Прерывистые вспышки голубого света бьют по поляризованным обзорным стеклам. Турболазерные болты, испаряющие любой астероид, подошедший слишком близко.
Сепаратисты выбрали свою крепость с умом. В глубине пояса астероидов находилась поляна, вырубленная заброшенной шахтерской станцией, достаточно большая, чтобы разместить весь их флот. От поляны ответвлялись два извилистых коридора, каждый длиной около 2 000 000 километров и шириной 40 000 километров, разделенные стоградусным углом по горизонтали и тридцатиградусным по вертикали, в которых лежал бушующий хаос астероидного поля Сулуллууб.
При таком раскладе Сепаратистам требовалось защищать лишь две тонкие, судоходные нити пространства. И если примирительная группа нажмет на один капилляр, они смогут эвакуировать своих помощников через другой. Туннелеобразные пустоты изначально были вырыты суллустанцами для доступа к их старой шахтной станции, но теперь они должны были стать еще одним полем боя в этой постоянно расширяющейся войне. Даже Оззель был вынужден признать, что лучшего места для оборонительного сражения не найти.
Среди персонала возникли опасения, хотя, похоже, они всегда возникали так или иначе. Должно быть, это уловка сепаратистов, говорили они, враг наверняка поджидает нас с ловушкой — это же очевидно!
Оззелю пришлось напомнить им, чтобы они не думали об этом слишком много. Не нужно заглядывать гуарлару в рот. Единственное, на чем они должны были сосредоточиться, — это уничтожение вражеского флота до того, как противник вдруг найдет в себе силы напасть.
Им не нужно было задумываться об истинном предназначении вспомогательных кораблей, если бы эти корабли были металлоломом, дрейфующим на солнечных ветрах.
Но сепаратисты выбрали такое место, где мы не сможем заманить их в ловушку! Они снова громко заспорили. В конце концов, диаметр в сорок тысяч километров был не так уж мал для размещения противоборствующих линий сражения. Армада Перлемианской коалиции, скованная неизвестными приказами, все же превосходила их по численности. Чтобы Целевое подразделение "Согласителя" смогло прорваться через один коридор, они должны ввести в бой всю мощь своего флота, что позволит противнику выбраться через другой выход.
Неважно. Ответ на эту головоломку был очевиден.
— Следуйте указаниям генерала! — прорычал он, указывая вперед: — Дефлекторы на нос; всем кораблям — вперед!
Звездный разрушитель «Империус» устремился вперед во главе девяти дефлекторов и двенадцати венаторов. Прямо перед ними льдисто-голубые ионные двигатели крейсера «Стойкий» зашипели, а затем заревели, ведя за собой две дюжины «Венаторов» и десяток кораблей сопровождения, в то время как по правому борту лежала основная масса пояса астероидов Сулуллууб. А на противоположной стороне пояса, чуть более чем в четырех миллионах километров от звезды, находился боевой крейсер «Властитель» , возглавлявший остатки оперативного соединения «Консилиатор».
Ответ, конечно же, приближался по обоим коридорам, заманивая врага в ловушку.
Одна из батарей «Империуса» громыхнула, испарив астероид, осмелившийся выскользнуть из зоны досягаемости «Стойкого» .
Оззель переключил внимание на радиационные сканеры и огненно-красные кляксы, пробивающиеся сквозь холодную синеву и черноту безжизненных скал.
Он предпочел бы возглавить авангард, но под командованием генерала-джедая находились все девять линкоров. Даже если он не был посвящен в ее точный план — если у нее вообще был план, — было совершенно ясно, что его девять «Текторов» станут ударом молота, чтобы раз и навсегда сокрушить угрозу Сепаратистов. Ему нужно было лишь немного потерпеть...
И все же затылком он чувствовал, что все не так, как кажется. Почему генерал Алрикс разделила наш флот на две части, на одну, или на три, считая мою эскадру. Это не могло быть так просто, как попытка ударить по врагу с двух сторон; Сепаратисты все еще могли похвастаться вчетверо большей численностью...
Он пожевал воздух.
Джедай все еще видит что-то, чего не вижу я. Опять.
***
— Они заходят с обоих коридоров, — изложил основные детали Кретт. — Две трети под командованием «Стойкого» по правому борту и одна треть под командованием «Властителя» по левому.
— Разделить их силы таким образом... — Хорго сузил глаза: — Неужели они не понимают, что «Властитель» немедленно займет их позиции?
— Мы с ними сравняемся, — сказал я офицерам. — Дидрих и Хорго будут держать оборону против «Стойкого» и «Империуса». Они уступят позиции и выиграют время. Винок, Вентресс и я займем наш левый фланг против «Государственника». Мы возьмем наши самые тяжелые дредноуты, разобьем их звездную дивизию, пройдем по ободу пояса и заблокируем тыл Алрикс.
Дидрих Грейшейд и Хорго Шив имели наибольший опыт независимого командования, а их 2-я и 3-я дивизии не представляли собой ничего особенного: в них насчитывалось 115 боевых кораблей — вдвое больше, чем на левом фланге Республики, если не в два раза больше по тоннажу. Учитывая состав обоих флотов, разницы в тоннаже практически не было. Поначалу им пришлось бы нелегко, но у нас был астрографический трюк в рукаве.
С другой стороны, у Винока, Вентресс и меня будет 130 кораблей, среди которых было несколько отремонтированных боевых кораблей Вентресс. В три раза больше, чем на звездном фланге Республики. В резерве у Кретта оставалось около ста двадцати боевых кораблей.
— Я снова займу тыл, — подтвердил Кретт. — Буду следить за любыми вражескими уловками. Но пока будьте настороже.
Кретт был нашим специалистом по обороне на борту плавучей крепости «Крепость». Он одним из первых разгадал игру Алрикс шестьдесят с лишним часов назад, даже без Силы в голове. Учитывая, что я тогда был слеп как крот, с моей стороны было бы упущением не последовать его совету. Я имею в виду... он успешно противостоял не одному, а двум генералам-джедаям при осаде Ринго Винда в течение целых трех месяцев. Неймоидианец он или нет, но в этом отношении у него голова на плечах была получше, чем у любого из нас.
— Поначалу стратагемы генерала Алрикс могут показаться бездумными, — предупредил Кретт. — Но, как и у всех джедаев, идея, лежащая в их основе, довольно проста. Самое трудное — перестать думать. Подумайте о том, чтобы встретиться с нами в поясе. Это может показаться верхом безумия, но в этом есть свои плюсы.
Мы одобрительно кивнули. На тактических дисплеях все было ясно. В замкнутом пространстве Алрикс, скорее всего, стремилась к драке, в которой корабли Республики имели тактическое преимущество.
Боевые доктрины Республики и Сепаратистского Альянса безвозвратно разошлись. У Республики был более широкий доступ к высококачественным боеприпасам благодаря развитой промышленности Основных миров, о чем свидетельствует широкое использование их легендарных голубых ионизированных бластерных болтов. Конфедерация, напротив, была вынуждена полагаться на более дешевые, нерафинированные газы, что видно по нашим красным болтам.
Поскольку турболазерные болты были оружием ближнего боя, конструкторы звездолетов Республики, естественно, тяготели к более тяжелым, оснащенным фронтальным вооружением истребителям. Звездным разрушителям.
Обновлено: 13.02.2026