Глава 134 — Глава 47, ч.7

— На что она нацелилась? — я потер глаза: — Поле Сулулууб позади нас? Увеличьте масштаб дисплея. Дисплей увеличился, показывая, как вектор протянулся через астероидное поле Сулулууб, прежде чем изогнуться из-за какого-то орбитального влияния. — Обнаружен враждебный перехват, — объявил Тафф, и в его модулированном голосе прозвучала настоящая паника. Я проверил перехват, и у меня перехватило дыхание, а глаза расширились на три размера. Затем я снова взглянул на коноидальное образование и понял, где видел его раньше: оно похоже на наконечник стрелы. Последний раз я видел это образование в Металорне. Я проверил свой хронограф. Десять минут. Недостаточно времени. Нет. В голове внезапно защелкали детали. Я должен был понять это с самого начала: Рис Алрикс, по общему мнению, была мастерским тактиком. Я был прав с того момента, как увидел ее самоубийственную атаку: так сражаться нельзя. Вентресс поняла то же самое и резко начала действовать, следуя инстинкту. И только Кретт понял, почему: потому что Алрикс сражалась не с нами. Время нужно не нам, Алрикс. Я хлопнул кулаком по частоте флота: — Все корабли, это "Репульс". Мы совершаем полный отход! Повернуть эфирные рули влево и реверсировать, как вы это сделаете; представить широкие борта и открыть огонь, как только враг окажется в зоне эффективной досягаемости!   ***   Кендал Оззель почувствовал, как сердце защемило в горле, когда «Стойкий» разорвал пространство, и его кожа затрепетала, когда вражеская боевая линия потемнела и приготовила орудия к бою. Он не знал, что тому причиной — нервозность из-за самоубийственного характера заряда или поврежденные инерционные компенсаторы, пытающиеся и не успевающие за визжащим главным реактором. — Сэр, — доложил один из офицеров ямы. — Вражеские стервятники отступают. Рис Алрикс посмотрела на них сверху вниз: — Все? — Очень хорошо. Продолжайте двигаться с текущим ускорением и курсом. — Очень хорошо, сэр. Оззель с немым изумлением смотрел на один из приборов: относительная скорость перехвата 35 000 к/с. Более десятой части световой скорости. Это не было разумной тактикой; никакие тренировки не могли подготовить его к этому. Устойчивая, да что там, вся оперативная группа была доведена до предела своих физических возможностей, чтобы достичь боевой линии Сепаратистов до того, как враг поймет их истинные намерения. — Пять минут до контакта, — прошептал он себе под нос. До контакта, а не до перехвата. Они не собирались перехватывать эту группу. — Выполнить командный пакет, — резко приказал генерал-джедай. Однако как раз в тот момент, когда были отправлены плотные лучи, их прицелы внезапно ослепило палящим жаром и излучением двухсот конфигураций субсветовых приводов, вспыхнувших на искусственном горизонте. Сквозь экранированные обзорные экраны по всей ширине солнца протянулись бусинки блестящих белых жемчужин, и относительная скорость перехвата начала падать. Светящиеся диски. Слишком яркие, чтобы быть направленными в сторону от них. -34 000KPS -31,000KPS -27,000KPS — Враги отходят! — поспешно сообщил офицер. — Они замедляются! Генерал-джедай был невозмутим: — Продолжайте двигаться с текущим ускорением и курсом. Оззель не был так спокоен: — Мне нужны подробности! Они ретрогорящие? — Подтверждаю, сэр! Они ведут широкую стрельбу! В голове Оззеля тут же зазвенели сигналы тревоги. Он спустился в яму для данных и через плечо офицера наблюдал за тактическим дисплеем, наблюдая, как векторы противника уменьшаются в размерах и отклоняются к левому борту. Скорость контакта падала, а время до контакта увеличивалось. Он доложил об этом генералу: — Они перешли из наступательной в оборонительную позицию, генерал! Они не смогут окружить нас, но, поскольку наша скорость контакта уменьшилась, и мы идем полным ходом, маловероятно, что нам удастся прорваться сквозь их ряды, как предполагалось. Она нахмурилась: — Разве они не планировали окружить нас? Я не могу представить, как они это сделают с такой позиции. — Я могу только сказать, что они просекли нашу стратегию, генерал, — пояснил Оззель с немалым раздражением. — У боевых кораблей Сепаратистов вся огневая мощь сосредоточена на лучах. Против сплошной боевой линии мы не сможем прорваться, не будучи разорванными на куски. Это было доказано на Центаре. Генерал-джедай сузил глаза, затем посмотрел вдаль, на сверкающие огни впереди. На мостике царила тишина. — Сэр? — ...Тц, — генерал-джедай Рис Алрикс щелкнула языком, и это прозвучало громко, как раскат грома. — Сэр? Она повернулась, позволив Оззелю увидеть глубокую хмурую гримасу, запечатлевшуюся на ее лице. С развевающейся мантией, она зашагала обратно по мосту под взглядами десятков офицеров, явно намереваясь уйти. Оззель выругался, вылезая из ямы: — Генерал!? Какие у вас приказы!? — Пошлите сообщение генералу Гранту и армии двадцатого сектора с просьбой о подкреплении. Сообщите ему, с кем мы столкнулись. — А как насчет врага, генерал? — Враг? — Алрикс приостановила шаг, словно только что осознав, что они все еще находятся в бою: — ...Верните нас на наши станции. Я помедитирую над этим, и мы повторим попытку через шестнадцать часов. А затем она снова начала, пройдя через открытые двери и исчезнув за углом. Весь мостик, казалось, был подвешен в стазисном поле. — Ну как? — рявкнул Оззель, нарушая транс: — Вы слышали генерала! Пошлите на все корабли, проверьте ускорение и верните нас на орбиту Суллуста! — Есть, сэр! Оззель проглотил свое разочарование, когда мостик снова заработал, и рулевой стал приводить «Стойкого» в управляемое состояние для обратного поворота, управляя военным кораблем, как стеклянной чашей. Когда невидимое давление на его тело отступило, он позволил себе снова взглянуть на тактический дисплей, прослеживая вектор движения «Устойчивого» острым взглядом. Вперед, мимо вражеского флота, в астероидное поле Сулулууб... И прямо на пять массивных вспомогательных кораблей, которые Сепаратисты ввели в систему. Оззель не думал о них ничего особенного: сейчас они ремонтировали флотилию Вентресс, но на то они и ремонтные суда. Но генерал-джедай считал иначе. Почему враг так внезапно откололся? Он мог придумать только одну причину: они поняли, каковы наши истинные намерения, и это их напугало. Эти вспомогательные войска... — Лейтенант, — позвал Оззель. — Что вы думаете об этих вспомогательных кораблях? Офицер-сенсорщик поднял взгляд со своего поста: — Никто не выводит вспомогательные войска на поле боя, сэр. Это здравый смысл. — Значит, их должно быть больше, чем мы видим, — согласился Оззель. — Давайте узнаем о них все, что сможем. — Очень хорошо, сэр. Кендал Оззель в последний раз взглянул на векторы. Если бы план генерала Алрикс сработал... это был бы путь в один конец. Прорваться через вражеские линии означало бы в конечном итоге оказаться в ловушке за ними и в изоляции от безопасной огненной тени Суллуста. Но джедай был уверен, что если определение «победы» заключается не в том, чтобы победить, а в том, чтобы лишить врага его собственной «победы», то, так или иначе, эти пять жалких, сконструированных на скорую руку балкеров были ключом ко всему. И судя по реакции противника... — Похоже, джедай снова был прав, — пробормотал он.