Судя по всему, сепаратисты подготовились соответствующим образом, отступив в более крупный навигационный регион в поясе у себя в тылу. На тактическом дисплее это было трудно разобрать, но при внимательном взгляде и определенном навыке работы с аппаратурой можно было спроецировать на астероидное поле то, что выглядело как бутылка вина. Сейчас они находились в «узком месте», но по мере продвижения они постепенно перемещались в саму «бутылку». Если они продолжат наступать, сепаратисты могут легко выслать подкрепление и окружить их прежде, чем они успеют это осознать.
Генерал Алрикс на мгновение исчезла, якобы для того, чтобы подтвердить свои выводы.
Шестьдесят четыре часа. Волна астероидов обрушилась на арьергард Империуса и Оззеля, обойдя сконцентрированные в носовой части щиты и пробив броневую обшивку их текторов. Повреждения были поверхностными и, возможно, вызваны какими-то внештатными обстоятельствами.
Две минуты спустя вторая волна астероидов обдала его корабли хаотичной турбулентностью, сбив их строй с курса. Оззель, осыпая палубную команду упреками, приказал перенаправить щиты на правый борт, чтобы блокировать следующую волну.
— Лейтенант, мне нужны подробности, немедленно!
Генерал еще не вернулся, и в голопроекторе расцвела голубоватая пустота, которую периодически прерывали палубные офицеры «Стойкого», снующие туда-сюда, словно призраки.
— Трудно сказать, но похоже, что причина в нашем правом фланге, сэр! — поспешно доложил офицер-сенсорщик, пальцы которого плясали по приборной панели.
— Как!?
— Это «Штатсмен», сэр! — лейтенант сглотнул. — Они нацелились на астероиды вокруг себя!
Оззель погрузился в раздумья, но офицер-сенсорщик принял его молчание за замешательство.
— ...Они дробят астероиды, сэр, — попытался объяснить он. — Создавая цепную реакцию фрагментации астероидов, которая сейчас достигает нас. Наш правый фланг пытается обрушить туннель и сделать это пространство непроходимым...
— Я знаю это, — прорычал Оззель. — Я хочу знать, почему они это делают! Это не входило в план!
А если и входило, то ему не сообщили. Эта мысль только еще больше раздражала его.
— Коммодор, — спокойный голос джедая чуть не заставил его подпрыгнуть, когда он обернулся. — «Стейтсмен» сообщает, что их оттесняют назад».
Оззель вытер губы, глядя в обзорный экран по правому борту. Кроме разлетающихся астероидов, не было никаких признаков сражения, которое происходило так далеко и в то же время так близко. В голове у него промелькнула стратегия противника. Причина, по которой они с такой легкостью оттеснили мизерные силы на своем фронте, заключалась в том, что противник направил против «Стейтсмена» свои самые тяжелые эскадры.
— Они, должно быть, намереваются смять нашу дивизию, идущую по звезде, а затем развернуться и ударить по нам с тыла, — предсказал он. — Как мы будем отвечать?
— Я не могу, — сказала Алрикс. — Тыловая линия сепаратистов отправила около сорока кораблей на усиление фронта. Все будет так, как вы говорите. Чем дальше мы их оттесняем, тем сильнее сопротивление. Мы уже теряем темп и скоро должны будем задуматься о векторе отступления. Прискорбно, но мы все еще можем выполнить цель этого сражения.
— Тогда перебросьте мои линкоры на фронт! — горячо потребовал Оззель. — Наши "Текторы" более чем равны по численности, сколько бы ни пытались бросить на нас сепаратисты!
— Не совсем, — выражение лица генерала-джедая стало еще холоднее. — Я предвижу, что в рядах нашего врага разгорится великое пламя. Мне нужно, чтобы вы разожгли это пламя, и последующий пожар поглотит их.
Оззелю понравилось, как это звучит.
— Вы должны лишь указать мне направление, генерал.
Рис Алрикс закрыла глаза и повернулась к обзорным экранам, словно только в этот момент определилась с целью. После долгого раздумья она подняла руку и указала пальцем.
— Я чувствую уязвимость прямо... там.
Кендал Оззель попытался провести пальцем по тактическому дисплею, следуя за ним как по прямой линии, пока... вы только посмотрите, так вот почему «Стейтсмен» был... невероятным. Ему начинал нравиться его джедай. Возможно, адмирал Вилер что-то предвидел.
— Это не цель, — поневоле отметил он.
— Уязвимым местом может быть множество вещей, а не только место и время. В данном случае это выбор, не имеющий правильных ответов, — с чувством законченности читала лекцию Алрикс. — Я верю, что у вас нет такой же слабости. Да пребудет с вами Сила.
***
На левом крыле Сепаратистов лес астероидов превратился в сад красных, синих и фиолетовых цветов, буйно цветущий. По коридору проносились световые копья и сверкающие ракеты, когда мы штурмовали Республику. По какой-то причине они не отвечали напрямую, а сосредоточились на попытках обрушить туннель, раздробив астероиды вокруг нас.
Каждый раз, когда дисплей обновлялся, конус привода то тускнел, то исчезал среди нарастающего хаоса. По корпусам кораблей распускались цветы, дымящиеся стебли и разрушающиеся лепестки, каждый красочный цветок уносил жизни сотен людей.
Звездный дредноут «Олимпус Монс» возглавил атаку: шестьсот ракет вырывались из его корпуса, словно черные крылья воплощенного бога войны, и разворачивались, обрушиваясь на врага. К этому времени микроастероиды были опаснее врага: крошечные песчинки камня носились вокруг, как в безумной игре в пинбол, проскальзывая сквозь истощенные щиты и срывая обшивку с боевых кораблей.
— Коридор разрушается, — доложил Тафф, заметно обеспокоенный.
— Они у нас на веревочках. Это их последняя попытка остановить нас, — пробурчал я, переключая связь: — Всем кораблям полный вперед! Разбить врага!
Загорелись субсветовые двигатели, и 4-я боевая дивизия торжествующе взревела: дюжина линкоров и десять боевых крейсеров понеслись вперед в бешеном темпе. Перед нами бешено пылала Республика, пытаясь выйти из ухудшающейся ситуации. Словно гнездо разъяренных левиафанов, наши дредноуты пронеслись мимо носа врага, обрушив на него концентрированные удары.
Крейсер «Стейтсмен» под напором натиска прогнулся, а затем сломался. Олимп Монс выпустил еще один залп, вырывая куски дуниума и разрывая переборки. Из обломков корабля в жесткий вакуум посыпались обломки и тела. Но даже тогда спинные турболазеры «Стейтсмена» продолжали вызывающе громыхать в пустоту. Из зияющих пробоин, как из трупа матери, вырвался шквал звездных истребителей в последней попытке нанести ответный удар, но их встретили кнуты точечной защиты — если они еще не были разбиты шальным микрометеороидом.
Обновлено: 13.02.2026