Пятнадцать сотен боевых кораблей Внешнего Кольца. От верфей Слуис-Ван до палящего мантии Мустафара. От шумного торгового мира Энарка до пустынных пустошей Санрафсикса и разрабатываемых рудников Шарлиссии. Сотня систем, сотня флагов и сотня символов. Сотня миров, которые в иных обстоятельствах могли бы быть врагами, ожесточенными соперниками из-за того или иного уголка тьмы, — все они собрались ради одного дела, все несут на себе Шестигранник Конфедерации.
Все годы, проведенные Хорном Амбидженом в боях, стоили того, чтобы сейчас, в этот единственный миг. Для его измученного мира это было подтверждением того, что их усилия не пропали даром.
— Теперь он существует, генерал.
— Совершенно верно, — улыбнулся он, довольный до невозможности. — Каковы приказы Верховного главнокомандующего, Виффа?
— Операция «Шторм-Дверь» может начинаться, — послушно произнесла она. — Спешно берите Эриаду и следуйте к Салласту, чтобы освободить позиции 28-го мобильного и укрепить систему, готовясь к вторжению врага.
Взять Эриаду со всей поспешностью, да? Этот наш Верховный главнокомандующий — довольно хлопотливая особа, не так ли? Чтобы захватить такой мир, как Эриаду, со всей поспешностью... потребуются месяцы. Это не только не позволит своевременно оказать помощь 28-му мобильному и укрепить Салласт, но и потребует кровавых жертв, которые Хорн Амбиджен не желал видеть снова. Он презирал таких людей, как панторанцы, которые требуют так много, не желая понять, какие мучительные усилия были предприняты, чтобы сделать ее планы возможными.
— Я слышал, адмирал Бонтери пострадал от рук этого джедая, Рис Алрикс, — генерал Амбиджен, однако, хорошо знал реалии войны. — Поскольку мы можем задержаться здесь, давайте пошлем ему помощь. Разве у нас нет черной овцы среди четвертой группы флота, которую мы могли бы использовать?
— Двадцать мистрильских эсминцев Нарадана Ду'лин, — напомнил Виффа Зетт. — Она вошла в нашу АО день назад, а потом спряталась среди нашего флота.
— Эскадра печально известного Эмберленского военного флота, — кивнул генерал Амбиджен. — Невероятные наемники, эти женщины. Я вспомнил: некая адмирал Трилм попросила меня об одолжении, чтобы я незаметно отправил этих наемниц в путь, не уведомляя Панторан.
— Наш верховный главнокомандующий не очень-то жалует каперов и наемников.
— К счастью для Калли Трилм, я не люблю Сев'ранс Танн. Раньше я не мог оказать эту услугу в соответствии с нашими «постоянными приказами», но с началом операции «Шторм-Дверь» появилась прекрасная возможность. Отправьте скрытую передачу на флагманский корабль Нарадана, и пусть она отправляется в путь... скажем, под видом преследования Маарисы Зсинж.
— Хорошо, генерал, — передала Виффа Зетт его приказ, а затем вернулась к нему: — Но я должна сказать... Замыслы Калли Трилм, кажется, простираются во все уголки этой Конфедерации. Многие говорят, что она — личный помощник и доверенное лицо Дуку, но она также командовала Перлемианской коалицией и поддержала подъем Панторана по рекомендации самого Дуку. А теперь она — политический советник Верховного главнокомандующего, но при этом работает за ее спиной с наемниками.
— Паутину нельзя увидеть, если не искать ее, — согласился Хорн Амбиджен. — И тут возникает вопрос: а стоит ли вообще ее искать? Думаю, нет. Не для наших целей.
Ему не было дела до политики Конфедерации — ему вообще не было дела до Конфедерации . Нет, он презирал ее, эту змеиную яму на Раксусе, использующую недовольство Внешнего Кольца для удовлетворения своих личных амбиций. Никому из них не было дела до Внешнего Кольца; никому не было дела до рабов в цепях, до открытых шахт, заживо вырезающих миры, до разросшихся промышленных комплексов, поглощающих целые биомассы. Никто из них. Просто так получилось, что они противостояли Республике, а враг врага Амбиджена был его союзником.
Даже Вооруженные силы Конфедерации, за которые он сражался. Треть Конфедеративных вооруженных сил составляли бывшие корпоративные истуканы, такие как презренный Тренч, Лоатсом и Тонит. Если бы не тот факт, что теперь они использовали свою силу против Республики, Амбиджен не задумываясь убил бы их.
А что же Верховный главнокомандующий Сев'ранс Танн? Она была авторитарным военным, который не желал ничего иного, как командовать крупнейшими военными структурами галактики, как будто это была ее личная вотчина. Конфедерация, все Войны клонов служили для нее лишь одной единственной цели, а все остальное не имело значения. Ей было все равно, пусть хоть миллиарды погибнут ради ее желанной победы.
А что же те две восходящие звезды, контр-адмирал Бонтери и контр-адмирал Трилм? Они были не более чем аристократами в форме, которых заботили только они сами и их личная власть. Все остальное было второстепенным.
Даже сам граф Дуку не мог вечно скрывать свою истинную сущность, а теперь его грехи стали достоянием гласности.
Конфедерация независимых систем была основана идеалистами и управлялась рационалистами. Но ему было все равно, ведь Конфедерация давала ему то, чего он так давно хотел.
Он выдержал паузу, тщательно прослеживая очертания зеленых континентов и веселых голубых морей Эриаду. Этот мир полностью в моей власти, подумал он, и все же я дам им последний шанс сдаться.
— Свяжитесь с Гидеоном Таркиным. Я хочу предложить последний шанс на милосердие.
Милосердие, которого Республика никогда не давала мне. Милосердие, которого я никогда не давал Республике. Может быть, он изменился? Он едва не рассмеялся от этой нелепости.
Виффа Зетт поклонилась и удалилась, а через мгновение перед ней возник голографический бюст Гидеона Таркина.
— Я уже читал тебе правила ведения войны, Таркин, — прямо сказал Хорн Амбиджен. — И больше не буду. Сдавайтесь, и я гарантирую вступление Эриаду в Конфедерацию независимых систем. Внешнее Кольцо по-прежнему принимает Эриаду как одну из своих. Не заставляйте меня проливать кровь вашего мира.
Эриаду, Корусант Внешнего Кольца. Как будто этим именем можно гордиться. Эриаду много раз получал предложения о содружестве от Конфедерации, и каждый раз этот проклятый мир отказывался от гостеприимных рук своих братьев и сестер из Внешнего Кольца в пользу грошей из Ядра.
Эриаду был последним крупным оплотом лоялистов во Внешнем Кольце, и этот мир находился в осаде, причем в той или иной степени с самого начала Войн клонов. Его флоты были уничтожены, планетарные щиты треснули и были разбиты. Сопротивления не осталось, но его нашли на планете.
— Я снова вынужден отказаться, Амбиджен, — Гидеон Таркин с плохо скрываемым отвращением, словно мог наброситься на Эриаду за одно только напоминание о том, что он — Римманский мир, — вы найдете нас готовыми пролить свою кровь. Наша преданность Республике абсолютна. Если вы хотите захватить эту планету, встречайте нас на земле. Мы будем сражаться за каждую посадочную площадку, за каждую горную крепость, за каждый холм, за каждый город, за каждую улицу.
Хорн Амбиджен с усмешкой заметил:
— Как вам будет угодно. Я скажу это из тех соображений, которые разделяю с вашим народом. Эриаду все еще остается Римманским миром, и я не могу допустить, чтобы кровь Римма пролилась еще больше. В соответствии с Явинским кодексом о защите гражданских лиц во время войны я разрешаю вам эвакуировать гражданских лиц без охраны. Пусть они не умирают из-за вашего высокомерия.
Обновлено: 13.02.2026