— Твоя самонадеянность приведет тебя к гибели, бешеный пес! — воскликнул Гидеон Таркин, не скрывая своего гнева. — Мы не такие, как вы! Мы не сбежим! Каждый гражданин Эриаду выполнит свой долг перед Республикой!
— Пусть будет так. Между нами больше нет слов, — Горн Амбиген, закрыв глаза в раскаянии, отдал приказ разорвать связь. Открыв глаза, он был охвачен гневом: — Это было зафиксировано, Виффа?
— На Эриаду не осталось солдат, генерал. Если они хотят умереть за Республику, то пусть сделают это вместе с ней, — с усмешкой произнесла падшая джедай, и в ее глазах зажегся огонек жестокости. — Наши флоты на месте, генерал. Мы ждем только вашего слова.
Первый генерал Конфедерации, подняв свой планшет, окинул взглядом бескрайние просторы Эриаду и полторы тысячи боевых кораблей, круживших вокруг нее. Затем он обратил внимание на силу, таящуюся в каждом стволе пушки и боеголовке ракеты. Он мог представить себе векторы атаки каждой эскадры и каждого корабля. А на фоне этого зрелища — цели, нарисованные на каждой посадочной площадке, в каждой горной крепости, на каждом холме, в каждом городе и на каждой улице.
Мостик линкора «Антецедент» наполнился ожиданием. Хорн Амбиджен, потянувшись к шинели, достал старую металлическую флягу, побитую, помятую и опаленную, — она была свидетельницей целой жизни, полной сражений. Он откупорил крышку, и звук был подобен раскату грома, а бурление жидкости — грохоту океанских волн.
Подняв флягу к свету, он заметил, как по его щеке пробежала слеза, отразившая поверхность Эриаду, словно мир был заключен в хрустальную сферу.
Это был последний осколок души юноши, который провёл свою жизнь в искреннем стремлении к справедливости, сражаясь против галактики, жаждущей уничтожить его родную планету и лишить её жизни.
Это был последний осколок души старика, который отдал всё, что у него было, в непрекращающемся крестовом походе, в процессе которого его родная планета превратилась в безжизненные кости.
Это была последняя частичка души бессердечного человека, который так долго сражался с несправедливостью, что забыл, за что он борется. Теперь его переполняла безмерная ненависть к галактике, словно бездонная яма, желающая только одного — поглощать звёзды и утолять жажду мести.
Что же дала ему Конфедерация, которой он так дорожил? Возможность провести остаток жизни, презирая своего ненавистного врага, до самого последнего вздоха. И вот, спустя более полувека, этот момент настал.
— Дорогие друзья, — обратился он к давно ушедшим людям, не обращая внимания на свою плененную аудиторию, — Я стою здесь вместо вас. От имени всех нас я требую наш фунт плоти. Я несу в этот мир освобождение, апокалипсис.
Он выпил за свой одинокий тост, и в этот момент Призрак Тайдана произнес:
— Удалите это пятно с лица Внешнего Кольца.
— С удовольствием.
С поверхности Эриаду казалось, что даже в светлое время суток на небе появилось сразу сто тысяч новорожденных звезд. Затем на землю обрушились молнии и громы, с неба хлынул огненный дождь — разрушительные столбы энергии, не оставившие после себя ничего, кроме пепла. Массированный огонь турболазеров, непрекращающийся град ракет и торпед. С поверхности можно было только смотреть вверх и чувствовать леденящую душу уверенность в том, что на тебя обрушивается вся галактика. Гнев пятнадцати сотен боевых кораблей, которые обрушились на тебя, как молот самого космоса.
Спрятаться было негде.
Ни над океанами, кипящими в бурях перегретого пара.
Нигде не было видно озер и прудов, которые превратились в сухую, потрескавшуюся землю под шквалом адского пламени.
Посадочные площадки превратились в поля, залитые кровью и усеянные осколками стекла, а горные крепости прогибались и трескались, проваливаясь в бездонные глубины разрушающейся мантии.
Холмы исчезли под неустанным адским огнем, из них свободно вытекали реки расплавленного камня.
Города превратились в дымящиеся руины, а металлические скелеты небоскребов тянулись к небесам, словно трупы гигантов.
Улицы были охвачены бушующими огненными бурями, где целые народы кричали от ужаса, и этот крик, словно колокол, звучал по всей галактике, прежде чем затихнуть в неизбежном распылении.
Эти крики вливались в Силу, пока не превратились в безошибочный рев, слышимый по всей Вселенной.
Джедай, бродя по коридорам Храма, смотрел в небо, гадая, слышит ли его кто-нибудь еще.
В пустынях Дантуина джедай ощущал, как дрожит песок под ногами.
Пробираясь через болота Мимбана, он испытывал страх перед дрожащей застоявшейся водой. В густых лесах Тогории джедай спотыкался о торчащие корни и слышал, как ветер завывает в ветвях, словно хор плакальщиков.
На мостике своего звездолета джедай наблюдал, как звезды горят с невиданной ранее интенсивностью.
Стоя среди высоток Корусанта, джедай закрывал глаза, чувствуя, как галактика темнеет ещё больше.
Двое ситхов вели беседу в недрах Воркса, наслаждаясь проклятьями и ожидая, когда созданный ими монстр вырвется на свободу, чтобы надеть цепи и ошейники на своих жертв.
Пройдёт сорок восемь часов и семнадцать миллиардов жизней, прежде чем вся галактика узнает: началось последнее и величайшее наступление Конфедерации.
***
Точка либрации «L5», система Салласт...
Сектор Брема...
Наконец-то, подумал Кендал Оззель, ощущая беспокойство, несмотря на свою выдержку, «Гидра» пробудилась. Линии связи оперативного соединения «Согласитель» были нарушены мощным всплеском гиперволновой связи с юга галактики, который они частично перехватили через захваченные спутники Салласта. Не прошло и часа, как флот сепаратистов зашевелился в своем каменном убежище, словно зверь, пробуждающийся от долгого сна.
Коммодор Оззель стоял на борту звездного разрушителя «Империус», и тревога обвивалась вокруг его груди, словно огромная змея, по мере приближения армады Перлемианской коалиции. Двести различных боевых кораблей выходили из астероидного пояса, словно ручейки, сходящиеся на беззвучном занавесе, сметая звездную систему, словно заранее подготовленную сцену. Семьдесят девять звездолетов Целевого Корпуса «Согласителя» двинулись им навстречу, вызвав свои корабли со всей звездной системы. Два последних оставшихся «Тектора» заняли свои места в центре строя, выстроившись в передний шеврон.
В пятистах тысячах километров от них, в головах двухсот капитанов 28-го Мобильного флота, как дроидов, так и живых существ, пронеслась единая мысль. Приказ контр-адмирала был чётким и ясным: следовать за кораблем, который идёт впереди. Приказ был прост и не оставлял места для неверного толкования. Каждый капитан, стоящий своего Хекса, мог справиться с такой простой задачей, как поддержание безопасного расстояния между союзниками. А офицеры Перлемианской коалиции были ветеранами одних из самых тяжёлых сражений Войн клонов.
«Следуйте за кораблем, который идёт впереди вас».
Эти слова снова и снова звучали в головах двух сотен кораблей, которые выстраивались в единую колонну, идущую перпендикулярно врагу. Сепаратисты выстроились идеально, без единого слова, и ни один шальной луч не попал в поле зрения врага, потому что его там не было.
Сепаратисты были полны нетерпения и стремления как можно скорее завершить эту битву. Они получили информацию о том, что «Энакин Скайуокер» вместе с тремя сотнями боевых кораблей Флота Разомкнутого Кольца уже в пути.
С другой стороны, можно представить себе Бесстрашного Героя, стоящего на мостике своего флагманского корабля «Предвестник». Он сжимает и разжимает кулаки, безмолвно призывая свой флот ускорить ход. Он хочет, чтобы они успели добраться до Салласта. Но, к сожалению, он может лишь безучастно наблюдать за размытыми, уносящимися вдаль движениями гиперпространства, терзаясь своей неугомонностью.
Время проходит, и на его обзорных экранах сменяются звезды, безжалостно мерцая.
Обновлено: 13.02.2026