Чтобы противостоять этому, Сепаратистский альянс отказался от газового оружия и инвестировал в самодвижущиеся боеголовки. В результате появился Звездный разрушитель класса «Провиденс», который, конечно, мог похвастаться мощными турболазерными батареями, но его основная огневая мощь заключалась в 306 торпедных аппаратах в 102 пусковых установках. Затем появился вариант дредноута, который мог похвастаться вдвое большим числом. Он был задуман как противоположность Звездному разрушителю; его ракетное вооружение должно было разнести противника на металлолом еще до того, как он окажется в ловушке ближнего боя.
В отличие от них, «Венаторы» имели всего четыре торпедных аппарата, и было обнаружено, что новейший республиканский класс «Тектор» полностью отказался от торпед и ракет.
В дальних сражениях, подобных «Центаресу», звездные флоты Конфедерации блистали больше всего, но попади они под молот Звездного разрушителя — даже «Венатора» — и «Провиденс» вряд ли победит в схватке один на один.
— Похоже, Алрикс не хочет повторения событий шестнадцатичасовой давности, — усмехнулся Шайв. — Нельзя винить девушку, понимаете?
Шестнадцать часов назад Алрикс послала «Хаммерхед» слишком близко к нам, в зону действия одного из ракетных фрегатов Шайва. На этот раз она приближалась под прикрытием пояса, фактически вынуждая нас вступить в схватку в ближнем бою, которой сепаратистская боевая доктрина стремилась избежать.
Это было правдой: единственная причина, по которой мы оказались в таком затруднительном положении, — Вентресс, хотя никто из нас не сказал бы этого в ее присутствии. Если бы не поврежденная флотилия Вентресс, застрявшая здесь, мы могли бы находиться в безопасности, за пределами шока прекращения действия системы Салласт, и терпеливо ждать начала операции «Шторм-Дверь». Однако мы выбрали это место не случайно. Навигационные туннели имели одну особенность, о которой Алрикс не могла знать снаружи, и которая позволяла нам собрать все наши силы.
А заключалась она в том, что ближе к просеке они незаметно расширялись, пока не стало слишком поздно: диаметр их увеличился с 40 000 километров до почти 100 000 километров к нашему концу.
— И еще, — прохрипела Вентресс. — Наши грифы будут бесполезны».
— Не бесполезны, — предупредил Дидрих. — Просто... уменьшатся.
По понятным причинам тактика «стаи стервятников» не работает в астероидном поле.
— Я возьму наших лучших асов, — сказал аколит ситхов. — И только самых отзывчивых стервятников. Любой другой будет помехой там. На этот раз, Бонтери, когда я предупреждаю тебя, постарайся прислушаться ко мне.
— Принято к сведению, — вздохнул я. — Есть что добавить, Винок?
— И меня берегись, Вентресс, — проворчал он. — Я не самый связанный с Силой человек.
Вентресс усмехнулась, но все равно скрестила руки в знак согласия:
— Я знаю.
В зависимости от того, как это понимать, это был укол. Но Винока это только позабавило, а у меня не было настроения вмешиваться в чужие ссоры.
— Если это все, — Хорго хлопнул длинными веретенообразными руками. — То давайте отправимся в путь!
— Помните, — еще раз повторил Кретт. — В битве, выходящей за рамки здравого смысла, здравого мышления всегда не хватает больше всего. Первый и последний трюк джедаев — не на поле боя, а в наших головах. Что бы ни случилось, не думайте об этом слишком много.
Затем голограммы исчезли. В пилотской рубке «Репульса» включилось боевое освещение, и тяжелые удары взрывных щитов, закрывавших обзорные экраны, вибрировали по мостику. Мгновение спустя голографический HUD закрутился, перебирая дюжину различных режимов работы датчиков, прежде чем остановиться на инфракрасном.
Я похлопал по одной из консолей «Репульса», когда корабль автоматически определил сигнатуры врага впереди: конусы приводов Звездных разрушителей ярко светились сквозь плотное поле астероидов.
— Пора повторить, старушка.
«Репульс» проурчал в знак согласия.
***
Завязалась перестрелка.
Оззелю оставалось только наблюдать за затененными спинами «Стойкого» и двух десятков его боевых крейсеров, когда первые залпы возвестили о начале боя. Перед началом боя штаб снова предупредил о хитрости сепаратистов. В конце концов, в этих узких коридорах невозможно использовать крупные силы с максимальной эффективностью. Сепаратисты не смогут применить свою самую раздражающую тактику — выстраивание в линию впереди.
Поэтому было решено, что сепаратисты, скорее всего, подготовят ловушку.
Оззель посмеялся над этим.
Все не так сложно. Сепаратисты не станут устраивать ловушку, потому что не смогут. Республика берет инициативу в свои руки, создает условия и контролирует темп. Это была игра Республики, а не врага.
Спустя 63 системных часа после первой стычки у Салласта силы Республики и Конфедерации встретились в первом крупном столкновении в звездной системе. Боевые корабли лоялистов, выстроившись в выпуклый строй, неуклонно шли вперед, стремясь ошеломить противника глубиной стрельбы своих Звездных разрушителей. Сотни ярких лучей пронзали бескрайний лес астероидов, сине-красные клыки энергии вгрызались в дефлекторные щиты в искрах яркого света, от огромного объема, зажатого внутри сужения, они становились почти фиолетовыми.
Не думай об этом слишком много, — так всегда говорил Оззель.
Не было ни причудливых построений, ни блестящих маневров, ни запутанных стратагем. Были только щиты впереди и враг впереди. Это была не битва мастерства, а битва чистой огневой мощи.
И флот Республики не испытывал недостатка в огневой мощи.
Боевые крейсеры генерала Алрикс неслись вперед в яростном натиске, тяжелые турболазерные батареи DBY-827 выстрел за выстрелом впивались в горло врага. На этом поле боя главные корабли сепаратистов — «Провиденсы» — не могли выставить свои широкие борта, в то время как клиновидные корпуса Республики могли открыть огонь из всех орудий.
Оззель почувствовал, как у него забурлило в животе. Они побеждали, в этом можно было не сомневаться. Ответив на первоначальную атаку, правый фланг сепаратистов, наконец, сбил непрерывный поток лазерного огня и начал отступать назад по коридору. Но что-то все еще не давало ему покоя. Его «Текторы», самые тяжелые боевые корабли в составе оперативного соединения «Согласитель», находились в тылу.
Дело не столько в том, что это было сомнительное решение — хотя, несомненно, так оно и было, — сколько в том, что он хотел бы быть в авангарде, чтобы самому видеть лица убегающих врагов.
Не имея такой возможности, Оззель занялся тем, что просматривал тактические дисплеи, викарно проживая битву через экраны.
И тут он заметил, что по мере того, как левое крыло Республики теснило сепаратистов все дальше и дальше, диаметр коридора начал медленно расширяться, словно обратная воронка. При этом враг мог вводить в бой один за другим все новые и новые корабли. Уже несколько сепаратистских «Провиденсов» пытались прорваться мимо носа «Стойкого», почти размахивая своими торпедными установками, если бы не неустанный огонь республиканского фронта, оттеснивший их назад.
— Соедините меня с генералом! — рявкнул Оззель.
— Срочно ремонтируем «Стойкий», сэр!
Голограмма генерала Алрикс командовала палубой «Империуса» , когда она появилась, земляной плащ взъерошило воображаемым ветерком.
— Что-то случилось, коммодор?
— Докладываю, сэр, — Оззель не успел вовремя отдать честь, но джедай, похоже, этого не заметил. — Проход расширяется, позволяя врагу использовать против нас свою большую численность. Чем дальше мы будем оттеснять их назад, тем больше астрографическое преимущество будет ускользать от нас и склоняться в сторону сепаратистов.
Обновлено: 13.02.2026