Вот только риск для наших вспомогательных кораблей был слишком велик. Целевая группа Консилиатора по-прежнему располагала девятью звездными разрушителями класса «Тектор» и шестьюдесятью боевыми крейсерами класса «Венатор». Достаточно огневой мощи как капитальных кораблей, так и звездолетов, чтобы представлять реальную угрозу для нашего арьергарда. К тому времени, когда наша основная боевая линия развернется и пойдет на поправку... даже потеря одного вспомогательного корабля сократит наши шансы на успех в будущих кампаниях на пятую часть.
Шестнадцать системных часов спустя Целевая группа «Согласитель» начала вторую атаку. Алрикс разделила свои силы на полдюжины эскадрилий и рассредоточила их по звездной системе, удерживая основное формирование между нами и Салластом. В первой стычке мы дрогнули, вызвав подозрения Рис Алрикс, и теперь она хотела подтвердить эти подозрения.
В течение следующих восемнадцати системных часов мы подвергались налетам и стычкам по всей звездной системе Суллуста. Она нападала, мы бежали, а она преследовала. Снова, и снова, и снова, до следующей луны и следующей планеты. Она атаковала разные части 28-го мобильного флота, каждый раз оценивая нашу реакцию и постепенно выстраивая дело. В конце концов мы приняли решение отступить на хорошо защищенную позицию в астероидном поле Сулуллууб, вокруг заброшенной шахтной станции, обнаруженной ударной дивизией Хорго. Поскольку Алрикс якобы отказалась от осады Салласта в пользу охоты на наших помощников, это был единственный надежный способ физически сдержать ее, пока не поступит приказ о проведении операции «Шторм-Дверь».
Ожидание, которое с каждым часом становилось все более невыносимым, доходило до того, что я чувствовал себя настойчивым бывшим любовником, постоянно набирающим номер Тренча для получения новостей. К счастью, а может, и к несчастью, Тафф убедила меня, что наше дело будет более убедительным, если мы будем делать это после каждого вражеского действия, чтобы создать оправдания.
Как бы то ни было, именно тогда она подтвердила, что 6-я вспомогательная дивизия действительно была тем стержнем, вокруг которого вращался 28-й мобильный флот. В конце концов, именно 6-я дивизия была тем, что превращало «мобильный» в «мобильный флот». Каждый раз, когда она оказывала давление на позиции 6-й, мы перебрасывали силы, медленно, но верно отступая все глубже в астероидное поле.
За это время она поняла и вторую вещь: мы не собирались наступать. Когда она разделила свои силы, то открыла огромную слабость. Мы могли бы броситься в атаку, разгромив каждую эскадру в деталях. Но мы этого не сделали. У нас был постоянный приказ не делать этого. Но она этого не знала, и, поскольку ее подозрения усилились, она хотела подтвердить и это.
Через двенадцать системных часов оперативная группа «Примиритель» вышла в третий раз. Но на этот раз она не приняла никакого строя. Более того, она приняла противоположный «строй». Словно издеваясь над нами, она разместила все свои корабли изолированными группами по два-три человека, выставив их прямо за пределами астероидного поля Сулулууб. Она испытывала наши пределы, словно окунаясь в кишащие гризардами воды, пытаясь понять, насколько близко она может подойти, чтобы мы не атаковали.
Она получила ответ, когда подошла к астероидному полю на расстояние пяти миллионов километров, когда 2-я ударная дивизия Хорго Шива нанесла удар со скоростью гадюки, уничтожив крейсер и два корвета в мгновение ока. После этого она снова отступила.
После всех трех стычек мы немедленно запросили приказ об атаке. Генерал-джедай Алрикс, в конце концов, медленно, но неуклонно выясняла истинное предназначение 6-й вспомогательной дивизии. Мы уже перехватили несколько исходящих передач с просьбой о подкреплении от ближайших оперативных групп лоялистов. Наше положение ухудшалось с каждым часом. Подразделение "Согласителя" обнаружило нашу фатальную слабость и, безжалостно используя нашу неспособность атаковать, перевернуло ход сражения.
Таскфорс "Согласитель" имел преимущество перед противником в четыре раза превосходящим его по размерам, хотя и несколько равным по грузоподъемности. И что самое ужасное, во всех трех стычках она использовала безумную тактику, которая не должна была иметь успеха, если бы не цепи, сковывающие наши запястья.
С тех пор прошло пятнадцать системных часов.
Со мной связался Хорго Шив.
— Алрикс снова в силе, — доложил коммодор муунов. — Она направляется прямо к нам со всем своим флотом.
Я переглянулся со своим тактическим дроидом, а затем медленно выдохнул:
— Какую безумную стратегию она собирается применить на этот раз?
— Она уже использует ее, адмирал, — Шив говорил таким тоном, каким можно было бы наблюдать за экзотическим животным в зверинце. — Она идет на нас через астероидное поле.
Несмотря на себя, с моего языка слетела нотка осажденного ожидания:
— Значит, она действительно это делает.
***
Коммодор Кендал Оззель наблюдал за тактическим дисплеем и показаниями дефлектора в тандеме.
Астероидное поле Сулулуба было огромной штукой — торообразный пояс, вращающийся вокруг звезды, расположенной между Саластом и газовым гигантом Лунунмо. Именно там враг спрятал свои самые защищенные активы — пять вспомогательных кораблей. За последние шестьдесят один системный час сепаратисты уходили все глубже и глубже в пояс астероидов под постоянным давлением Целевого отряда "Согласителя".
Уже одно это доказывало, что вспомогательные войска играют ключевую роль в их кампании. Ни одна другая сила не стала бы так жертвовать и так рисковать, чтобы защитить всего лишь переоборудованные торговые суда. Привести балкеры в астероидное поле было достаточно смело. У них не было дефлекторов военного класса; достаточно было нескольких быстро движущихся астероидов, проскользнувших сквозь их эскорт, чтобы вывести их из строя. Но они все равно рискнули, лишь бы создать как можно большее расстояние между собой и Целевым отрядом «Согласителя».
В конце концов, кто станет сражаться на астероидном поле?
Кендал Оззель усмехнулся.
Мы бы стали.
За последние шестьдесят два часа они обнаружили два ключевых объекта, представляющих интерес. Во-первых, Сепаратисты уделяли невероятное внимание безопасности своих помощников. Во-вторых, они не хотели или не могли перейти в наступление. Учитывая оба фактора, Целевая группа "Согласителя" обладала невероятным преимуществом. Они могли выбирать время битвы, контролировать инициативу и устраивать осаду.
— Дефлекторы держатся уверенно, сэр, — оповестил техник.
— Я не слепой, мичман! — Оззель огрызнулся: — Смотрите перед собой! Дивизион "Стойкого" прикрывает нас от астероидов! Наша единственная задача на данный момент — оставаться нетронутыми, пока генерал не отдаст приказ.
— Есть, сэр.
Обновлено: 13.02.2026