Проводив в последний путь друида и двух крестьян, пара покинула деревушку и вернулась в ту самую гостиницу, где они когда-то встретились.
Лу Юань очень хотел сделать для Сумеречной Звезды доспехи. Ему нужна была деревенская кузница и помощь местных, чтобы измельчить и отполировать хитин. Но Олдек испугался, что, прознав о ценности панцирей анкегов, крестьяне начнут новую войну с насекомыми, и буквально выставил их вон.
Их облик изменился, и теперь, остановившись в кузнице, они остались неузнанными.
— Сумеречная Звезда, я сделаю для тебя лучшие доспехи на свете! — Пообещал Лу Юань.
С этими словами он заперся в комнате на сутки. Когда он вышел, с темными кругами под глазами, вся комната была завалена обломками панцирей и чертежами.
Обычный полный доспех состоит из множества частей и весит под тридцать килограммов. Надеть его без посторонней помощи невозможно, а Лу Юань не хотел обременять любимую такой ношей.
Для нагрудника он взял самую твердую часть головы Королевы – изогнутую пластину. Сточив рыхлый внутренний слой, он подбил ее выделанной мягкой кожей с живота монстра. Для спины он использовал шесть пластин по двадцать сантиметров шириной, взятых с основания лап. Он соединил их шнурами из жил анкега, переплетя их изнутри крест-накрест. В итоге спина напоминала панцирь лобстера.
Передняя часть была цельной, а задняя – подвижной и гибкой. Получилась кираса, защищающая торс. Благодаря системе ремней ее можно было подогнать по фигуре и надеть самостоятельно, словно жилет. Наплечники он сделал полуоткрытыми, чтобы не сковывать движения, но защитить плечи. Они крепились прямо к кирасе. Предплечья и кисти он решил оставить свободными – лучше всего подошли бы кожаные перчатки без пальцев. Единственным сложным элементом стал правый наплечник: цельный кусок коленного сустава Королевы, украшенный шестью острыми шипами, сделанными из ее же когтей.
Вместо набедренников и поножей он спроектировал цюньцзя – боевую юбку, вроде той, что носила Сейбер. Лу Юань заметил, что Сумеречная Звезда в бою полагается на ловкость и работу ног, она не любит кувыркаться и изгибаться так, как он. Юбка не только выглядела эстетично, но и не мешала движениям.
Дополнив комплект наручами и защитой шеи, он закончил работу.
Когда Сумеречная Звезда облачилась в доспех и взглянула на свое отражение в воде, она на мгновение сама замерла, пораженная образом этой величественной воительницы.
Цветом доспех был темно-зеленым – любимый оттенок жриц богини лесов. Поверхность переливалась причудливыми узорами. Все завязки были спрятаны внутри и лишь на плечах выходили наружу, сплетаясь в узлы, напоминающие астры. На левой стороне груди красовался искусно выгравированный единорог – святой символ богини.
Боевая юбка, сделанная из прочной шкуры со спины Королевы с вкраплениями хитиновых пластин, доходила до колен, открывая простые холщовые обмотки.
Лу Юань тут же преподнес ей высокие сапоги на шнуровке в современном стиле, укрепленные чешуйками. Эффект был потрясающий.
— Вот, возьми еще этот меч, — он протянул ей бастард. Сумеречная Звезда с сомнением сделала пару взмахов.
— О боги, как же похоже! Король Сейбер, ты лучшая! — Не удержался Лу Юань от возгласа.
В следующую секунду раздался глухой удар – плашмя мечом по спине. Когда он повалился на землю, знакомый сапог придавил его к полу. — На кого это ты там смотришь, глядя на меня?! Ах ты мерзавец! — Возмутилась жрица.
***
Доспех Королевы анкегов (превосходное качество): «Лесная поступь».
Этот комплект создан специально для Сумеречной Звезды. Он изготовлен из шкуры и хитина Королевы анкегов, и его защита намного превосходит обычные доспехи. Главная ценность хитина в его невероятной легкости – он почти не ощущается на теле.
Благодаря индивидуальному крою доспех не ограничивает бонус ловкости владелицы.
«Ее изысканный вид напоминает бальное платье, подчеркивая очарование той, кто его носит».
Характеристики:
Класс защиты: 7+2 (Бонус к КЗ идет в плюс).
Максимальный бонус ловкости: 6 (для Сумеречной Звезды), 4 (для прочих).
Тип доспеха: легкий (для Сумеречной Звезды), средний.
Особое свойство: Харизма +2.
Вес: 21 фунт.
Материал: хитин Королевы анкегов.
***
Результат идентификации был идеален. Поскольку материал был органическим, его оказалось легко зачаровать – Королева сама была магическим существом, и ее панцирь охотно впитывал ману.
Лу Юань добавил эффекты терморегуляции и водонепроницаемости. Он не хотел, чтобы его возлюбленная постоянно сражалась, а эти свойства незаменимы в долгих странствиях.
Он также подготовил кожаные штаны с защитными вставками, но Сумеречная Звезда так полюбила новый наряд, что не желала снимать юбку даже на ночь.
Ну а что было дальше… вы и сами понимаете. В конце концов, на юбке сзади был удобный ряд пуговиц.
***
Как бы ни было им хорошо вдвоем, время неумолимо летело вперед.
Настал день расставания.
Утром Сумеречная Звезда не вышла к завтраку.
Лу Юань испугался, что она ушла, не попрощавшись. Но, зайдя в комнату, он увидел, что все ее вещи на месте. А «Лесная поступь», которой она так дорожила, была аккуратно сложена и прикрыта в сумке.
— Эх, глупая девчонка, я ведь для тебя это делал, чтобы ты носила, — негромко произнес он, перекладывая доспех наверх.
— А-Юань, — услышал он за спиной ее дрожащий голос.
Он обернулся, и Сумеречная Звезда с плачем бросилась ему на шею. Лу Юань молча поглаживал ее по спине. Все слова о том, чтобы остаться, были сказаны не раз, и повторять их было лишь бередить рану. Когда его мантия на груди совсем намокла, она вытерла слезы и отстранилась.
— Вот, возьми. Это из кожи той виверны, у нас теперь одинаковые комплекты, — Лу Юань протянул ей одежду в стиле исследователя: куртку на шнуровке и штаны из мягкой белой кожи. Себе он покрасил такую же в черный цвет, а ей – в синий. Тяга к образу «своего короля» всё же взяла верх.
Кожа виверны была крайне прочной, так что такая куртка защищала лучше кожаного доспеха. На груди и спине Лу Юань сделал специальные карманы с ремнями. Он вставил туда две отполированные пластины анкега и затянул крепления – получился отличный нагрудник.
Сумеречная Звезда примерила обновку и решила больше не снимать. «Лесная поступь» была слишком броской для дороги, а этот костюм идеально подходил для повседневной носки, не уступая в защите.
— А-Юань, у тебя ведь еще нет фамильяра? — Спросила она.
Лу Юань кивнул.
— Тогда я подарю тебе Нини. — Сумеречная Звезда раскрыла ладонь, и маленькая черная кошка, проявившись из прозрачного марева, уселась на ней. — Она еще маленькая и не умеет сражаться, но в разведке ей нет равных!
— Что это за порода? Никогда не видел, — Лу Юань с восторгом принял подарок. Было очевидно, что это редкое магическое существо. Способность к невидимости давала огромное преимущество.
— Это теневая кошка. На всем Севере их, может, одна и осталась… Заключи с ней договор, хорошо?
— Конечно! Но как же ты без нее? И ритуал займет много времени, ты подождешь меня?
— Не волнуйся, позволь и мне что-то сделать для тебя. В лесу все звери – мои друзья, так что проводи ритуал спокойно, я подожду.
Лу Юань разложил магические компоненты и начал читать заклинание призыва фамильяра. От первого ментального контакта до полного слияния душ прошло двадцать четыре часа.
Когда он открыл глаза, в комнате уже никого не было. На столе лежала лишь короткая записка.
***
Я боюсь прощаний, поэтому ухожу тайком.
Не смей на меня обижаться и приходи за мной поскорее.
Ивен.
***
Всего две фразы, и бумага в пятнах от слез.
Лу Юань оглядел пустую комнату, и на сердце у него стало невыносимо горько.
Подумав, он расплатился за постой и направился в сторону гостиницы «Дружеская рука». Но ноги сами собой вывели его на ту дорогу, по которой они когда-то тренировались вместе.
«Раз не могу забыть – буду вспоминать досыта!» – решил он.
Лу Юань начал останавливаться на ночлег в каждом месте, где они когда-то разбивали лагерь. Он делал всё то же самое: упражнялся с мечом, варил суп, изучал навыки. Только теперь он был один.
Во время ежедневных медитаций он окутывал своим сознанием и разум маленькой Нини, показывая ей красоты магического мира.
В остальное время он болтал с кошкой.
— Скажи, Нини, где сейчас Ивен?
— Нини~ – отвечала кошка.
— Скучает ли она по мне?
— Нини~
— Эх, всё-таки ты всего лишь котенок.
— Нини?
Так и шли дни в беседах с невидимой кошкой, сидевшей у него на плече.
***
В лесу Клоак, рядом с простым храмом из живых деревьев, Сумеречная Звезда в своих великолепных доспехах прогуливалась среди зарослей. Она выглядела как богиня, сошедшая на землю, и совершенно не обращала внимания на испепеляющие взгляды других жриц и верующих.
— А-Фу, ты злишься на меня? Из-за того, что я забрала у тебя Нини? — Обратилась она к такому же невидимому спутнику – черному барсу, сидевшему у нее на плече. Он был заметно крупнее котенка.
— Детям нужно расти. К тому же, тот парень вроде неплохой, — ответил барс мысленно.
— Но я же чувствую, что ты недоволен.
— Есть немного.
— Почему? Из-за меня?
— Нет, из-за него. Он кормит Нини рыбой! Мерзавец, мы же не кошки.
Сумеречная Звезда прикусила язык. Она не посмела признаться, что это она сказала Лу Юаню, будто Нини – кошка. На самом деле эти существа были выходцами из небесного царства Эйлони и назывались теневыми барсами. Взрослая особь могла переносить хозяина через тени – это были могущественные союзники! Но главное, сородичи могли обмениваться мыслями на огромных расстояниях, так что… Сумеречная Звезда в любой момент знала, чем занят Лу Юань.
Она поспешила сменить тему:
— Так где он сейчас? Что делает?
А-Фу недовольно фыркнул – хозяйка явно что-то скрывала.
— Всё еще в лесу Острых Зубов. Вот дурак, уже почти месяц прошел, а он никак оттуда не выберется.
«Ах, он повторяет наш путь?» – сердце Сумеречной Звезды наполнилось нежностью, она почувствовала себя такой счастливой, что едва не воспарила.
— Он там с какой-то девчонкой, — продолжил черный барс.
Счастье как ветром сдуло.
— Что?! С кем?! Ах он подлец! Не успела я уйти, как он уже кого-то подцепил! А я ведь даже не забеременела, мне и предъявить ему нечего… А если она моложе и красивее? Вдруг я ей проиграю… — Сумеречная Звезда погрузилась в пучину ревности и сомнений.
— С Нини он, — добавил барс. Что тут скажешь – истинный кот.
— А-а-а-а-а-а! — Вскрикнула она, хватаясь за голову.
Тут ее осенило. У следопытов и друидов животные – члены семьи, но они не делят сознание полностью. Поэтому, когда она тренировала Лу Юаня, она всегда отсылала А-Фу присматривать за «дочкой».
Но у магов всё иначе. Маг и фамильяр сливаются душами. Фамильяр знает все тайны хозяина. Это значит… Нини уже знает всё, что было между ней и А-Юанем! И когда Нини вырастет, она будет наблюдать за ними… Боги, какой стыд! И раз они делят мысли, это же получается… втроем? Сумеречная Звезда залилась краской, над ее головой буквально закипал пар.
— Безнадежна, — вздохнул старый барс.
— Ивен… Ивен…
Старая жрица в темно-зеленом облачении звала ее поблизости, но Сумеречная Звезда так глубоко ушла в свои фантазии, что ничего не слышала.
— Ну и молодежь пошла… — покачала головой наставница и ушла.
Прошло полчаса.
— Меня кто-то звал? — Очнулась Сумеречная Звезда.
— Ага, мастер заходила. Полчаса назад, — лениво отозвался барс.
— А-а-а-а-а-а-а!
Обновлено: 23.01.2026