— Понятно.
28-я мобильный флот был разделен на семь подформирований: Третья и Четвертая — боевые дивизии, а Шестая — вспомогательная дивизия коммандера Йорма под флагом «Авроры II», массивного материнского корабля, достаточно большого, чтобы в его просторных ангарах поместился оригинальный топливный танкер «Аврора». Нельзя было не подчеркнуть, что для того, чтобы операция «Звездный десант» продолжалась в любом качестве, 6-я вспомогательная дивизия должна была остаться в целости и сохранности.
Флот двигался по расплывчатому орбитальному вектору, вращающемуся по направлению к звезде Салласт, за пределами оперативного периметра противника. У меня еще оставалось полмысли вступить в прямое столкновение, если бы не подтверждение того, что генерал Алрикс до этого разгромила силы, втрое превосходящие ее по численности. Пока я не выясню, как именно она это сделала, в моих интересах было оставаться настороже.
— Пусть Третья и Четвертая боевые дивизии следят за каждым их шагом, — сказал я Таффу. — И пусть Вторая ударная дивизия на всякий случай создаст пикетную линию на нашем порту.
Я следил за нашим продвижением, формирования 28-го мобильного флота разворачивались, как лепестки распускающегося цветка. Крейсер «Кронпринц» занял позицию и вел своих тионских собратьев в атаку, словно черные сихуэты против резких солнечных вспышек — но с точки зрения Республики их хромированная броня должна была сверкать, как новорожденные звезды, отражая нефильтрованный солнечный свет. В тылу у нас Винок вел наши ринго-винданские и металорнийские линкоры со своего флагманского корабля «Плачущее солнце». В дальнем тылу притаился брутального вида звездный дредноут «Олимп Монс», ощетинившийся оружием, следящим за неподвижными контактами наших врагов.
Они недолго оставались неподвижными.
— Обнаружены вражеские приводные конусы! — просигналил дроид-сенсор, когда на тактическом голопроекторе ожили ранее мертвые контакты, а на них появились характерные профили приводов Звездных разрушителей.
— Нам следует занять боевые позиции, сэр? — тактический дроид мог бы приподнять бровь, если бы у него были брови.
— Алрикс сидит на выходе из гиперполосы, — размышлял я вслух.— Если ее намерение — перехватить враждебные силы, она это сделает. Однако если ее намерение — блокада и осада Салласта, то она не может рисковать, покидая прыжковую зону. Однако, учитывая, что она до сих пор не вступила в бой с уступающей по численности флотилией Вентресс, блокада должна быть для нее приоритетнее нас. Ее силы начеку, но покинули ли они прыжковую зону?
— Вражеские контакты поворачиваются к нам лицом, — доложил Стелле. — Мы можем предположить, что они фиксируют наши скорости и намечают векторы для перехвата.
— Но если бы они намеревались нас перехватить, они бы уже покинули прыжковую зону, — закончил я и повернулся к Таффу: — Что скажешь?
Дроид-тактик уставился на тактическое голо, прогоняя свои расчеты.
— Разумное заключение, — наконец решил Тафф. —Обратитесь к журналу боевого учета два-четыре-три; Первая битва при Кристофсисе. Флот Директората Альянса под командованием адмирала Тренча выполнил постоянный приказ об установлении блокады Кристофсиса вместо того, чтобы вступить в бой с приближающимся оперативным соединением Республики. Это не было тактически предпочтительным действием, если бы не стратегические соображения, относящиеся к данному миру.
— Вы считаете, что генерал Алрикс находится в положении адмирала Тренча?
— Так точно.
Я откинулся назад, наблюдая за контактами на дисплее. Тафф был прав — они не двигались. В блокировании прыжковых зон была своя хитрость. Поскольку их главной целью был перехват бегущих в блокаду, самые эффективные блокады представляли собой многослойную оборону с максимальным увеличением угла обстрела. Простая линия в один ряд, хотя и охватывала гораздо большую площадь, была слишком легко преодолима, поскольку нужно было преодолеть только один слой. Джампзоны не были широкой зоной. В итоге блокада выглядела как бессистемное скопление кораблей, расположенных, казалось бы, случайным образом — пока вы не пытались преодолеть блокаду и не понимали, что каждый корабль каким-то образом имеет угол атаки на вас.
С другой стороны, этот свободный, разбросанный строй создавал ужасный боевой порядок.
Пока вражеский флот оставался в этом блокадном строю, он не собирался атаковать.
Внутренняя борьба снова вернулась. Если они не собираются атаковать, то почему бы и мне не атаковать? Я мог бы оставить вспомогательную дивизию с арьергардом, взять двести боевых кораблей и разгромить их прямо здесь и сейчас. К сожалению, генерал Амбиджен был строг в этом вопросе: никаких наступательных действий, пока Верховный главнокомандующий не даст добро.
— Хорошо, — я махнул рукой в сторону тактического голопроектора. — Продолжайте на скорости.
В течение двухчасового транзита Республика еще могла попытаться перехватить корабль, но генерал Алрикс, похоже, был доволен тем, что сидел и смотрел. Вот что произошло: два флота со всеми прицелами, сенсорами и оружейными системами нацелились друг на друга, но никто не сделал первого шага. Мои руки были связаны, как сказал бы Тафф, более важными стратегическими соображениями, но мне интересно, чем были связаны руки Риса Алрикса.
Я не верю, что она из тех, кто выполняет приказы перед лицом благоприятной возможности. Чтобы провернуть нечто подобное Стодневному наступлению... нужно было использовать все возможности для наступления. Я опустился в кресло.
Это может означать только одно. Она верит, что все еще может победить меня. А это значит, что она знает что-то, чего не знаю я. Скорее всего, подкрепление уже прибыло.
— Мы получили подтверждение из центральной базы данных, — Тафф протянул руку вперед, чтобы коснуться дисплея передо мной. — Целевая группа "Консилиатор", отмечена звездным крейсером "Стойки" класса "Венатор".
— Что-нибудь конкретное о «Стойком»?
— Это личный флагман адмирала Республики Седе Велера, — сказал Тафф. — Вот только адмирал Велер, как сообщается, погиб в битве при Медте от рук коммандера Асажж Вентресс.
— Действительно, живучие, — пробормотал я. — Если можно, предоставьте мне подробный отчет обо всем, что мы о них знаем, вплоть до запасов топлива.
— По вашему приказу.
— Мы можем связаться с Вентресс сейчас?
К этому моменту мы находились прямо перпендикулярно позиции целевой группы "Примиритель" относительно выхода из гиперполосы. Окно для перехвата быстро закрывалось, а враг все еще не двигался.
— Соединяю линию со звездным дредноутом «Дарк Райвал», — объявил Стелле, нависая над консолью в поисках подтверждения,
Я кивнул, встал и прочистил горло. В последний раз я разговаривал с Вентресс на Тетхе, и был рад, что она вскоре улетела на этом юнкерсе после неприятной стычки над планетой. Однако в этот раз наши позиции поменялись местами. Где-то внутри себя я задавался вопросом, чем она занималась все это время? Наверняка у личного убийцы Дуку есть дела поважнее, чем руководить неудачной обороной Римманского торгового пути?
Передо мной вспыхнула голограмма, и из нее появилась бледная лысая фигура Асажж Вентресс. Ее выпученные глаза были как всегда грозными, а подолы плаща с капюшоном и черного платья развевались у ее ног — на краю рамки голопроектора — она была таким же злобным призраком, каким я ее помнил в последний раз.
— Бонтери, — шипела она. — Мне неприятно это говорить, но вы — желанный гость.
Я тупо уставился на нее:
— По крайней мере, используйте звание, коммандер.
— ...Хорошо. Контр-адмирал.
Я сияю:
— При первой же возможности представьте отчет о целостности и боеспособности всех ваших кораблей, коммандер. Мы будем работать дальше.
— Отчет? — Вентресс почти рычала: — С вашими силами здесь мы сможем одолеть и сокрушить этот Алрикс!
Я поднял два кулака, имитируя невидимые наручники, пытаясь развести их в стороны:
— Боюсь, мои руки связаны. Никто не будет нападать, пока Верховный главнокомандующий не даст добро. Я передам несколько файлов, которые советую вам просмотреть. Флагман вашего флота — "Дарк Райвал"?
— Наш командный центр находится на борту "Чакдрукке".
Я наклонился и шепнул Таффу:
— Какой именно?
— Линкор класса "Неуязвимый", сэр.
— Никогда не слышал о таком классе, — пробормотал я, а затем быстро вернул свое внимание к Вентресс: — Хорошо, увидимся на борту.
Она все еще смотрела на меня, когда я отключил связь.
Потирая щеку, я встал и снял со спинки кресла фиолетовый плащ:
— Подготовьте шаттл и скажите Джорму, чтобы он начал ремонтировать корабли Вентресс.
Обновлено: 13.02.2026