Между двумя флотами, которые занимали ту же позицию, что и в предыдущих шести сражениях, нависла невыносимо долгая пауза. Это должно было стать седьмым. Кендал Оззель, переминаясь с ноги на ногу, задавался вопросом, чего ожидает обычно решительная генерал Рис Алрикс.
Тем временем генерал-джедай, не подозревая о догадках Кендала, терпела невыносимую боль. Сила неестественно изгибалась и содрогалась, передавая мучительное биение двадцати двух миллиардов душ. Всего в пятистах парсеках к югу, окутанные серной бурей, надвигался конец света. Но Рис Алрикс была сильнее этого, она разделила свое сознание и отгородилась от отвлекающей боли, словно отгораживаясь замком и ключом. И вот её зрение прояснилось, и она снова увидела яркое пламя в Силе.
С крайнего правого крыла строя Республики флагманский корабль флота «Стойкий» открыл коридор для передачи. И как раз в тот момент, когда генерал-джедай подняла руку, чтобы отдать приказ к атаке...
Флагманский корабль Сепаратистов стремительно двигался вперёд, направляясь к левому флангу Республики. Рука Алрикс замерла в воздухе, когда перед её глазами резко вспыхнули и погасли языки пламени, а в строю противника, незамеченные никем, кроме неё самой, произошли изменения. Оззель отдал приказ немедленно провести полную идентификацию вражеского корабля.
Перед ними предстал Авианесущий разрушитель типа «Провидение» с названием «Химератика», построенный на орбитальных верфях Ринго-Винда.
После некоторого колебания следующий корабль в линии, боевой крейсер «Вайсер Санд», последовал за «Химератикой», за ним фрегат «Кентавр», а затем ещё и ещё — пока вся боевая линия сепаратистов не начала смещаться влево в сторону Республики. Капитанам лоялистов оставалось только наблюдать за действиями противника с волнением.
Как и сто тридцать три часа назад, вспомогательные корабли сепаратистов находились в астероидном поле, на расстоянии многих миллионов километров. Если их флот продолжит перпендикулярный обстрел, то впереди откроется свободный вектор.
Должно быть, это какая-то ловушка, подумали они.
Они застыли в напряжении, когда «Химератика» внезапно повернула на левый борт, следуя естественной воображаемой кривой. Это движение изменило её курс на 180 градусов, и она двинулась обратно к Республике справа. Корабли позади неё поворачивали и следовали за ней, образуя двойную линию перед линией Республики.
Через несколько минут, когда «Химератика» достигла крайнего правого крыла «Консилиатора», «Ресайлент» и «Химератика» повернули на левый борт, возвращаясь к своему первоначальному вектору. Кендал Оззель и его подчинённые с недоумением наблюдали за маневрами сепаратистов. Их боевая линия превратилась в плоскую, напоминающую конвейерную ленту фигуру. Такая тактика не применялась раньше, и её сложно было назвать строем.
Флагманский корабль, «Химератика», постепенно набирал скорость, пока его нос не поравнялся с последним кораблем сепаратистов — крейсером «Феранмут». Однако и сам «Феранмут» ускорялся, а за ним и «Вайсер Санд», и «Кентавр». Невысказанный приказ распространялся по цепочке, словно волна по натянутому канату, и «Феранмут» тоже увеличил скорость. А когда он ускорился, «Химератика» не отставала.
Таким образом, формация превратилась в змею, пожирающую собственный хвост: когда корабль в голове ускорялся, всё тело также ускорялось, заставляя голову ускоряться снова. Но, похоже, было одно важное упущение — причина, по которой эта так называемая «формация» и все подобные ей никогда не использовались раньше: она была нестабильной.
Каждый военный корабль в составе флота имел свои уникальные характеристики. У каждого судна был свой радиус поворота, своё ускорение и, как следствие, своя скорость. У каждого корабля были свои особенности, и некоторые не могли поспевать за общим темпом, в то время как другие мчались вперёд, опережая остальных.
В условиях постоянно меняющихся формаций порядок и дисциплина не могут долго сохраняться, особенно если между капитанами нет никакой связи. И как следовало ожидать, строй начал распадаться. Каждый капитан стремился избежать столкновений, и в результате формация разрушалась.
Быстрые крейсеры были вынуждены уклоняться, чтобы не столкнуться с медленными линкорами впереди, в то время как фрегаты старались не столкнуться с крейсерами. Дредноуты, даже используя свои эфирные рули на пределе возможностей, не могли совершить крутой поворот в конце конвейера и вместо этого принимали более мелкие. Некоторые следовали за этими адаптированными поворотами, в то время как другие не могли себе этого позволить.
Целевая группа «Согласитель» наблюдала за тем, как корабли сепаратистов погружаются в хаос, а флагман «Химератика» исчезает в этой суматохе. Пытаться следовать за кораблем, который идёт впереди, стало бессмысленно, поскольку он постоянно меняется. Однако капитаны сепаратистов пытались изо всех сил, прилагая огромные усилия, чтобы не столкнуться друг с другом в этом вихре боевой стали.
По мере того как они набирали скорость, псевдосилы растягивали ленту транспортера, заставляя корабли делать всё более мелкие повороты. В конце концов, вся формация оказалась в одном вращающемся круге, словно мамонтовый водоворот в бездне космоса.
На борту «Империуса» Кендал Оззель, командир корабля, наблюдал за разворачивающимся строем через линзы прицела своего Звёздного разрушителя. Отдельные приводные конусы каждого вражеского корабля уже слились в единый блестящий плоский тор. По мере того как строй набирал скорость, сканеры становились всё менее эффективными в определении конкретных целей, без возможности совершить точный выстрел. Они больше не могли определить, где начинается и заканчивается линия боевого порядка противника.
Даже сами сепаратисты не могли точно сказать, где начиналась и заканчивалась их собственная боевая линия. Всё, о чём они могли думать, — это продолжать следовать за кораблем перед ними, как бы часто он ни менялся, и не столкнуться с соседним судном. Для капитана сепаратистов это был настоящий марафон без отдыха. Любая заминка, любое нарушение ритма, любая ошибка могли привести к тому, что они столкнутся со своими союзниками и вызвать цепную реакцию, которая разрушит весь 28-й мобильный флот. Однако Кендал Оззель видел нечто иное. Эта формация напомнила ему о чём-то интересном, что восхищало его ещё в детстве. С каждой минутой, когда вражеский строй оставался неизменным, его подозрения только усиливались.
Обновлено: 13.02.2026