Химератика вырвалась из урагана, словно камень из пастушьей пращи, и, следуя по касательной на перехват, устремилась прямо к звездному разрушителю «Империус».
Это был именно тот момент, которого она ждала, и, подобно чудовищу, давшему ей имя, можно было почти услышать её рычание, когда она загружала торпеды в свои пусковые установки и выпускала свою орду самоходных дроидов-звездолетчиков.
Наступил период ошеломляющей тишины, когда, казалось, сама галактика перестала вращаться: обе стороны наблюдали, как одинокий авианосец-разрушитель вырвался из своего строя и смело бросился на вражескую боевую линию в одиночку.
Следуйте за кораблем впереди вас.
В этот момент ближайшим кораблем позади «Химератики» был «Дюрандаль» из 2-й ударной дивизии. Звездный фрегат находился далеко от своего дивизиона — да и не было никаких дивизионов, поскольку все подформирования быстро растворились, как сахар в кастрюле, — но, помня об их постоянных приказах, капитан приказал:
— Кровавые звезды — за этим кораблем!
Заклятие было разрушено, и сепаратистская спираль смерти начала стремительно раскручиваться, словно стальная пружина, освободившаяся от сдерживающих её ограничений. Первая голова «Гидры» вырвалась вперед, орудия запылали, а звездолеты с ревом вылетели из ангаров и стоек. Вслед за Дюрандалем появились «Зуб Гончей», «Сарффгадау», «Эфирная Фея» и «Мелодиоза», а затем «Репульс», «Известность» и «Возмездие», а за ними — весь остальной флот.
«Империус» едва успел дать отпор, как «Химератика» обрушила на него шквал торпед и резко повернула на левый борт. Даже когда она шла параллельно боевой линии Республики, остальные звездолеты «Химератики» врезались прямо в два оставшихся «Тектора», на мгновение ослепив их прицелы. Точечные пушки линкоров извергли в пустоту шквальный огонь и лазеры. К тому времени, когда «Империус» отразил атаку стервятников, «Химератика» уже исчезла, устремившись вперед, чтобы настигнуть флагман Алрикс «Стойкий» в самом начале строя.
Именно тогда на борту эсминца «Хавок» коммодор Хорго Шив первым получил приказ:
— ХАВОКУ: ПЕРЕХВАТИТЬ И УНИЧТОЖИТЬ ДРУЖЕСТВЕННЫЙ КОНТАКТ «ОТПОР». ПРИЁМ.
Хорго сделал паузу, и его экипаж мог почти видеть, как смятение пронеслось в его вытянутом мозгу. Обычно он был бы рад получить приказ о перехвате и уничтожении, но цель этого приказа, в частности, была... мягко говоря, озадачивающей. Со своей точки обзора в тылу флота он почти видел, как перед ним разворачивается вся битва — буквально, как свернувшаяся змея распускает себя, счищая с себя как можно больше информации. Подобно гивинам с Яг'Дула, мууны пользовались по всей галактике дурной славой как высокоинтеллектуальные существа. Большинство муунов используют этот интеллект в бизнесе и экономике, но ничто не мешало им применять свои расчетливые способности в искусстве боя.
Хорго Шив отличался от большинства муунов. Они были известны своей осторожностью, в то время как Хорго был полон решимости. Мууны предпочитали оставаться спокойными и сдержанными, в то время как Хорго не стеснялся действовать спонтанно и импровизировать. Именно поэтому его назначили командиром 2-й ударной дивизии.
Однако это не означало, что он не был таким же расчетливым и склонным к риску, как и его сородичи. Просто он предпочитал диверсифицировать свои ставки, а не держать все яйца в одной корзине.
— Проложите курс на перехват, — приказал он ближайшему навигационному офицеру.
— Цель, сэр?
— «Репульс»
«Репульс» был седьмым кораблем с фронта, который вместе с «Химератикой» и остальными мчался навстречу «Стойкому». Это был повреждённый корабль. Во время четвёртого сражения на Салласте он был одним из тех, кто бросил вызов Звёздным разрушителям класса «Тектор», и, хотя ему удалось выжить, он заплатил за это высокую цену.
Большая часть его брони была полностью уничтожена мощными турболазерами «Империуса», оставив лишь тонкую надстройку. Шальная торпеда Звёздного разрушителя полностью оторвала крыло радиатора правого борта, что сделало корабль склонным к перегреву. Он едва ли был пригоден для космических полётов, не говоря уже о том, чтобы оставаться в строю во время боевых действий.
Однако контр-адмирал был непреклонен и настаивал на том, чтобы она и пять оставшихся фрегатов под его командованием были приведены в боевую готовность, объясняя это тем, что они должны в последний раз блеснуть в лучах славы.
Хорго испытывал сомнения. Он бы посоветовал вывести корабли, имевшие огромное символическое значение, из боя и отремонтировать их во вспомогательной дивизии Йорма. Хотя, признался он себе, возможно, это было связано с тем, что он, как и любой другой муун, боялся потерь.
— Курс перехвата проложен, сэр!
Хорго быстро просмотрел его, и все фрагменты головоломки встали на свои места. От спирали смерти до изменения Алрикс линии боя и решения «Химератика» стрелять на опережение — каждый командир 28-го мобильного получил только часть общей картины. Каждый из них был лишь одной головой многоголовой гидры, и все они были направлены на то, чтобы скрыть от врага истинную стратегию. Хорго осознал: именно он нанесет решающий удар, и к тому времени, когда противник поймет его замысел, будет уже слишком поздно.
Но сначала он должен был вывести свой корабль из урагана. К счастью, он был мууном, и, поскольку цифры его ретрансляторов аккуратно складывались в формулы в его сознании, он мог управлять этим штормом так же легко, как использовать изменчивые экономические ситуации и возможности, которыми славились его сородичи.
— Там, — указал он на невидимый разрыв, — Разворачивайте нас! Жгите, быстро!
Звёздный эсминец «Хавок» стремительно рванулся вперёд, и Хорго, взявшись за штурвал, уверенно повел корабль сквозь бурю из стали и огня. Несколько мучительных минут показались вечностью, пока члены экипажа «Хавока» готовились к возможному столкновению, словно акулы, пронзающие стаю рыб.
И вот они вырвались на свободу, и перед обзорными экранами вновь засияли звёзды, оставляя позади хаос смертельной спирали. Хорго Шив выдохнул, ослабляя хватку на штурвале, оставляя на его поверхности две капли пота. Он понял, что они оказались на противоположной стороне спирали, где Республика не могла их видеть.
Он проверил тактическую голограмму и увидел, как спираль уменьшается в размерах по мере выхода из неё всё новых и новых военных кораблей. И тут он обнаружил, что «Хавок» был не один. Дюжина других кораблей каким-то образом последовала за ними из бури.
Этого будет достаточно, — муун с удовлетворением отметил, что параметры его корабля и недавно сформированной эскадрильи окрасились в зелёный цвет. Да, этого вполне достаточно.
— Уничтожить «Репульс», — отдал он приказ. — Это приказ адмирала.
Тринадцать звездолетов, ускоряясь, стремительно исчезли среди звёзд, преодолевая длинную кривую. Четвертая голова «Гидры» сделала свой ход, и никто не остался в стороне. Для Хорго Шива битва закончилась, не успев начаться.
Обновлено: 13.02.2026