Я поднялся на ноги и соскользнул с крыла зверя, проделав остаток пути пешком, пока не оказался практически рядом с Красной Галией. Я осторожно обошел тела, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ее мокрые когти, и осторожно провел пальцами по чешуе. Галия снова тихонько зарычала, что я воспринял как знак того, что она не будет использовать мою руку в качестве жевательной игрушки.
Это было проблемой, но Галия была самым злобным монстром из всех, кого я знал, и единственным человеком, которого она не пыталась съесть по первому побуждению, был ее всадник. Я почувствовал, как нас догоняет остальная часть крыла: более сотни закаленных убийц, нерешительно приближающихся к прирученному хищнику, как будто тот пугал их больше, чем шесть возвышающихся над нами дреклов, были бы забавны, если бы не тот факт, что прирученный хищник пугал меня не меньше.
— Где она? — прошептал я, потирая чешую Галии, но уже без страха: — Где Верала?
Это имя разожгло в глазах хищника дремлющий огонь. Красная Галия закричала, огрызнулась на меня, на сверкающие огни и балконы крепости и сорвалась с карниза, сбив тела в овраг. Она то ныряла, то скользила, пока не добралась до единственного балкона с колоннами, закрытого деревянными ширмами. Галия зарычала, слегка ударяя когтями по экранам, словно стараясь ничего не повредить, а затем вернулась к нам.
— Твои лучшие воины, Олко? — спросил я в пустоту.
— Покк и Фот, — назвал он два имени.
Я активировал свой комлинк:
— Генерал?
— Вы на позиции, Бонтери?
— Мы могли бы использовать этот отвлекающий маневр.
И в этот момент вся долина вспыхнула огнем. Далекая, прерывистая артиллерия переросла в яростное крещендо огня и криков смерти: звезды взлетали и падали, разбиваясь о лучевые щиты. Сотни боевых зверей взлетели в ночное небо и устремились к генератору щитов, а Крепость ответила им, уже ожидая и готовясь. Грохочущий марш десятков тысяч солдат и стон осадных двигателей сотрясли землю, а следом за ним раздался скулящий гул пушек и масс-драйверов, изливающих в долину свинец и молнии.
— Фота? — я обернулся.
— Фот Шемар, — кивнул грубый мужчина.
— Фот Шемар, — повторил я,. — Бери своих коммандос и уничтожь генератор щита. Покк?
— Присутствую, — поднял руку гораздо более худой мужчина.
— Откройте ворота изнутри, — обратился я к самому Олко. — Военачальник, найдите повелителя зверей Киру и заберите его голову.
Олко Баз злобно усмехнулся:
— Всегда мечтал стать убийцей королей.
— Могу я одолжить карабин? — спросил я, и Вандер сунул мне один в руки: — Кстати, ты со мной.
— Я так и думал, — Вандер был воплощением серьезности, и его люди уже готовили раппели и перепроверяли снаряжение.
— Остальные, — обратился я к двум оставшимся капитанам боевых зверей, чьи люди разминают плечи, сжимают кулаки и проходят через многочисленные ритуалы мужества. — Убивайте всех и вся, кто попытается нас остановить.
Всадники Клацка отсалютовали и взобрались на свои дрексы, тут же спрыгнув с гребня, не дожидаясь приказа. Вскоре над крышами крепости Кира поднялся безумный смех, крики тревоги и рев дрекслов.
— Отлично, ребята, — объявил Вандер. — Начинаем!
"Бам, бам, бам".
Пусковые установки взвились с клубами дыма, пронеслись через овраг и вонзились в каменную стену на другой стороне, прямо над балконом, на который указала Галия. Молча, один за другим лучшие представители Космических сил перебрались на другую сторону, и во главе их был капитан. Однако как раз в тот момент, когда я собирался последовать их примеру, Галия ткнула меня мордочкой, слегка опустив голову.
Так, теперь это меня действительно пугает. Я осторожно взобрался на ее седло, словно одно неверное движение могло сбросить меня с обрыва, в чем я все еще не был до конца уверен. Без предупреждения Галия прыгнула в овраг, расправив крылья и поймав здоровый порыв ветра, дующего сбоку.
К тому времени как меня переправили на другой берег, отряд Вандера уже прорвался сквозь экран, подняв карабины и крича «руки на виду!» и «бросьте все оружие, и никто не умрет!». Я последовал за ними, подняв свой карабин, но с большим трудом, чем ожидал.
— Подождите, не стреляйте! — быстро выбежал нам навстречу человек с поднятыми руками. — Мы безоружны!
Он был высоким, чумазым, с такими бледными глазами, что не мешало бы выстрелить человеку в голову. Вся комната была заполнена широко раскрытыми глазами мужчин и женщин, и даже некоторые с лицами, слишком юными для комфорта, прижались к стенам. Воняло. Не только грязью, деревом и лесом, но и кровью. На краткий миг я подумал, что мы ошиблись комнатой и случайно наткнулись на группу беженцев...
Пока не увидел груду оружия, наваленную в центре комнаты. Они подготовились заранее. Я должен был бы почувствовать облегчение от того, что моя работа оказалась такой простой, но почему-то не мог избавиться от ощущения, что что-то здесь не так.
— Кто вы!? — резко потребовал Вандер, не проявляя ни капли юмора, который обычно определял его характер.
— Мы... повстанцы! — простое произнесение слова "повстанцы", казалось, причиняло мужчине боль: — Меня зовут Хатч. Мы хотим сдаться. Нам обещали жизнь.
Человек — Хатч — увидел что-то позади себя и сглотнул. Медленно, размеренно, чтобы никого не спугнуть, он потянулся за спину и вытащил за ствол спрятанный бластер, после чего протянул его и бросил на кучу. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять причину — Красная Галия высунула свою массивную голову через балкон, как в одной из старых фэнтезийных книг, где дракон заглядывал в окно башни.
Единственное, чего не хватало, — это вырывающихся из пасти языков пламени. Увы, она не была драконом.
— Вам обещали? — Вандер медленно двинулся вперед, перескакивая с человека на человека: — Кто это сделал?
— Альверой! — выкрикнул кто-то еще, и никто из нас не узнал этого имени, но Галия явно была в курсе.
Обновлено: 13.02.2026