Глава 20 — Глава 20. Моя судьба в моих руках, а не в воле Небес!

— Кха-кха! Вынырнув на поверхность, Е Фэн судорожно хватал ртом воздух. Легкие горели огнем, казалось, еще секунда под водой — и он бы просто взорвался. Ему повезло, что он с детства неплохо плавал, иначе сегодня бы точно пошел на корм рыбам. Кое-как добравшись до берега, он из последних сил выбрался на землю и рухнул на нее безвольной тряпкой. Оглянувшись, он не увидел и следа преследователей. Похоже, бурное течение сделало свое дело. — Кажется… оторвался? — с облегчением выдохнул он, позволяя напряженным до предела нервам наконец расслабиться. Он уже собрался было встать, как вдруг пронзительный свист рассекаемого воздуха заставил его инстинктивно дернуться. Его лицо исказилось от ужаса. Он попытался увернуться, но было слишком поздно. Стрела с глухим чавканьем вонзилась ему в плечо. — А-а-а-а! — взвыл он от боли, едва не теряя сознание. Горячая кровь мгновенно пропитала одежду. Вот уж воистину, беда не приходит одна! — Е Фэн! Тебе не уйти! — не успели стихнуть отголоски его крика, как из леса высыпала новая толпа в черном, плотным кольцом окружая его. Все они были с ног до головы вооружены и источали волны чистой жажды убийства. Судя по их виду, они собирались превратить его в фарш. Зажимая рану, из которой хлестала кровь, Е Фэн скрипел зубами от боли. Он окинул взглядом незваных гостей. Паника на мгновение мелькнула в его глазах, но тут же сменилась стальной решимостью. — Кто вы такие? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Те, кто пришел за твоей жизнью! — ухмыльнулся их предводитель, чье лицо пересекал уродливый шрам. — Будь паинькой, отдай амулет, и я, так и быть, избавлю тебя от мучений! «Опять амулет!» — мысленно выругался Е Фэн. Этот проклятый кусок нефрита был как раскаленный уголь, который каждый норовил выхватить у него из рук. — Отдай амулет, и мы оставим твое тело целым, — добавил другой, в маске. Его голос был холоден и безжизнен. — Мечтайте! — процедил Е Фэн сквозь стиснутые зубы. Отдать амулет — верная смерть. Так уж лучше умереть в бою! — Тогда не вини нас за грубость, — человек в маске взмахнул рукой. — Взять его! Живым или мертвым! Толпа с ревом бросилась вперед. Сверкнули клинки, и Е Фэна окутало ледяное дыхание смерти. Один против всех, да еще и раненый, он быстро начал сдавать позиции. На его теле появлялись все новые и новые порезы, из которых сочилась кровь. — Сбежать решил? Не выйдет! — взревел Шрам, бросаясь в погоню. Е Фэн отчаянно бежал, но силы стремительно таяли. Боль от ран становилась невыносимой, сознание начало мутнеть, картинка перед глазами поплыла. «Нельзя останавливаться… остановишься — умрешь!» Он с силой прикусил язык. Острая боль на мгновение вернула ему ясность ума. «Система! Система, твою мать, просыпайся!» — он отчаянно взывал к своему последнему шансу на спасение. Но Система молчала, словно зависла. «Какого черта, в самый ответственный момент! Ты что, бракованный товар?!» — мысленно выругался он. Все эти громкие обещания, а на деле — пшик! «Что делать?» — холодный пот пропитал одежду. — «Неужели… это конец?» — Нет! Я не могу умереть! — в его глазах вспыхнул огонь. — Я еще слишком многого не сделал! Я не могу… сгинуть здесь! Моя судьба в моих руках, а не в воле Небес! К черту всё, я буду драться! Собрав последние силы, он вскинул руку с амулетом. — Амулет, дай мне сил! *ОМ!* Нефрит вспыхнул ослепительным сиянием, ярче, чем когда-либо прежде. Волна исполинской мощи хлынула в тело Е Фэна. Он почувствовал, как его кости и мышцы перековываются заново, наполняясь безграничной силой. «Это…» — он и сам был ошеломлен. Сила была просто запредельной! — «Неужели… это и есть его истинная мощь?» В его душе вскипела дикая, первобытная радость. — Ха-ха-ха! А ну, идите сюда, ублюдки! — он запрокинул голову и издал рев, подобный раскату грома. Лес содрогнулся, птицы и звери в панике бросились прочь. — Он что, сбесился? — Да какая разница! Руби его! Наемники, хоть и опешили от такой перемены, все же ринулись в атаку, полагаясь на численное превосходство. *УБИТЬ!* Е Фэн ощущал, как горячий поток энергии струится по его венам. Каждая клетка его тела пела от восторга. Он чувствовал себя перерожденным. «Вот это… кайф!» — прорычал он, и его глаза хищно заблестели. Призрачной тенью он ворвался в толпу. Амулет в его руке превратился в серп Смерти, и каждый его взмах нес за собой кровавый дождь. Наемники были беспомощны. Их хваленое мастерство в его глазах казалось детской игрой. — А-а-а! — один из них, получив удар, отлетел к дереву и замертво сполз на землю. — Это… это не человек! — оставшиеся в живых похолодели от ужаса. Это была не битва. Это была бойня. — Монстр! Он — монстр! — один из наемников в панике выронил меч. — Этот парень — крепкий орешек! Валим! Быстро, валим! — предводитель, Шрам, тоже потерял всю свою спесь. Он был головорезом, а не идиотом, и прекрасно понимал, что лезть напролом — верная смерть. — Сбежать? Куда же вы так торопитесь? В голосе Е Фэна не было и тени жалости. Он не собирался щадить тех, кто пришел по его душу. — А ну, стоять! — взревел он и уже готов был броситься в погоню, как вдруг мир перед глазами качнулся, в глазах потемнело, и он рухнул на землю. «Черт, перестарался».