— Слыхали? В шахтах завелись чудища!
Прогуливаясь по рынку, Лу Юань случайно услышал этот обрывок разговора.
— Сюжет начался? — Пробормотал он под нос.
Сегодня он пришел в торговый квартал за магическими ингредиентами стихии огня. Тот посох Огненных шаров, найденный в логове Анкегов, изначально вмещал пятьдесят зарядов, но он был подержанным – в нем оставалось всего около семи выстрелов. Ингредиенты нужны были Лу Юаню для перезарядки.
Обойдя всё, он сумел раздобыть лишь одно хвостовое перо огненной птицы.
Пользуясь случаем, Лу Юань выгодно пристроил свои «учебно-декоративные» изделия, включая те самые катаны. Как-никак, качество было превосходным.
— А на добыче железа это как-то сказалось? — Спросил он одного из торговцев.
— Да кто ж его знает. Вроде нет, караваны с рудой на север идут как обычно.
— Понятно, спасибо. — Раз объемы не упали, значит, кризис еще в зачаточном состоянии. Взгляд Лу Юаня упал на пучок белых нитей на краю прилавка. Из любопытства он подошел поближе. — Это что? Шелк?
При ближайшем рассмотрении белые нити оказались шерстью, но на редкость гладкой и упругой – даже если тереть их пальцами, они не спутывались.
— Это грива единорога, — меланхолично отозвался хозяин лавки, приняв его за очередного любителя поболтать. — Для тетивы.
Называли это гривой, но на деле такие длинные волосы брали из хвоста.
— Ого, — оживился Лу Юань. — И сколько стоит? На какую длину хватит? Я смотрю, они совсем не скручиваются, как из них тетиву-то делать?
— Покупать будешь – поговорим. А нет – так не задерживайся.
— Да ладно вам, я серьезно. Рассказывайте.
— Эти волосы сами по себе никогда не переплетутся. Чтобы сделать тетиву, нужен клейкий секрет из мешочка гигантского ядовитого паука. Этого пучка на твой рост хватит примерно на две сажени – как раз на основную и запасную. Отдам за тысячу сто золотых.
Местные мастера делали тетиву длиной в «сажень» – размах рук владельца с запасом. Обычно всегда имели одну в запасе.
Лу Юань твердо решил забрать товар. Пустив в ход всё свое красноречие и навыки убеждения, он в итоге сбил цену до двухсот золотых наличными и нескольких драгоценных камней – всего вышло чуть больше девятисот. В придачу торговец накинул «Руководство по изготовлению тетивы». Хлопок по книге, вспышка света – и знания усвоены.
Возвращаясь в мастерскую, он уже вовсю обдумывал конструкцию арбалета.
В университете он какое-то время увлекался охотничьими арбалетами, пока на родине не запретили всё мощнее двадцати джоулей. Теперь он вспомнил: здешние арбалеты, какими бы искусными они ни были, полагались лишь на упругость плеч и натяжение тетивы. Современные же технологии с использованием эксцентриков увеличивали эффективность в разы!
При равных условиях арбалет с двойными эксцентриками требовал в восемь раз меньше усилий при взведении, а бил в восемь раз мощнее обычного!
Разница была колоссальной.
Он соединил две стальные пластины разной жесткости – плечи будущего арбалета вышли упругими и невероятно мощными. Конструкция была складной, единственным минусом стал вес.
У него была мягкая сталь для основы, а эксцентрики из углепластика можно было заменить обработанной костью черепа снежного волка – такая же легкая, прочная и износостойкая. Ложе можно вырезать из доброго дерева, спусковой механизм и прицел сделать тоже не проблема. Оставалась лишь та самая паучья слизь.
«Кажется, в Берегосте на севере как раз водятся такие паучки», – подумал он.
***
Магические жезлы – это устройства, изготовленные из специальных материалов для хранения определенных заклинаний.
Например, посох Молний создается из материалов стихии воздуха и заготовки, в которую затем вливается матрица заклинания «Молния». Внутри может храниться до пятидесяти зарядов одного типа. После зарядки получается полноценный артефакт.
Изготовление таких вещей – процесс крайне трудоемкий.
Помимо огромных затрат редких материалов, мастер, как и при создании любого магического предмета, должен пожертвовать частицей жизненной силы. Раньше Лу Юань об этом не знал. Если бы не системные подсказки, он мог бы обнаружить это слишком поздно, когда здоровью был бы нанесен непоправимый вред. Это открытие заставило его еще сильнее разочароваться в Халастере Делине.
В «Магических разностях» работает уйма магов, но изделий самого Халастера почти не найти. Лу Юань раньше думал, что старик просто набивает цену своим работам, ограничивая тираж. Теперь стало ясно: Халастер прекрасно знал цену и перекладывал её на чужие плечи. Наемные маги радовались высоким гонорарам, не подозревая, что расплачиваются годами жизни. А если кто и начинал хиреть, Халастер всегда мог списать это на вредные пары алхимических зелий.
Это как работа на атомной станции: «Плохо себя чувствуете? Ну, это легкая радиация, бывает». Или можно сослаться на «магическое истощение» – на Фаэруне маги и так не отличаются богатырским здоровьем, и во всем принято винить чрезмерное увлечение арканой.
Так что Халастер как бы и ни при чем.
Даже если в жезле пятьдесят зарядов, рано или поздно они закончатся, и потребуется зарядка. Жезл – это как аккумулятор: структура внутри готова, нужно только залить «энергию». В «Магических разностях» этим занимались ученики, используя секретную методику хозяина.
К примеру, Огненный шар подвластен лишь магу третьего круга (пятого уровня и выше). Но Халастер изобрел способ вторичной зарядки: за счет сжигания магических материалов требования к заклинателю снижались. Так ученик, владеющий лишь базовыми фокусами, мог зарядить посох Огненных шаров. Правда, при таком методе посох заполнялся лишь наполовину или на две трети, поэтому способ и называли вторичной зарядкой.
Для массовых военных заказов это было гениальное решение. Халастер Делин действительно был великим алхимиком.
Ярко-красное перо в руках Лу Юаня побледнело. Мастер истратил все сегодняшние магические слоты на зарядку. Проверка показала: вместо шести зарядов теперь было двадцать три, и в посохе оставалось еще место.
Лу Юань почувствовал, как в голове поселилась тяжесть – верный признак перенапряжения.
Маг, не привыкший к нагрузкам, без вреда для себя может использовать лишь две трети своего дневного запаса сил. Если выжать всё до капли, можно свалиться в обморок или остаться недвижимым овощем на долгое время. Это не только неприятно, но и вредно.
Поэтому маги в мирной обстановке редко готовят все доступные заклинания, ограничиваясь двумя третями.
Лу Юань же не раз экспериментировал с полным расходом сил. Кроме долгого восстановления, система не сигнализировала о повреждениях организма, так что он смело шел на риск.
Он откинулся в кресле, приходя в себя.
Рядом, повинуясь магии, вращались три изогнутые лопасти, обдувая его приятным холодком. Бумажный самолетик с тихим щебетом описывал круги над его головой.
— Мяу~
На груди Лу Юаня материализовалась маленькая черная кошка, мягко перебирая лапками по одежде.
Не открывая глаз, он почесал её за ушком и достал из ошейника письмо. Сумеречная Звезда утаила от него существование папаши А-Фу, так что Нини в одиночку тянула лямку почтальона.
Девушка писала о своих чувствах и о том, что в лесу Клоак появилось много банд хобгоблинов – она сейчас пыталась выяснить причину их миграции.
Лу Юань призадумался. Саревок наверняка уже начал свою игру за власть во Вратах Балдура. План был прост: отравить рудники Нашкеля, создать дефицит железа и одновременно тайно разрабатывать руду в лесу Клоак, став монополистом на рынке оружия. А затем, спровоцировав войну с Амном и устранив конкурентов, взойти на трон великого герцога.
Хобгоблины в лесу Клоак, скорее всего, были наемниками Саревока. В его делах всегда было полно кобольдов, хобгоблинов и огров, что явно указывало на поддержку храма Баала. Лу Юань изложил свои догадки в ответном письме и посоветовал Сумеречной Звезде собрать отряд и провести разведку в районе рудников.
Он вручил письмо и бумажный самолетик Нини.
— Мяу~ – обиженно протянула кошка.
— Что случилось, Нини?
Он взял её на руки, ласково поглаживая шелковистую шерстку.
Нини немного помурлыкала, а затем открыла свой магический ошейник, демонстрируя пустоту внутри, и жалобно посмотрела на хозяина.
Лу Юань не сразу понял, в чем дело, а потом до него дошло: приготовленное утром мороженое и жареная рыбка исчезли. «Сумеречная Звезда, ну как можно объедать кошку?!» – он мысленно покачал головой.
В это время в далеком лесу Клоак…
Сумеречная Звезда, облаченная в «Лесную поступь», сидела на толстой ветке дерева, беззаботно болтая ногами, и с наслаждением уплетала мороженое.
Рядом кружил бумажный самолетик, из которого доносилась дурацкая песенка из фильма «Стреляющие по орлам»:
«Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя-бя-бя…»
А неподалеку примостился черный барс, с аристократическим изяществом поедающий жареную рыбу с широкого листа.
— Чем он занят? — Спросила девушка.
Барс на мгновение прикрыл глаза и ответил:
— Делает для Нини новую порцию мороженого. — При этом он бросил на хозяйку крайне презрительный взгляд.
— Вот вредина! Мне-то он раньше такого не готовил! Ой, А-Фу, не смотри так. Детям вредно много холодного, живот заболит, я же просто помогаю!
— Пф-ф!
Обновлено: 19.02.2026