Я рассеянно кивнул, махнув рукой.
— Отбой, Плачущее Солнце; копия, — в тоне Винока слышалось раздражение. — Что на Малахоре делает Вентресс?
— Пытаюсь выяснить, — стиснул я челюсти, снова переключая частоту. — Так, почему вы снижаете скорость перехвата? Куда, черт возьми, вы летите!?
Стелле поднял на меня глаза:
— Сэр, коммандер Кретт посылает нам луч.
— Передайте ему, что я пытаюсь с ним справиться!
— Вас понял.
— Я никуда не пойду! — Вентресс зарычала в слышимом разочаровании: — Это вам нужно сбавить скорость!
— Тридцать минут до перехвата, — сухо сказал Тафф.
— Почему? — я вскочил на ноги, почти крича.
— Я не знаю! — закричала Вентресс в ответ, и тут я понял, что она злится не на меня, а на себя: — У меня плохое предчувствие! Даже я знаю, что у Алрикс уже должны быть свои бойцы! Но она этого не делает!
Я снова взглянул на тактический экран. Алрикс не отставала, и огни за транспаристиловыми обзорными экранами становились все больше, превращаясь из крошечных искр в вспышки в темноте.
— Вы ставите под угрозу всю нашу стратегию из-за плохого предчувствия? — потребовал я.
— Сэр, коммандер Кретт снова выходит на связь!
— Двадцать семь минут до перехвата.
— Скажи ему, чтобы отвалил!
— Вас понял!
— Вентресс, немедленно возвращайтесь на свои посты! Не заставляйте нас отменять действия «Стервятников», — мой взгляд метался между показаниями приборов, мысленно прикидывая, успеем ли мы вернуть LAC'и, чтобы спасти битву, — вы еще можете успеть вернуться!
— Двадцать пять минут до перехвата, — пробурчал Тафф.
Я поклялся:
— Стелле, выполняй коды перехвата.
«...»
— Стелле?
— Похоже, они вне зоны действия? — заявление дроида прозвучало скорее как вопрос.
Я нахмурился:
— Она не может связать их всех со своим звездолетом. Им все равно нужен центральный сервер для работы.
— Они... Командир Вентресс перевела их на линкор «Крепость».
Флагман Кретта.
— Сэр, коммандер Кретт снова с нами связывается.
— О, ради... подключи меня!
Я терпеливо, насколько мог, ждал, пока неймодианец начнет.
— Мои извинения, адмирал...
— У вас есть права на управление «Стервятником», Кретт? Передайте их мне.
Кретт на мгновение замолчал.
— ...Мои извинения, адмирал, — повторил он неразборчивым тоном. — Но я не думаю, что наш враг ведет ту же битву, что и мы.
— ...Что?
— Вектор вражеского флагмана не перехватывает ни один из наших.
Я посмотрел на Таффа, и он тут же снова поднял векторы. И действительно, линия, ведущая от «Стойкого», не пересекалась ни с одним из наших. Обычно это ничего не значило, так как очень редко корабль попадал в цель, но фиксирование цели перехвата — даже на случайном корабле противника — было простым и эффективным способом создать полезную точку отсчета для остального флота.
Если Алрикс не делала никого из нас целью для перехвата, значит, либо она действительно летала произвольно, во что трудно было поверить, либо она сделала своим ориентиром что-то совсем другое.
— ...Что скажешь, Тафф?
— У этой тактики ноль совпадений в моих базах данных, — ответил он. — Открываю новый расчетный экземпляр.
— В этом нет необходимости, — отмахнулся я от него. — У нас всего... двадцать минут на перехват. Просто скажи мне, возможна ли победа без наших истребителей?
— Учитывая, что у противника больше нет времени на развертывание истребителей, и он не принял никакого эффективного строя, — подсчитал он. — Я считаю, что вероятность победы составляет восемьдесят шесть целых девять пятых процента, исходя из доступных мне параметров.
— Звучит не так уж плохо...
Но тогда о чем, черт возьми, вообще говорила Вентресс? Я прищурился на тактическое голо. Даже если Алрикс не стремилась перехватить нас, мы все равно стремились перехватить ее. А без LAC'ов на поле боя мы можем легко охватить ее небольшой флот и полностью его уничтожить. Истребители были убраны с поля боя с обеих сторон, вот и все. В конце концов, ничего не изменилось... Мы все еще собирались победить. Мы по-прежнему собирались уничтожить их.
Во имя пурпурного короля, Бонтери, когда в последний раз кто-то делал для тебя что-то без прямого приказа?
В голове раздался раздражающий голос, который я хотел бы никогда больше не слышать. Отвали.
Может, это прозвучит абсурдно с моей стороны, но ты должен доверять тем, кто служит под твоим началом. Они для этого и существуют. Не ты один стараешься изо всех сил.
...
— А что, если противник примет эффективную формацию?
Тафф уставился на голограмму критическим взглядом:
— Учитывая их скорость и позиции, количество формаций, которые противник может принять вовремя для перехвата, сильно ограничено и маловероятно...
— Вентресс уже сражалась с Алрикс. Я не могу сбрасывать со счетов, что ее «плохое предчувствие» — это какая-то проклятая Сила.
— Сила не является ненадежной переменной, не поддающейся ни количественному, ни качественному определению...
— Я знаю! — я огрызнулся: — Мы уже проходили это раньше.
— ...Расчеты завершены, — наконец объявил Тафф, доставая свой датапад и вводя результат.
Почти сразу же на голограмме появились новые векторы, а также призрачные изображения возможных формаций с учетом текущих относительных пеленгов и скорости каждого корабля, а также времени, оставшегося для выполнения необходимых маневров. Одна формация и ее вариации показались мне наиболее заметными: несколько конусообразных ромбов, которые выглядели ужасно знакомыми... где я видел такое раньше?
Я проверил по хронографу, сколько времени осталось до перехвата. Пятнадцать минут. Нужно было срочно принимать решение.
Вентресс заняла новые позиции вокруг 5-й дивизии поддержки Кретта, а сама 5-я дивизия вела себя странно, удваивая свои ряды и уплотняя строй.
Я смочил губы:
— Эта форма конуса. Наложите его на их текущие направления и вытяните вектор «Стойкого».
Голограмма создала вторую копию себя, смоделировав, что произойдет, если корабли перейдут в конусообразную форму, а затем удлинила вектор точки, где она пролетела мимо нашей боевой линии и исчезла с экрана.
Обновлено: 13.02.2026