О чем ты, черт возьми, говоришь?
— Забудьте об этом, — фыркнул я, отворачиваясь. — У вас старческий маразм.
— Послушай меня, Бонтери, — прорычал Тандин, и я заставил себя слушать, потому что Тандин был сложен как медведь с древесными стволами вместо конечностей и хваткой, которая, вероятно, могла бы раздавить мой череп, как дыню. — Единственное, что я знаю о тебе, это то, что в конечном счете ты всегда будешь ставить себя выше всех остальных. Ты считаешь, что реален только ты сам, а мир вокруг тебя населен персонажами, которых ты должен уговаривать и влиять на них, чтобы получить желаемое. До сих пор это работало для тебя, но это не будет работать вечно, и эта ситуация доказывает это. Как ты думаешь, чем сейчас занимается Верала Мишар?
— Находит способ вернуться и доложить мне...
Генерал отвесил челюсть, и я сразу понял, что это был неправильный ответ.
— Каков был ее первоначальный приказ? — спросил он с невозмутимым спокойствием.
— Скомпрометировать силы повстанцев, — ответил я. — Но связь прервалась, и я мог только предположить, что она была скомпрометирована.
— Но вы думаете, что она жива.
— ...Да, — подтвердил я, признаться, нерешительно. — Ее раптор все еще с ней.
Тандин сузил глаза:
— Тогда ты подумал о том, что она, возможно, все еще пытается выполнить свой первоначальный приказ?
— С чего бы это?
— Потому что она ондеронка, а ондеронцы не бросают дела на полпути.
— Говорите за себя.
Генерал резко выдохнул:
— Во имя Пурпурного короля, Бонтери, когда в последний раз кто-то делал для тебя что-то без прямого приказа?
В последний раз... Я мог бы назвать несколько случаев, когда мои дроиды делали это, но у меня было ощущение, что «запрограммированная привычка» — не тот ответ, который искал Тандин. Я вспоминал прошедший год, как поднимался по служебной лестнице, отдавал приказы, делал все возможное, чтобы выжить в войне... и понимал, что не было ни одного случая, когда бы я доверял кому-то настолько, чтобы сделать что-то без строгого приказа. Но разве не в этом заключалась моя работа? Отдавать приказы?
— Твоя навязчивая потребность в контроле однажды тебя подведет, — сказал мне Тандин. — Ты относишься к людям как к дроидам, хотя они таковыми не являются. Ты проецируешь свое мировоззрение на остальных, что мы делаем только то, что приносит нам выгоду, не учитывая, что не все так думают. Я согласен, Бонтери, что на месте Мишара ты бы вернулся, чтобы рисковать своей шкурой больше, чем нужно. Но я сомневаюсь, что Мишар так думает.
Я долго молчал, перед моими глазами расплывались грязь, грязь и смещающиеся блоки солдат, пока квадраты не стали похожи на особенно кровавую шахматную доску. Затем я принял решение и поднес комлинк к губам. Если Верала все еще там, то и ее Скрив тоже.
Генерал слегка почесал усы:
— Если Мишар жива и ее здесь нет, то где она?
Она должна была преследовать повстанцев. В крепость Кира.
— Подготовь к полету крыло Клазки, Вандер, — приказал я. — Мы отправляемся в рейд.
Когда я повернулся, чтобы уйти, Акенатен Тандин окликнул меня в последний раз:
— Тебе не нужно контролировать всех и вся, мальчик. Это может показаться абсурдным с моей стороны, но ты должен доверять тем, кто служит под твоим началом. Они для этого и существуют. Ты не единственный, кто старается изо всех сил.
Почему межзвездная война дается легче, чем эта? Я нашел подходящий ответ: ондеронцы гораздо менее рациональны, чем галактический стандарт. Полагаю, именно поэтому галактика показалась мне куда более приятной, чем эта адская дыра. Такие люди, как Сев'ранс Танн, Калли Трилм, Саймон Грейшейд, всегда стремились к лучшему для себя. Это было рационально, это было просто. Когда я просил о чем-то, они выполняли просьбу, если только им было от этого что-то выгодно. Но Ондерон? Здесь все — чертовы безумцы.
— Атакуйте, когда я дам сигнал, — проигнорировал я его. — Найдете вы ее или нет, мы возьмем Крепость сегодня ночью.
***
Со выругался и увидел, что Альвера ни на волос не отличается от того дня, когда она выскользнула из его пальцев, одна на балконе. Единственным признаком присутствия хищника были следы когтей, впечатанные в каменную кладку, и звон в ушах.
— Кто ты, во имя Четырех Лун? — потребовал Хатч, разворачивая бластер.
Крифф! Если она заговорит, все будет напрасно! Со посмотрел на незащищенный тыл Хатча и поборол инстинкт наброситься на него сзади. У него все еще был свой бластер, спрятанный за спиной, и он сомневался, хватит ли у него времени достать его, прежде чем кто-нибудь выстрелит в него первым. Судя по окружающим, он уже был ходячим мертвецом.
В любом случае, живым из крепости Кира ему не выбраться. Это его устраивало. Но восстание должно быть. Любой ценой.
Я должен помешать ей говорить. Как?
— Ты — перебежчик из убежища, — узнал кто-то.
Хатч опустил бластер на дюйм:
— Ты одна из нас...?
Альвера наклонила голову, встретив отчаянный взгляд Со. Она усмехнулась.
— Уверена, здесь есть человек, который может за меня поручиться, — продолжала она, не сводя с него взгляда. — Помните старую меня, ребята? Бывшего гвардейца? Так вот, я решила, что как только вы присоединитесь к Киранам, вам ни за что не избежать старосты. Слишком громкое дело, вы меня понимаете?
При упоминании о старосте Хатч снова крутанулся на месте, словно забыв о присутствии Со. Однако бластер по-прежнему был нацелен прямо на Альверу. Хатч — не профессионал, напомнил он себе, а просто бандит из нижнего города. Хатча и его банды не было рядом, когда к ним присоединилась Алвера, и он все еще подозревал ее.
— Ну, в этом ты права, — Со медленно выпрямил колени, внимательно следя за спусковым крючком, который следил за каждым его движением. — Не могу сказать, что это было самое разумное решение — вернуться.
— Но я связалась с некоторыми из своих старых приятелей. Киранам это не грозит, а вам, тупицам? Когда королевская армия выломает двери, вы бросите свои бластеры, и никто из вас не умрет.
— ...Правда? — раздался кроткий, но полный осторожной надежды голос.
Со было не понять, откуда он взялся, но в этот момент он мог бы и убить, и поцеловать ее. Что за игру она затеяла в Демонической Луне? Какова ее конечная цель? Альвера снова усмехнулась, словно говоря: «Если бы я хотела, чтобы вы все погибли, я бы заставила королевскую армию обрушиться на вас в этих руинах, как мешок с кирпичами». Он хотел было ответить на ее блеф, но не знал, блефует ли она вообще.
— Ты вернулась в армию? — Хатч сузил глаза: — Почему они не убили тебя?
Альвера пожала плечами:
— Друзья есть друзья, верно? Это неважно. Я уже обеспечила себе выход, но как насчет всех вас?
Со закусил губу. Если она не лжет... тогда им придется смириться. Именно так поступила бы Стала. Удар по их гордости, но восстание все равно будет жить. Лучше быть трусом с пульсом, чем мучеником в могиле. Он знал, что так думает не только он один. Эти люди не были закоренелыми борцами за свободу. Да, они верили в свое дело, но большинство из них были просто обиженными мирными жителями, многие из которых никогда раньше не держали в руках бластер и в душе испытывали законный страх перед смертью. Таких людей, как Хатч, — уличных бандитов, выросших со скептицизмом на груди, — нужно было убеждать. Но даже бандиты дорожили своей жизнью. Даже больше, чем обычные люди.
Обновлено: 13.02.2026