Корусант, система Корусант...
Сектор Коруска...
Над Корусантом вставало солнце, и сумеречный мрак нависал над новым днем над мрачным, задыхающимся сердцем Республики. Когда-то считалось, что даже в условиях величайшего конфликта, который галактика видела за последние тысячелетия, пылающая душа Корусанта не ослабевает в своем неумолимом движении вперед.
Оказалось, что они ошибаются. Впервые за тысячу лет ее неумолимое шествие приостановилось.
Корусант умирал.
Прошел месяц с тех пор, как на Корусант обрушился шторм с Фоэроста, а мир все еще не оправился. Корусант Прайм, слабая звезда их системы, была лишь слабой белой искрой над их головами, как мерцающий уличный фонарь в дождливую ночь. Потому что орбитальные зеркала Корусанта, которые когда-то отражали и усиливали ничтожную силу его солнца, исчезли, разбившись на мелкий хрустальный туман, который стелился по пасмурному небу, ловя то немногое, что осталось от дневного света, и преломляя его в эфемерную аврору, загорающуюся по мере того, как она спускается сквозь атмосферу, один слой за другим.
Над головой Баррисса мелькнула тень, и то, что когда-то могло быть днем в Сенатском округе, внезапно погрузилось в ночной мрак. Промышленные аркологии планеты все еще выбрасывали дым и пепел в бесконечном цикле деятельности по производству новых строительных материалов для восстановления разрушенного Галактического Города. Рейдеры сосредоточились на бомбардировке военных объектов, таких как Корусантская летная академия, казармы клонов и Центр военных операций, но когда эти цели построены на основе накопленной за тысячелетия подземной инфраструктуры, ограничить нанесенный ущерб было невозможно.
Для восстановления верфей нужен был пермакрет, а для аркологий — дюракрет. Должны быть двутавровые балки для опор. Чтобы починить разбитые фасады сверкающих небоскребов, нужны были транспаристил и клари-хрусталь. И их должно быть бесконечно много, чтобы вернуть Корусанту былую славу.
Даже если для этого придется убить то, что осталось от солнца.
Баррисс выдохнула. С ее губ сорвался пар. Было холодно.
На Корусанте не было времен года. Ее орбитальные зеркала всегда обеспечивали нужную температуру и климат во всем мире, круглый год. Но теперь они исчезли. И теперь в мире, где нет времен года, наступила зима, которая, возможно, никогда не закончится.
Горе было почти невыносимым. Живя на поверхности, можно забыть, что они шли и говорили над головами миллиардов, триллионов душ, запертых в подземном мире, сто тысяч лет накапливавших цивилизацию. При нехватке электроэнергии и отключениях электричества, которые разрушали даже богатые города наверху, как они живут внизу, не имея ни тепла, ни света? Скорее всего, они умрут от удушья, и это будет милосердие.
Горе было невыносимым. Оно было холодным, постоянным, прилипало к коже, как мороз. Оно вытекало из дымовых труб промышленных парков, пробиралось сквозь трещины в разбитой плитке и кричало через подземные порталы, надеясь, что кто-нибудь его услышит. Оно былона Атракене, оно было над Колумексом и на Корусанте. Это была война. Она приносила горе всем без исключения. Сражаться за одну из сторон означало сделать горе своим ремеслом, а галактику — своим рынком.
Баррисс снова выдохнула. Она попыталась поймать туман, вырвавшийся из ее губ, но он вырвался сквозь пальцы.
Горе было невыносимым, и оно кричало. А все делали вид, что не слышат. Проще было проклинать мерцающую свечу, умышленно не обращая внимания на тех, кто жил в полной темноте.
Баррисс стояла в центре тренировочной площадки, окруженная витиеватой плиткой и увядшими листьями цвета пепельного золота. Древнее дерево, стоявшее здесь, когда-то было уютным местом для всех, кто называл Храм джедаев своим домом, но для Баррисс оно было печальным и одиноким. Единственное в своем роде на целые лиги вокруг. Теперь он тоже умирал, вместе с Корусантом. Вместе с Орденом джедаев.
— Баррисс, — вывел ее из самовнушенной задумчивости знакомый голос, который, как ей казалось, она отдала бы все, чтобы услышать снова. — Как давно ты здесь?
— Мастер Луминара, — Баррисс не чувствовала ничего, кроме облегчения от того, что ее учитель жив и здоров. — Мне очень приятно, что вы в добром здравии.
— Мне тоже, Баррисс.
Наступило молчание. Прошел год с тех пор, как Баррисс в последний раз видела своего Мастера, и ей нужно было сказать слишком много, настолько много, что они застряли в ее горле и не желали выходить.
— ...Мне очень жаль, — наконец честно сказала Мастер Луминара. Ветер кусался, но никто из них этого не замечал: — Я знаю, ты думаешь, что я тебя подвела. Я не могу винить тебя, ведь тоже так думаю. Сейчас нет необходимости в словах. Возможно, наши отношения уже никогда не будут прежними... но пусть будет известно, что я никогда не была так горда.
— Я хранила ваши наставления близко к сердцу, Мастер, — Баррисс хотелось плакать, но ее глаза оставались упрямо сухими. Может, это и к лучшему. — Я возвращаюсь к ним с благодарностью.
— Нет... — пробормотала Мастер-джедай. — Возблагодари Силу. С возвращением.
Баррисс склонила голову, и на краткий миг ветер не донесся до нее:
— Я возвращаюсь под ваше руководство, Мастер..
Когда она снова подняла голову, то увидела, что ее Мастер улыбается, в ее улыбке смешались гордость и грусть.
— Совет желает поговорить с тобой, Баррисс.
Это не было ни утверждением, ни отрицанием. Вернувшись в теплые объятия Храма джедаев, Баррисс вновь испытала чувство непривычности. Храм, в который она вернулась, был таким же, как и тот, который она покинула. Некогда оживленные залы теперь были пусты, а немногие оставшиеся джедаи сновали по галереям и покоям, словно древние призраки, погруженные в свои собственные миры. Их шаги отдавались громким эхом.
— Храм... — пробормотала она, не в силах сдержаться.
— С каждым днем джедаев остается все меньше и меньше, — мастер Луминара сложила руки на мантии. — Несмотря на все наши попытки отдалиться от войны, она втягивает нас обратно. Каждый раз, когда мы терпим поражение, стратегическое командование требует больше генералов-джедаев, чтобы восполнить наши потери. Каждый раз, когда мы одерживаем великую победу, стратегическое командование требует еще больше генералов-джедаев для поддержания наших успехов. Учитывая нашу репутацию, мы не можем позволить себе отказать. А поскольку остальные заняты оказанием помощи по всему Корусанту, включая содействие кризису эвакуации на северном и южном полюсах... вот и результат.
— Тогда Совет... что Совет хочет от меня?
Магистр Луминара задрала голову вверх, любуясь фресками, пляшущими по потолку. Баррисс мельком взглянула на перекрещивающиеся ромбы, вытатуированные на подбородке ее мастера, и подумала, не стало ли их больше. Похоже, что нет. В мириаланской культуре каждая татуировка означала крупное достижение. Она слегка коснулась своих собственных татуировок, нанесенных на щеки и переносицу.
Старшая мириаланка заметила, как всегда:
— Давненько я не брала в руки иглу, но ты заработала новые.
Мастер Луминара снова уклонилась от ответа на вопрос, но ответила на него яснее, чем могла бы. По правде говоря, Баррисс не была уверена, что достойна или даже готова к тому, что ей предстоит.
Поездка на турболифте была мучительно долгой. С каждым гулом вагона крики в ее ушах становились все слабее. И когда они вдвоем стояли посреди зала Высшего совета, окруженные вершиной джедайского мастерства, возвышающейся даже над Корусантом...
Обновлено: 13.02.2026