Это был самый обычный двухэтажный дом.
На втором этаже располагались спальня хозяина, гостевая комната и кабинет, а на первом – просторная гостиная, крошечная кухня и уборная.
Кладовая находилась в подвале.
Сейчас в гостиной на первом этаже стояло несколько широких верстаков, заваленных стальными деталями, деревянными рейками, листами папируса с беспорядочными чертежами, мотками проволоки и прочим хламом. Лучи света, пробивавшиеся сквозь окна, медленно ползли по столам, высвечивая танцующие в воздухе пылинки.
Лу Юань устало отложил катушку, которую держал в руках, и всем телом откинулся на спинку кресла-качалки.
В детстве у него было много мечтаний.
Читая романы о боевых искусствах, он представлял себя таким же праведным, как Го Цзин, таким же героическим, как Цяо Фэн, или таким же везучим, как Ши Потянь.
А когда в руки попадало фэнтези, он, конечно, грезил о том, чтобы стать магом и творить могущественные заклинания – но главное, чтобы они были красочными и с громкими названиями.
Оказавшись в настоящем магическом мире, он словно попал в сказку. Приключенческие истории его мало заботили; он мог несколько дней радоваться, смастерив самолетик, который летает сам по себе, и хвастаться им перед всеми подряд.
Но когда простые вещи перестали вызывать трудности, его взгляд неизбежно обратился к чему-то более сложному.
Например, к рисоваркам, радиостанциям или даже спутникам и мобильным телефонам в будущем.
Стоило об этом задуматься, как он приходил в ярость: тех магических знаний, которыми он владел сейчас, катастрофически не хватало!
Прецизионные инструменты, станки, стабильная электроэнергия, мастерские, магические способности – всё это было почти непреодолимыми препятствиями. И был один простой способ решить эти проблемы – построить башню мага!
Это обеспечило бы ему безопасную среду для работы и экспериментов. Башня мага способна накапливать энергию Плетения, намного превосходящую его собственные силы, что позволило бы ему творить заклинания более высоких кругов. Башня значительно уменьшила бы износ организма при создании магических предметов и обеспечила бы постоянный источник колоссальной энергии. Кроме того, ему нужно было исследовать магию. Теперь он понимал, почему большинство высокоуровневых магов предпочитают безвылазно сидеть в своих башнях. В эпоху, когда информация распространяется лишь через таверны и баллады менестрелей, выучить заклинание, изобретенное где-то на другом конце света, невероятно трудно.
Если бы он случайно не получил через Плетение серию заклинаний «Руки Бигби», то отправиться на их поиски самому было бы непосильной задачей: пришлось бы сначала совершить межпланарный переход в мир Грейхока, а потом как-то налаживать связи с самим Бигби. Куда ни глянь – сплошные трудности!
Сколько всего существует заклинаний? Помимо двух-трех десятков стандартных чар на каждый круг, существуют тысячи и тысячи уникальных или модифицированных заклятий. Они могут быть известны лишь в одной местности или вовсе храниться в единственном экземпляре в чьей-то частной книге заклинаний. Лу Юань верил, что где-то в этом мире наверняка найдется магия, способная решить его технические проблемы, но он не мог её найти. Он столкнулся с той же ситуацией, что и все маги: имеющихся средств недостаточно для удовлетворения потребностей. И в такой момент магическая башня становится необходимостью.
Всё это были несомненные плюсы.
Трудность же заключалась в астрономической сумме денег и в участке земли.
Более того, главная проблема была даже не в покупке дорогостоящих магических материалов, а именно в земле.
В этом магическом средневековье у каждого клочка земли был хозяин.
Ни Врата Балдура, ни всё Побережье Мечей не жили по классической феодальной системе. Здесь действовало нечто вроде акционерного общества: крупные землевладельцы, богатые купцы, контролирующие экономику, и влиятельные главы гильдий формировали городской совет. Вместе с Великими Герцогами они управляли – а точнее, делили между собой – все доходы Врат Балдура и подконтрольных территорий.
Эта элита передавала власть из поколения в поколение, и пробиться к ним было почти невозможно.
Пока не случится некоего тектонического сдвига, новичкам здесь ловить нечего.
Заговор, который плели Железный Трон и Саревок, был направлен именно на создание такой возможности. И точно так же сам Лу Юань мог воспользоваться этим шансом.
Он размышлял, не стоит ли ему в ходе грядущих потрясений заполучить участок земли под башню.
Лу Юань поднялся и бегло прибрал остатки бракованных деталей.
Он открыл кольцо; в центре лежало несколько пустых больших стеклянных стаканов, в которых раньше были свежие фрукты.
Ему порядком надоело самому готовить фруктово-молочное мороженое, поэтому он просто записал рецепт и отдал его Богине. На самом деле делать молочное мороженое проще простого: вскипятить молоко, смешать с сахаром и желтками, охладить, процедить и заморозить. Добавь свежие фрукты – и получится фруктовое мороженое, добавь шоколад – шоколадное.
Ничего сложного.
Но у Богини всё равно получалось нечто совершенно несъедобное.
Позже Лу Юань пробовал поручать это другим людям, но будь то хозяин гостиницы, кухарка или юная Джилл – у каждого результат был хуже предыдущего. Неужели в ином мире и люди, и боги такие бестолковые?
В итоге Лу Юаню всё равно приходилось браться за дело самому.
…— Тук-тук.
Лу Юань отложил воронку с сетчатым фильтром и с недоумением посмотрел на дверь. Только когда стук повторился, он окончательно убедился, что к нему действительно пришел гость. Слегка прибравшись на кухне, он пересек гостиную и открыл дверь.
— Уильям? — Лу Юань с удивлением увидел своего кузена Уильяма, стоявшего на пороге с бутылкой красного вина.
Уильям сначала окинул его взглядом, а затем неловко отвел глаза.
— Ах! — Лу Юань только сейчас вспомнил, что на нем надет фартук, и быстро развязал его. — Заходи скорее. Когда ты вернулся?
— Пару дней назад. Услышал о тебе в городе и решил заглянуть. Ого, ну и беспорядок у тебя здесь, — Уильям зашел внутрь, присвистнув от удивления. Он поставил вино на стол у двери и принялся с любопытством рассматривать верстаки.
Они болтали как старые друзья, не видевшиеся сто лет; в их голосах слышалась непринужденность, но оба прекрасно понимали: они не друзья, а союзники.
Когда Лу Юань нашел два бокала и они уселись, он как бы невзначай спросил:
— Кризис с железной рудой?
— Да, именно так, — кивнул Уильям. Его не удивила проницательность Лу Юаня; прежде чем стать союзниками, они уже оценили способности друг друга. — Я только прибыл. У тебя есть какие-нибудь зацепки?
— Ха-ха, — тихо рассмеялся Лу Юань. — Кто тебя подослал? Мы оба знаем, что проблема не здесь. Она во Вратах Балдура. Что ты надеешься найти в этой глуши?
Глаза Уильяма азартно блеснули:
— Похоже, тебе что-то известно? Старики долго спорили с Железным Троном, прежде чем пришли к соглашению и поручили мне разобраться с кризисом в Нашкеле. А я сейчас, признаться, в полной растерянности.
— Уильям, Уильям… У меня действительно есть то, что тебе нужно. Но я хочу знать, что получу взамен. И еще… — Лу Юань с улыбкой покачал бокал. — Кто именно за тобой стоит?
Два потока арканы едва коснулись друг друга в воздухе и тут же разошлись. Пыль между ними мгновенно разлетелась в стороны. Уильям удивленно поднял голову. Магический уровень Лу Юаня был близок к шестому, у Уильяма – седьмой, и в этом коротком столкновении они оказались почти равны. Конечно, в настоящем бою Лу Юань без своих козырей наверняка проиграл бы, но для пробы сил этого было достаточно. Он продемонстрировал свой выдающийся талант и прогресс; теперь его чаша весов была полна, и никто не мог на него давить.
— Это… радует, — Уильям с оттенком досады допил вино. Судя по всему, изначально он хотел сказать «раздражает». Но он был магом, а разум у магов всегда берет верх. — И чего же ты хочешь?
— Это зависит от того, сможет ли твой покровитель это себе позволить.
— Мой покровитель… это человек, которым я всегда восхищался, — уклончиво ответил Уильям.
— Уильям, давай будем откровенны. В этом деле мы можем объединиться и извлечь огромную выгоду. Как союзнику, мне понадобится твоя сила, но и от тебя мне нужна честность. Хватит туманных фраз, мне нужно имя.
— Антар Сильвершилд.
— Ого… — Лу Юань негромко присвистнул. Уильям, лидер молодых и радикально настроенных магов, оказался ставленником самого консервативного из консерваторов – Великого Герцога Врат Балдура Антара Сильвершилда! Это и впрямь было неожиданно.
— Твоя очередь, — Уильям с облегчением откинулся на спинку стула и сделал приглашающий жест.
— Саревок, — так же лаконично произнес Лу Юань.
— Он? — Уильям подался вперед. — Не может быть… Его богатство нажито на торговле оружием. Кризис поставок железа напрямую бьет по его интересам. Какая ему от этого выгода? Погоди… если только…
Видя, что Уильям начал догадываться, Лу Юань кивнул и подтвердил:
— Разумеется, дело не только в нем, но и в стоящем за ним Железном Троне. Они нашли новый источник железной руды.
— Ха! Ну конечно! Так они смогут устранить мелких оружейников и полностью монополизировать рынок. Блестяще! Похоже, они запустили этот план сразу после того, как королевство Кормир запретило Железному Трону вести дела на своей территории, — Уильям восхищенно хлопнул в ладоши.
— А если в этот момент вспыхнет война… — снова подсказал Лу Юань.
— Это вряд ли, — лицо Уильяма помрачнело. Война – это уже не просто коммерция. — Какая выгода этим торговцам от войны? Купцы не станут ставить на кон всё, они не игроки. К тому же, даже если они попытаются её развязать, герцоги и совет их остановят. Есть еще Пламенный Кулак. У Железного Трона не хватит сил.
Лу Юань покачал головой и замолчал.
— Так что ты хочешь? — Намек Лу Юаня был ясен: без выгоды разговор окончен. Это заставило Уильяма взглянуть на кузена по-новому; он не ожидал, что тот окажется настолько крепким орешком.
— Магические материалы и участок земли.
— Башня мага? Что ж, у тебя большие перспективы, тебе действительно стоит обзавестись ею пораньше. В городе или за его пределами?
Это был ключевой вопрос. Участок в городе означал бы, что Лу Юань намерен вмешаться в политический раздел сфер влияния, что вряд ли устроило бы Уильяма и его патрона.
— За городом, к югу от Врат Балдура. Желательно в холмистой местности. — Лу Юань не интересовался политикой, и его выбор заставил Уильяма немного расслабиться.
— Я могу гарантировать, что для герцога это условие – сущий пустяк.
— Железный Трон, возможно, и не хочет войны, но Саревок – хочет. И когда придет время, Железный Трон, привязанный к этой колеснице, будет вынужден катиться следом. За Саревоком стоит храм Баала, бога убийств. Ты знаешь их почерк. Стоит Антару Сильвершилду пасть от руки убийцы, и война начнется. Саревоку будет легко стать новым герцогом – посмотри на его прошлые заслуги, он давно к этому готовится.
Уильям кивнул и встал, собираясь уходить. Раз планы Саревока раскрыты, Антар Сильвершилд наверняка сумеет принять меры. Однако у самой двери Уильям не удержался:
— Лу Юань, на этот раз проехали. Но в будущем, пока выгода не в кармане, не раскрывай все карты. Не каждый встречный – твой кузен.
— Ха-ха, — тихо усмехнулся Лу Юань.
— Уильям, ты знаешь, кто в этой мультивселенной сильнее всех?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Сильнее всех – «группа искателей приключений»! Ведь именно такая «группа» способна изгнать принца демонов с Первичного Материального Плана. Именно такая «группа» вытащила богиню Вокин из Бездны. В кульминационный момент истории я введу такую «группу» во Врата Балдура и снесу голову Саревоку, — Лу Юань с улыбкой указал пальцем в сторону двери. — И если вы хотите потом спокойно прибрать к рукам активы Железного Трона, лучше не вздумайте кинуть меня с оплатой!
Обычные горожане и купцы видели в кризисе Нашкеля лишь тень грядущей войны между Вратами Балдура и Амном. Аристократы и финансовые магнаты видели борьбу за власть внутри города. Храмы и Арфисты видели угрозу Равновесию на Фаэруне. Для богов же это событие определяло будущее самого трона Баала – к какому мировоззрению он склонится: к добру или злу, к порядку или хаосу. Божественный престол Баала с его огромным могуществом был слишком важной фигурой на доске.
Но для Лу Юаня всё это оставалось игрой. Он мог продолжать играть по правилам, а мог просто перевернуть стол – и на это не был способен даже Антар Сильвершилд.
Обновлено: 19.02.2026