Со стиснул зубы. Все они были ничтожествами, не так ли? Дендап, Раш, Кира. Их маленькое восстание. Ничто перед лицом чего-то огромного и непостижимого, как галактика. Под руководством Рамзиса Дендапа они думали, что смогут вечно игнорировать ее и мирно жить в своем нетронутом уголке Вселенной. Но галактика была здесь и сейчас — она пришла к ним и не собиралась уходить. Даже кираны не были настолько достойным противником, чтобы требовать военных кораблей.
Они были ничтожны.
Но это не означало, что они должны прекратить борьбу. Для этого и нужно было сражаться.
И Со знал, что бойцы следуют не за ним, а за его сестрой. Он не может допустить, чтобы их вера в нее умерла из-за того, что она позволила шпиону проникнуть в их ряды. В том убежище с ними были люди, но и они не знали правды. Только он знал.
— Я обнаружил ее в руинах, когда Повелитель зверей прервал меня, — Со выпрямил спину. — Она сбежала. А теперь здесь королевская армия.
— Кто это был!?
— Я не могу назвать имя, — Со держал губы на замке, и это только еще больше разозлило Хатча.
— Так вот почему ты так быстро принял предложение Повелителя зверей? — потребовал он. — Не спросив никого из нас? Потому что ты уже знал, что нас вычислили!?
Со вдохнул и принял решение:
— Нет. Мне все равно, кто живет в этом проклятом дворце. Меня волнует только то, что Сепаратистов и их марионеток там нет. Дендап, Кира — для меня они все одинаковы. Но в отличие от Дендапа, у Киры было больше оружия. Я увидел свой шанс и воспользовался им.
На краткий миг на лице Хатча появилось замешательство, а затем яростная гримаса. А потом к его нутру приставили ствол бластера и положили палец на спусковой крючок.
— Значит, вы сражаетесь не по той же причине, что и мы, — прорычал Хатч.
Со позволил ударить себя по лицу, позволил отбросить себя назад в зал и позволил повстанцам — повстанцам Стилы — толпиться вокруг него в замешательстве и подозрении. Некоторые бросились помогать ему подняться, но Хатч отгонял их яростным взмахом бластера.
— Неужели Стила знает!?
Со сплюнул:
— Как она могла? Если она еще не умерла, то, должно быть, думает, что мы уже в безопасности Гнезда.
— Стила доверяла тебе! Мы доверяли тебе! — Хатч зарычал: — Ты предал нас всех, привел сюда. И теперь мы все мертвецы!
Раздался раскат грома, и на долю секунды Со показалось, что это стучит его собственное сердце. С балкона ворвался порыв горячего воздуха, сопровождаемый криком — пронзительным, леденящим кровь, совершенно потусторонним. Со мог сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз он слышал этот звук, но ни с чем другим его спутать не мог.
Скрив. Дксунийский хищник.
— Я бы не сказал, что это мертвецы, — заметил веселый и до боли знакомый голос.
***
— Задумчивость тебе не идет, Бонтери, — хрипловато сказал генерал Тандин.
По всей долине расстилался ковер из тел, настолько плотный, что я едва мог различить под ним землю, красную от крови и превратившуюся в багровую грязь. Я вдохнул воздух — тела с обеих сторон лежали в грязи лицом вниз, а те, что лежали лицом вверх, пустыми глазами смотрели в розовое небо. Бродячие далго паслись на трупах — одни все еще в седлах, другие — с хромыми телами, все еще привязанными к поводьям, — поедали плоть, пока бездельничающие солдаты резали мертвых. Королевская армия отступила, но все знали, что через несколько часов будет новое нападение.
Еще один штурм. Еще больше крови. Эта вонь будет стоять еще долгие месяцы, подумал я.
Я покачал головой:
— Просто интересно, что я мог сделать, чтобы избежать такого исхода.
— Что ты мог сделать? — Тандин поднял густую белую бровь: — Ответ — ничего. У тебя не было доступной информации. Ты мог бы никогда не узнать.
— У меня должна была быть вся доступная информация, — скрипнул я зубами. — Я должен был понять, что что-то не так, как только ты так легко позволил мне действовать.
— И что тогда? — Тандин возразил: — Дроиды остались бы в городе, усиливая напряженность в отношениях с Республикой и еще больше озлобляя Изиз?
— Если бы это привело к более предпочтительному исходу, то да.
— Ты не знаешь, привело бы, — глубокомысленно усмехнулся Акенатен Тандин. — Повстанцы могли бы воспрянуть духом. Дроиды, Республика. Что, если бы они остались в городе и продолжили наносить удары по патрулям дроидов во время Собрания? Кровопролития, конечно, было бы меньше, но разве это было бы предпочтительнее, чем сейчас?
Я потер лицо, отгоняя гнетущую влагу:
— Нет. Не было бы.
— Как далеко ты хочешь вернуться? — продолжал генерал. — Может быть, обвинить королевский двор? Именно их стремление вывести Ондерон на галактическую арену послужило толчком к приглашению Республики и Конфедерации. Я тоже не хотел такого исхода, Бонтери. Подумай, что король получит мою голову, если мы потерпим неудачу.
— И что тогда? — я крутился на месте, злясь на себя: — Должен ли я просто смириться с тем, что ничего хорошего не вышло, что, несмотря на любой выбор, который я мог бы сделать, мирного решения никогда не будет?
Генерал Акенатен Тандин встретил мой взгляд с молчаливой яростью, от которой я почувствовал себя ребенком:
— Думаешь, я не задавал себе этот вопрос каждую ночь после Офицерского переворота? Я знаю, каково это — быть беспомощным, Бонтери, и позволь мне передать тебе мудрость, которой ты научил меня в тот день, когда мои люди обратили против меня свои копья: люди непредсказуемы.
— Я знаю это!
— И все же ты не учитываешь этого при принятии решений, — упрекнул генерал. — Как и я. Люди — не марионетки в пьесе малганского театра, Бонтери, и никто не вездесущ! Ты убеждаешь себя, что знаешь это, но при этом ожидаешь, что все будут играть те роли, которые ты для них придумал. Всегда неизбежно будут существовать факты, неизвестные тебе, или третьи лица, ждущие возможности вмешаться. Чем масштабнее и строже ты разрабатываешь свой план, свою стратегию, тем сильнее она рушится, когда что-то неизбежно срывается.
— Ты поскользнулся! — обвинил я.
— Я воспользовался этой возможностью, чтобы укрепить королевское влияние, — согласился он. — И все же я не ожидал, что кираны отреагируют слишком бурно. Я не ожидал, что они так поспешно предпримут что-то еще, кроме разжигания новой войны. Но люди непредсказуемы, и я готовился к худшему. Как, по-твоему, постоянная армия смогла отреагировать так быстро?
— Не обращайтесь со мной как с зеленолицым ребенком, каким я был десять лет назад, — насмешливо ответил я, на мгновение удивившись, что могу так разговаривать с лордом-генералом без последствий. — Я знаю, как устроен мир. Мир ненадежен и непостоянен. Всегда готовьтесь к худшему. Именно так я и поступаю, генерал.
В обеих жизнях надо мной всегда были люди, которые стояли надо мной, требовали от меня чего-то. Но теперь я был таким человеком, со всеми сопутствующими блестящими эффектами и кулаком, повелевающим сотнями военных кораблей и тысячами солдат. Факт был один: я сделал это. Я стоял на самом верху лестницы и мог пересчитать все ступеньки на одной руке. И все же я никогда не чувствовал себя менее подконтрольным. Как будто это звание было просто еще одной личиной, которую я мог носить, но которая на самом деле ничего не меняла.
— Из всех, кто действовал против меня во время офицерского переворота, — втянул через нос воздух генерал Тандин. — Ты был единственным, кого я упустил из виду. И теперь, благодаря проклятию провидения, я вижу, что ты был самым опасным. Я знал главарей — Джамиро, Тири и остальных, но вы с Мишаром были той заразой, которая распространилась в наших рядах. Ты надевал разные личины на каждого собеседника, убеждая его выполнить твою просьбу. И где-то по пути ты обманул себя, заставив думать, что так устроен мир.
Обновлено: 13.02.2026