План был прост. По словам Вентресс, генерал-джедай Алрикс была из тех, кто определяет слабые места в строю противника и безжалостно использует их, не прибегая к сложным стратагемам, спланированным на много ходов вперед. Другими словами, как и большинство джедаев, она пользовалась своими инстинктами. Поэтому у нас будет самая простая формация из всех, с самым очевидным слабым местом — потому что лучше сражаться с джедаем, у которого есть недостаток, который мы знаем и учитываем, чем пытаться перехитрить Силу.
Однако слабым местом линии «лук и четверть» была хрупкость ее длинной линии по бокам. В перевернутом шевроне перекрывающиеся углы обстрела создавали неприступный перекрестный огонь, когда каждый корабль поддерживал соседний, но в линии борт о борт это было невозможно. Именно поэтому цель линии борт о борт заключалась в том, чтобы сдавать позиции, медленно отступая, в то время как наклонная рука тянулась вперед и обходила с фланга, завершая трехстороннее окружение.
Цель Альрикса, скорее всего, заключалась в том, чтобы разрушить линию фронта до того, как мы сможем обойти ее с фланга, разделив нашу боевую линию на две части и открыв нам путь к детальному поражению, и именно здесь на помощь приходят звездные истребители. Звездные истребители могут реагировать более оперативно, чем боевые корабли, и сдерживать противника до тех пор, пока не будет полностью выполнен фланговый удар.
Хитрость заключалась в том, чтобы замаскировать место, откуда прилетят звездолеты, поскольку вся эта стратегия была бы напрасной, если бы противник мог просто увидеть, откуда его будут бить, и заранее развернуть заслон.
В данный момент между нашими силами было — я проверил по тактическому голопроектору — около 50 000 000 километров. На таком расстоянии наиболее эффективными были прицелы для конусов двигателей. Субсветовые двигатели были яркими, горячими и выплевывали во все стороны огромное количество радиации. Их невозможно было не заметить. Кроме того, корабли разных классов с разными конфигурациями двигателей выдавали разные сигнатуры, что позволяло эффективно определять марку вражеских кораблей одновременно.
Однако именно потому, что субсветовые приводы были яркими, горячими и плевались излучением во все стороны, мы могли прятать в непосредственной близости от них небольшие конусы приводов. Пытаться найти крошечные конусы LAC среди орды линкоров было все равно что пытаться определить, одна свеча или сотня в костре.
К сожалению, дроиды-звездолетчики были не так уж и умны. Маневры потребуют времени и точности, чего дроиды-стервятники, возможно, не смогут добиться. Они были хороши в рое, подавляя противника численностью, но эта тактика требовала немного больше тонкости. Управление дроидами с мостика их материнских кораблей предполагало задержку с ответом. Нужен был полевой командир. Кто-то, кто мог бы с места оценить динамику сражения и правильно отреагировать.
Вентресс должна была играть эту роль. Она была одним из лучших пилотов Конфедерации и имела больше опыта в боях на звездолетах, чем все полевые офицеры 28-го, вместе взятые.
Конусы накопителей росли, тепло и излучение распространялись наружу, а их четко очерченные края стирались и расплывались в туманных пятнах света. Нелегко было определить скорость вражеского формирования, поскольку они палили прямо на нас. Однако мы можем судить об этом по их конусам.
Я наблюдал, как расстояние между нами сокращается, а относительная скорость контакта растет.
— Их ускорение растет, — заметил Тафф.
Я безучастно кивнул. Наш флот двигался вперед с разумным ускорением, намереваясь выровнять его на постоянном уровне 500G, поскольку нам нужно было поддерживать связь между кораблями, не говоря уже о том, что это было максимальное ускорение, которое могли поддерживать наши модернизированные «Лукрехалки». С другой стороны, Алрикс вдавила педаль в металл со старта, и ее флот сейчас разгонялся до астрономической скорости 1000G, и, похоже, не собирался снижать скорость.
— На какой максимальный инерционный дампинг рассчитаны республиканские крейсеры? — спросил я вслух.
— Две тысячи G при самых благоприятных обстоятельствах, — ответил тактический дроид. — Но все равно возможны тяжелые внутренние повреждения органических членов экипажа.
— Могу себе представить, — я наблюдал за вражеским строем — или отсутствием такового. Поскольку каждый корабль обладал разными характеристиками привода, у Таскфорс Консилиатор не было стабильного строя: — Покажите мне наши векторы.
Из штырей вырвались линии, каждая со своими аннотациями ускорений и пеленгов. В то время как у нашей формации были аккуратные, параллельные линии с соответствующими пеленгами, у Республики был беспорядок постоянно смещающихся фигур.
Я нахмурился:
— Относительная скорость перехвата?
-13,859KPS
-14,183KPS
-16,431KPS
-17,003KPS
-18,098KPS
...Что за хрень?
Расстояние между нами теперь не просто сокращалось, оно превратилось в сплошное размытое пятно цифр, за которым с трудом поспевали приборы. Каждый раз, когда обновлялось тактическое голо, вражеские булавки проходили все большее и большее расстояние, пока не стало казаться, что они искривляются в пустоте.
Что-то было не так. Я ударил по индикатору, как будто он был неисправен. Но это было не так. Республика действительно летела так быстро. Время до перехвата составляло час, но каждый раз, когда я отводил взгляд, казалось, что оно сокращается на целые минуты, а не на секунды.
— Их LAC'и уже развернуты? — потребовал я.
— Нет.
...Какого черта она делает? Так сражаться нельзя!
Я снова проверил время до перехвата; при такой скорости у нее не хватит времени на развертывание звездолетов! Погодите, она вообще планирует развернуть звездолеты? Я покачал головой: эта мысль была абсурдной. Все знали, что для противодействия Боевому Приказу Три нужны звездолеты.
Мне нужно было проверить наше ускорение, иначе к тому времени, как мы вступим в контакт, не останется ни одного строя, в котором можно было бы сражаться. Некоторые из наших более медленных дредноутов и линкоров уже отстали, а наши «Лукрехалки» остались в пыли. Но если мы сейчас выключим двигатели, наши звездолеты будут раскрыты. Само по себе это не было большой проблемой, поскольку Республика, скорее всего, уже ожидала появления звездолетов — как и положено по тактике, — но именно их расположение выдаст, с какого фланга они будут наносить удар.
Мы должны были продолжать гореть ярким и грязным огнем... если только Вентресс вдруг не решит пойти вразнос.
Она внезапно решила пошалить, взяла свои истребители, развернула их, все пятнадцать тысяч, и начала перебрасывать обратно в 5-ю дивизию поддержки Кретта, которая находилась в трех миллионах километров в нашем тылу. И, возможно, это была моя вина, что я забыл, что она прежде всего аколит ситхов.
— Вентресс, — спросил я с размеренным спокойствием, которого не чувствовал.— Что ты делаешь?
— ...Что-то не так, — шипела Вентресс, сообщая мне то, что я уже знал: — Мы играем прямо в игру Алрикс.
— И твой ответ — это... — я хотел сказать «дезертировать», но знал, что это будет не совсем верно: — ...отступить от битвы?
— Я не отступаю, — дерзко возразила она. — Я снижаю скорость нашего перехвата.
Я переключился на частоту флота:
— Всем кораблям "Репульса" отключить первичные двигатели. Сохраняйте строй.
Не было смысла гореть, если причина, по которой мы горели, решила, что им это больше не нужно. Как только приказ был передан по жестким лучам, весь 28-й мобильный флот погрузился в темноту, как единое тело. И как только мы это сделали, наши сканеры уловили сигналы.
— LIDAR, — доложил Тафф. — Враг нацелился на нас лазерами. Я рекомендую использовать наши щиты и пассивные контрмеры, чтобы преломить и сбить их.
Обновлено: 13.02.2026