И словно джедай читал его мысли — а насколько он знал, возможно, так оно и было... Генерал Алрикс с тонкой улыбкой оглянулась через плечо.
— Действительно, коммодор, я не знаю, — призналась она. — В джедайском искусстве меня хорошо обучила мой мастер Макс Лим, но сама она никогда не любила воевать и даже сражаться на световых мечах. Не потому ли я вызвала вас на свой мостик, чтобы попросить совета?
Если экипаж «Стойкого» и был обескуражен таким признанием, то никак этого не показал. Призрак адмирала Вилера, казалось, не покидал пилотскую рубку его флагманского корабля. Дисциплина, которую он поддерживал, уважение к авторитету, которое он внушал, усердие и профессионализм, которые он прививал. Пусть его больше нет, пусть его выслеживает эта дикая убийца Вентресс, но частичка его осталась в каждом мужчине и каждой женщине, служивших на его корабле.
И, возможно, отчасти это была та непоколебимая уверенность, которую излучала Рис Алрикс, почти ощутимо искажая кондиционированный воздух. Ее мантия волочилась по палубе, а пластоидные сапоги стучали по обшивке, и все же они оставались такими же безупречными, как и прежде.
— Перевернутый шеврон создает зону поражения, которую мы должны избегать, заставляя нас атаковать параллельную линию, по которой фланкирующая рука может пронестись и охватить нас с тыла. Однако, пытаясь растянуть фронт и охватить нас, линия становится настолько тонкой, что концентрированная атака на параллель может позволить нам прорвать линию до того, как фланговая рука сможет окружить нас.
Генерал Алрикс сузила глаза:
— Так что, будем штурмовать параллель?
Если Оззель и мог оценить джедаев, так это за то, что в их тактике большое место занимали простые нападения. Нападение — лучшая защита, как он всегда говорил, но даже наступательные действия должны быть разумными.
— Когда мы войдем в зону их обстрела, звездолеты обогнут один из флангов и нанесут первый удар, прижимая нас к земле, пока рука не прикончит нас. Противодействие простое: заранее развернуть наши собственные звездолеты, чтобы поразить их, прежде чем перехватывать параллельные.
— ...Мы не сможем одержать здесь тактическую победу, — решил генерал-джедай, а может быть, и предвидел.
— Генерал?
— Но мы все еще можем лишить сепаратистов победы, на которую они надеются, — продолжала она. — Хорошо, коммодор; пусть наш флот готовится к перехвату противника. Я обеспечу цель перехвата. А пока подготовьте командный пакет для плотного бриллианта. Мы сомкнем наши ряды только на близком расстоянии, чтобы не разглашать нашу стратегию.
— Очень хорошо, генерал, — Кендал Оззель усмехнулся в предвкушении и благодарности. — Когда мы развернем наши звездолеты?
— Прикажите всем нашим боевым патрулям вернуться в ангары, — приказала генерал Алрикс. — Мы развернем их только тогда, когда прорвем их линию.
Его улыбка угасла так же быстро, как и появилась:
— Генерал? Их стервятники разорвут нас на части еще до того, как мы приблизимся!
— Вы внесли свой вклад, коммодор, — Алрикс не обратила на него никакого внимания.— Приготовьте пакет команд к исполнению по моей команде. Рулевой, всем кораблям полный вперед.
Корабль «Стойкий» пронесся под ними, и единственным спасением для них стала активация инерционных демпферов, прежде чем их успели сбросить с ног. Оззелю оставалось только наблюдать, как команда, словно не слушая его, покорно выполняет приказ генерала-джедая, не протестуя. Он сглотнул, наблюдая за тем, как вражеский строй быстро реагирует, и сигнатуры субсветовых приводов вспыхивают на дисплеях.
Кендал Оззель был убежденным сторонником постоянного наступления, о чем с гордостью заявлял. Но между ним и самоубийством, которое, похоже, совершала сейчас генерал Алрикс, была разница. Он уже видел это в своем воображении: как только оперативная группа «Примиритель» пересечет порог вражеской зоны, стая «Стервятников» вырвется из ослепительных конусов и разорвет их в клочья.
Они будут более способны распознавать легкие штурмовики на близком расстоянии, но это ничего не значит, если у них нет боевых патрулей в черном, чтобы перехватить их.
Но у джедаев свой способ ведения боя. Алрикс не глупа. Она должна видеть что-то, чего не вижу я, и экипаж доверяет ее мнению.
— Что вы видите, генерал? — спросил Оззель.
На это Рис Алрикс ответила:
— Уязвимость.
***
Я проверил свой хронограф.
Иногда часы перед битвой были самыми трудными. Знаешь, что уже провел все необходимые инструктажи, сделал все необходимые приготовления, и остается только ждать. Зная, что на кону стоит твоя жизнь и жизни тысяч людей, и мучаясь от того, что ты не можешь сделать ничего больше, потому что уже сделал все, что мог.
Это были часы перед выпускным экзаменом, когда вы знаете, что изучили и пересмотрели все, что нужно было знать, и все равно задаетесь вопросом, можете ли вы знать больше, не упускаете ли вы чего-то.
Это было что-то, что, как призрак, витало над вашей головой. Чаще всего это был ваш собственный разум, играющий забавные трюки, потому что на корабле с дроидами мало шансов, что инженер-оружейник срежет углы, палубный офицер забудет сделать необходимый обход или тактик не рассмотрит все варианты. Не тогда, когда эти задачи запрограммированы, вшиты прямо в искусственные мозги.
Но это был один корабль.
Это нечто всегда будет существовать и никогда не проявит себя до того критического момента, когда вы поймете, что нужного вам нечто нет.
Ждать начала боя было мучительно. Я был здесь. Враг был там. А теперь я ждал приказа, который поступил с расстояния в тысячи парсеков и который мог прийти через несколько минут, часов, дней или недель.
Так что, возможно, я был немного благодарен, когда враг решил быть менее терпеливым, чем я.
В тактическом голопроекторе появились конусы привода, когда Целевая группа "Согласителя" устремилась вперед, вырвавшись из гравитационного колодца Салласта и прокладывая путь прямо к нам без какого-либо узнаваемого формирования.
Я встал:
— Статус?
— Всем кораблям доложить о готовности, — сказал Тафф.
— Все системы зеленые и работают на приемлемых параметрах, — ответила Кавия.
Я постучал по комлинку на подлокотнике:
— Вентресс, поднимайте своих птиц в воздух. Я передаю вам командование нашими "Стервятниками".
— Поняла.
Я переключил частоту:
— Все корабли, "Репульс"; все впереди. У вас есть приказ. Постоянно проверяйте пеленг. Не отвлекаться.
— "Репульс", "Ренаун"; принял, принял.
— "Репульс", "Кронпринц"; понял.
— "Репульс", "Плачущее солнце"; понял.
Посыпались еще сотни утверждений, и я быстро перестал понимать, кто есть кто. Однако быстрый взгляд на ретранслятор связи вернул меня в игру, когда каскад позывных полился вниз.
"Репульс" заурчал, субсветовые двигатели зажглись с огненным рвением. Серия ударов эхом прокатилась по корпусу, когда крыло "Стервятника" опустилось со стропил, окружая корпус в ближнем бою. По левому борту 4-я боевая дивизия выстроилась в одну линию, дредноуты и линкоры грохотали, как громовые раскаты приближающейся бури. По правому борту — гладкие тионские крейсера 3-й боевой дивизии, несущиеся вперед, как необузданные гончие, скорость которых не знает себе равных во флоте.
В то же самое время звездолет Вентресс класса «Гинивекс» с веерообразным лезвием вынырнул из-под Си Миртиана, за ним последовало целое — возможно, единственное оставшееся — крыло звездолетов класса «Рог» из Сорок шестой гвардии. Вскоре за ними последовали их коллеги-дроиды в виде «Грифов», «Гиен» и «Скарабеев» в темнеющем облаке, которое осталось далеко за пределами основной линии сражения.
Обновлено: 13.02.2026