Скрив издал пронзительный визг, и вся комната еще больше отшатнулась, когда огромное чудовище попыталось впиться когтями в комнату, вырывая куски камня из дверной коробки. Замешательство, царившее между мной и Вандером, перешло в осознание.
— Альвера... то есть Верала!? — я потребовал: — Где она!?
Повстанцы нервно переглянулись — еще более нервно, чем при виде разъяренного дксунийского хищника. Беспокойство в моем нутре переросло в ужас.
— Где она!? — повторил Вандер с ревом, который мог бы посрамить и боевого зверя.
Толпа расступилась, и из нее вышли две женщины, которые держали между собой неподвижное рыжеволосое тело и осторожно опустили его перед нами. Тело Вералы выглядело так, как я и запомнил. Комбинезон и огненно-рыжие волосы, которые подходили к ее хищной чешуе. Была только одна проблема: она не двигалась.
И тут я увидел обугленную дыру в ее одежде и закрытые, спокойные глаза. А ее огненно-рыжие волосы на моих глазах превратились в бледную кровь, растекающуюся по каменному полу. Я не мог отличить пронзительный крик Галии от грохота артиллерии и грохота битвы, разносившихся по залам крепости Кира, словно бушующее инферно. Грудь сжималась, ужас змеей сжимался вокруг сердца.
Верала не двигалась, она была мертва.
Я убил ее.
Я оторвал взгляд от ее волос, но красные блики не покидали моих глаз. Бластерный карабин вдруг показался мне намного легче в руках.
— Она сказала вам это? Она обещала вам жизнь, а вы ее убили? — спросил я.
Черт бы тебя побрал, Верала. Почему ты не могла просто вернуться? Думаешь, я бы тебя в чем-то упрекнула? Ты не должна была ничего этого делать.
— Мы не делали, — медленно произнес Хатч. — Это сделал он.
Вперед вытолкнули мужчину. Высокий, с коротко остриженными волосами, острыми глазами и неровной козлиной бородкой. Половину его лица покрывал отвратительный фиолетовый синяк, а также на нем виднелись мелкие порезы и волдыри. Было очевидно, что повстанцы уже наказали его за содеянное, но мне этого было недостаточно.
— Почему ты это сделал? — спросил я со спокойствием, которого не чувствовал.
— Дождь... — Вандер посмотрел на меня с предупреждением в глазах.
— Почему? — повторил я, игнорируя его.
— Моя сестра... жива? — невнятно проговорил мужчина.
— Твоя сестра?
— Стила... Стила. Она была в городе... джедаев.
Я зарычал, сжимая палец на спусковом крючке — пока Вандер с силой не нажал на спуск карабина.
— Верала обещала им жизнь, — настаивал капитан.
— И это стоило ей...!
— Ее жизни, — закончил Вандер. — Она не должна была этого делать, но все равно сделала. Мы не узнаем ее причин, но ее смерть должна что-то значить.
— Они могут лгать, — попытался я убедить его, но больше себя.
— Мы не лжем! — Хатч сдержал рык: — Мы собирались смириться! Демоническая Луна заберет мою душу, если я вру — заберет все наши души. Вот почему Со убил ее!
Я не должен был позволять ей покидать город. Этот ублюдок Тандин сказал, что я должен был ей доверять... Верала явно знала, какого исхода я хочу; должно быть, поэтому она и пыталась образумить мятежников. Но что толку, если в итоге ты погибнешь?
— Ты умрешь, — сказал я мужчине. — Но как бы мне ни хотелось тебя пристрелить...
— Дождь, — напомнил Вандер.
Я сплюнул:
— Не понимаю, почему ты со мной споришь. Ты тоже был ее другом.
— И я продолжал быть ее другом после того, как ты оставил нас здесь, чтобы преследовать свою войну, — сказал он резко. — И все же, как только ты вернулся, она бросилась помогать тебе. Думаешь, она должна была это сделать?
— Нет, не должна! — я едва не поднял бластер: — И если бы я знал, что она задумала, она бы никогда этого не сделала!
— А знаешь что? Если бы мы знали, что ты замышляешь, мы бы не позволили тебе уйти год назад! — Вандер наполовину рассмеялся, наполовину вскрикнул: — Но мы не знали всего! И ты не знаешь всего! Ты был глуп! Она была глупа! Люди глупы! Мы принимаем решения, которые другие не понимают! Ты принял решение, которое мы не понимали, но мы поверили тебе и позволили уйти!
Он ткнул пальцем мне в грудь, и я почувствовал себя так, будто меня только что проткнули щукой.
— Она ждала тебя, когда ты вернулся! Если бы ты умер там... у нас даже не было бы тела, чтобы похоронить его в Зале Духов, — Вандер указал на умиротворенную Вералу. — Думаешь, я не знаю, что ты сейчас чувствуешь? Смирись, Рейн. Ты поступил с нами так же. По крайней мере, окажи ей такое же доверие, какое мы оказали тебе. Мы не знаем ее причин, но, по крайней мере, она умерла ондеронкой.
— Если бы ты умер здесь, — взгляд Вандера словно продолжал. — Ты был бы просто еще одним телом в космосе. А для ондеронца, пожалуй, не было более мрачной участи. Но я ведь не ондеронец, верно? Не совсем.
Шум прекратился, и крепость Кира была безмолвна, как мавзолей. Ни артиллерии, ни боевых зверей, ни боя. Время словно остановилось, а мир замер в стазисе. Гвардейцы Вандера по-прежнему целились из карабинов в мятежников, стоически не шевелясь под шлемами. Но я чувствовал, что их согласие висит в воздухе. Все они, вероятно, были людьми, которых я знал, с которыми ел и работал на протяжении десяти лет. И все они, вероятно, чувствовали себя так же предательски, когда я покинул Ондерон, чтобы вести личную войну против судьбы.
Я прикусил губу.
— Как бы мне ни хотелось тебя пристрелить, — медленно повторил я. — Я этого не сделаю. Потому что в следующей жизни Верала убьет меня за это. Поэтому я скажу тебе, что произойдет. Тебя обезглавят на площади Йоланн, на глазах у всего Изиза. Это успокоит Совет лордов. А потом все в этой комнате будут изгнаны с Ондерона. Навсегда.
— ...Моя сестра...
— Стила Геррера жива.
Мужчина попятился, на его окровавленном лице расплылась крохотная, но довольная улыбка. И мне вдруг захотелось снова выстрелить в него.
Я отвлекся, пока не передумал:
— Все поняли?
— Мы там умрем, — пробормотал Хатч.
Я мог бы рассмеяться. Точно. Ондеронцы в космосе? Как рыба в воде. Но нет, я не собирался позволить им всем умереть.
— С тобой все будет в порядке, — огрызнулся я, подхватывая тело Вералы и прижимая его к Галии.
Скрив зарычал, подталкивая труп своей наездницы, словно ожидая, что она очнется. Когда Верала не очнулась, Галия осторожно, не кусая, забрала ее в рот и исчезла за балконом. Прошло всего несколько секунд, прежде чем хищник скрылся за горизонтом.
— Скрив ее съест, — пробормотал Вандер, но спорить не стал.
— Тогда бы она умерла ондеронкой, — ответил я. — А теперь выходи из комнаты. Мы выйдем через парадную дверь и оставим это проклятое место позади.
Обновлено: 13.02.2026