённый солнечными парусами, и в галактике не было военного корабля, который мог бы его превзойти.
Дидрих Грейшейд, командир «Кронпринца», бросил взгляд на положение солнца, чтобы убедиться в своих предположениях. 28-й морбильный приближался со стороны астероидного поля Сулулуб, расположенного за звездой Салласта, и солнечный ветер играл им на руку.
Обычно сдержанный, Дидрих усмехнулся, как гордый отец.
— Это всё, что нам нужно, — произнёс он вслух, привлекая внимание команды мостика. — Всем приготовиться! Рулевой, поворот на сто десять градусов на левый борт и встретим её там! Расправить все солнечные паруса, поймать ветер, парни! Приготовить левые казематы, мы должны быть рядом с Алрикс через десять минут!
Вновь получив приказ следовать за главным кораблем, крейсер «Кронпринц» отделился от основной части 28-го мобильного, оставив Вентресс и «Темного рыцаря» наедине с четвертью флота — почти пятьюдесятью боевыми кораблями. Им предстояло сразиться с задней частью оперативной группы «Согласитель», состоявшей из тридцати девяти судов.
Обновлено: 13.02.2026