Слова растаяли в воздухе, а Цзян Чэнь уже мчался сквозь лес. Путь был свободен. Вскоре он добрался до места, окружённого высокими горами и густым древним лесом.
Впереди зиял огромный каменный грот. В лунном свете у входа виднелась гигантская туша.
Это был лев с огненно-рыжей шкурой — Лев, Пожирающий Пламя. Длиной метра три-четыре, с острыми как бритва когтями и пастью, способной проглотить человека целиком. Вид у него был поистине устрашающий.
— Похоже, Трава Духовной Рифмы в этой пещере, — пробормотал Цзян Чэнь. — Осталось только прикончить эту переросшую кошку.
Предвкушая добычу, он потёр руки и, не скрываясь, вышел из-за деревьев. План был прост: убрать льва, зайти в пещеру, забрать траву.
Но стоило ему выйти на открытое место, как в поле зрения появилась другая фигура.
Тяжело дышащий, обливающийся потом Лин Фэн.
— Этот парень так быстро добрался? — нахмурился Цзян Чэнь.
Он не ожидал увидеть здесь «сына удачи». Сам Цзян Чэнь двигался с невероятной скоростью, и думал, что опередит Лин Фэна. Видимо, расправа над Линь Ху отняла драгоценные минуты.
Ситуация осложнялась. Сын удачи — это, по сути, любимчик Небесного Дао. Идти против него — затея рискованная. Судя по опыту Цзян Чэня, он сейчас отыгрывает роль злодея. А чем заканчивают злодеи, всем известно.
Но, поколебавшись мгновение, Цзян Чэнь отбросил сомнения. Уходить с пустыми руками? Ещё чего!
Бесхозные сокровища достаются сильнейшему. Если они встретились здесь одновременно, значит, право имеет тот, у кого крепче кулак. Как говорится, на узкой тропе побеждает храбрейший!
Путь воина — это борьба с Небом и с людьми. И даже сын удачи должен усвоить этот урок. Не сбавляя шага, Цзян Чэнь направился ко Льву, Пожирающему Пламя.
Тем временем запыхавшийся Лин Фэн тоже заметил Цзян Чэня и застыл.
«Опять он? Мы же только что виделись! Он что, следит за мной?»
Мысль мелькнула и тут же погасла. Если бы за ним следили, Старейшина Лун почувствовал бы. Но учитель молчал, значит, слежки не было. Но Лес Духовного Меча огромен! Какова вероятность встретиться в одной точке?
Пока Лин Фэн стоял в замешательстве, в его голове раздался озадаченный голос Старейшины Луна:
— Эй, Сяо Фэн, у вас с этим пацаном прямо кармическая связь какая-то. За пару дней сталкиваетесь уже в который раз. У вас что, сердца бьются в унисон?
От шутки наставника лицо Лин Фэна почернело. Какой к чёрту унисон? Но отрицать было глупо: они встречались слишком часто. Пугающе часто.
Раньше это были просто встречи, они улыбались и проходили мимо. Но сейчас всё иначе. Оба пришли сюда с целью. Если место охраняет зверь, значит, рядом сокровище. А это значит конфликт.
Ситуация дрянь. Этот парень уже в Сфере Духовного Дворца, а Лин Фэн застрял на седьмом уровне Закалки Тела. Разница в силе очевидна.
«Ладно, у меня есть учитель. Если не справлюсь, позову на помощь», — успокоил себя Лин Фэн. Вслух он этого не сказал, решив приберечь козырь на крайний случай. Сначала нужно оценить обстановку.
— Брат, не ожидал снова увидеть тебя, — лениво протянул Цзян Чэнь, видя, что Лин Фэн молчит. — Раз уж мы оба здесь, пусть сокровище в пещере достанется сильнейшему.
Лин Фэн на секунду опешил, а потом внутри него закипело глухое раздражение. «Он что, издевается над моей низкой культивацией?» Но правило «сильный получает всё» было законом этого мира. Возразить было нечего. Он лишь кивнул.
И тут Цзян Чэнь, словно демонстрируя великодушие, жестом предложил Лин Фэну атаковать первым.
Лин Фэн принял это, и его обида немного улеглась. Он выхватил меч и бросился на льва.
— Цк-цк, а у парня неплохой характер. Из него выйдет толк, — не удержался от похвалы Старейшина Лун. — Редко встретишь сейчас таких молодых людей. Обычно при виде сокровища все глотки друг другу грызут, а этот уступает.
Слова наставника резанули Лин Фэна по сердцу. Он почувствовал укол ревности и зарождающуюся враждебность к Цзян Чэню. Это было похоже на то, как родители хвалят соседского ребёнка, невольно принижая своего. Лин Фэн в этой ситуации чувствовал себя тем самым «глупым ребёнком».
«Я должен забрать это сокровище! Я заставлю учителя пересмотреть своё мнение!» — поклялся он себе, яростно бросаясь на зверя.
*Р-р-ра!*
Когда люди только появились, Лев, Пожирающий Пламя, лишь лениво поднялся. Он чувствовал угрозу от Цзян Чэня. Но когда первым напал Лин Фэн, зверь оскорбился.
На него посмели натравить какой-то мусор?!
Лев взревел, выпуская наружу всю свою кровожадную ауру. Его огненная грива вздыбилась на ветру. В следующую секунду он прыгнул на Лин Фэна со скоростью молнии. Зверь восьмого уровня Закалки Тела против человека седьмого уровня — исход казался предрешённым.
Лицо Лин Фэна изменилось. Он вскинул меч для защиты.
*Дзынь! Дзынь! Дзынь!*
Спустя несколько ударов его напускное спокойствие испарилось. Лев был силён, его атаки — свирепы. Разница в уровнях давила тяжким грузом. Лин Фэн едва держался.
Однако он не паниковал. Оказавшись в невыгодном положении, он применил боевые техники, его меч начал выписывать сложные дуги, атакуя слабые места зверя. Свирепый лев вдруг начал сдавать позиции.
Бой выровнялся.
Сердце Лин Фэна забилось от радости, он даже немного возгордился. «Восьмой уровень Закалки Тела? Не так уж и страшно!»
Но реальность тут же отвесила ему пощёчину.
Лев, поймав момент, когда противник расслабился, вдруг взорвался новой волной ярости. Его атаки стали ещё мощнее, и в мгновение ока Лин Фэн был отброшен назад.
Преимущество исчезло. Пахло разгромом.
— Ха-ха, похоже, сила сына удачи не так уж велика, — усмехнулся Цзян Чэнь, наблюдавший за боем со стороны.
Он ожидал, что Лин Фэн сразу покажет класс и подавит врага, но тот оказался на удивление слаб. Конечно, если бы бой затянулся, Лин Фэн наверняка бы измотал льва. Но это выглядело бы жалко. Никакого стиля.
— Хватит, — бросил Цзян Чэнь.
Его фигура смазалась в движении. Он рванул ко льву, словно метеор. Сжав пальцы в кулак, он нанёс один-единственный удар. Сокрушительный. Неотвратимый.
*БУМ!*
Чудовищная сила вырвалась наружу, воздух взвыл. Кулак врезался в бок зверя.
Удар был простым, без изысков, но в нём была мощь Сферы Духовного Дворца.
Льва, который только что доминировал над Лин Фэном, отшвырнуло на добрую сотню метров. Он кубарем прокатился по земле, врезался в скалу и, жалобно заскулив, обмяк.
От былого величия не осталось и следа. Вмешательство Цзян Чэня превратило грозного хищника в побитую собаку.
Обновлено: 16.02.2026