— Помнишь Байжуйдэ? Твой бывший, тот крутой парень, он мертв. Его… он погиб у леса Клоак вместе со своими женами.
Они продолжали углубляться в чащу. Лу Юань прорубал тропу сквозь заросли кустарника, а Сумеречная Звезда вполголоса беседовала с Сяосюэ. Снежная волчица отвечала ей тихим поскуливанием.
— Что?! У тебя теперь новый парень?! И какой он? Красавчик? Ха-ха-ха… Чем я собираюсь заняться? Хочу заглянуть на территорию Байжуйдэ. Нужно выяснить, кто выгнал моих друзей из дома.
Внезапно белая волчица Сяосюэ пулей промчалась мимо Лу Юаня, заставив его вздрогнуть от неожиданности. Спустя мгновение она вернулась, довольно труся и неся в окровавленной пасти крупную змею. Судя по форме головы, тварь была ядовитой. Сяосюэ бросила тушу к ногам спутников и издала короткий вой.
— Умница, — Сумеречная Звезда одобрительно погладила Сяосюэ по голове. — Какая ты молодец. Хм, нет, он не такой. А, это у него врожденное, мы не будем над ним смеяться…
«Она ведь говорит обо мне гадости?! Точно полощет мне кости на языке, который я не понимаю!» – бушевал про себя Лу Юань. Он с досадой подобрал ядовитую змею и засунул ее в сумку. Заметив, что эльфийка и волчица смотрят на него с легким презрением, он вспыхнул и в ярости рявкнул:
— Вечером я сварю змеиный суп! И никому не дам ни ложки!
— Сяосюэ, лучше расскажи еще о своем новом кавалере.
— У-у-у…
Эльфийка и волчица – две женщины – отвернулись и продолжили увлеченную беседу, сделав вид, что не слышали криков Лу Юаня.
Лишь к трем часам дня, когда до старого логова Байжуйдэ оставалось полдня пути, они нашли небольшой пятачок земли, пригодный для лагеря. Стоило им остановиться, как Сяосюэ с тихим воем скрылась в лесу. Сумеречная Звезда лишь загадочно улыбалась и не отвечала на вопросы о волчице, только и делая, что торопила с ужином.
Источников воды поблизости не было, поэтому эльфийка после молитвы сотворила божественным заклинанием двенадцать галлонов чистой воды. Пока Лу Юань обустраивал лагерь, разводил костер и потрошил змею для похлебки, Сумеречная Звезда помогала ему, попутно молча учась кулинарным премудростям. В такие моменты Лу Юань чувствовал, что она слишком независима. Помогая другим, она редко принимала помощь взамен. Посчитала магию удобной – выучила пару заклинаний. Распробовала вкусную еду – запомнила рецепт. Казалось, она даже не рассматривала возможность стать постоянными напарниками. В современном обществе такой характер назвали бы дефектным – с ним не найти работу, с ним суждено прожить жизнь в одиночестве. Но в фэнтезийном мире все было иначе: для существа, чей век длится тысячу лет, держаться подальше от людей – самый правильный выбор.
Оборотная сторона нелюдимости – меньше боли. Лу Юань, сам не зная почему, чувствовал, что прекрасно понимает этот ход мыслей.
Котелок со змеиным супом медленно томился над огнем. Нужно было дождаться, пока варево превратится в молочно-белый густой бульон. Лу Юань то и дело подбрасывал туда грибы, дикую зелень и другие собранные по пути ингредиенты, и по лесу поплыл аппетитный аромат. Заметив это, Сумеречная Звезда тут же поспешно накрыла котел крышкой, а затем достала из пространственной сумки Лу Юаня большие куски сырого мяса. Это была кабанятина, добытая ими недавно; туша была огромной, и они ели ее уже не первый день. Свиные ребра, щедро посыпанные пряностями, зашипели на огне. Капли жира падали в костер, вспыхивая яркими огоньками, и запах жареного мяса быстро перебил аромат супа. На лице Сумеречной Звезды расцвела торжествующая, почти детская улыбка.
Лу Юань, завороженный, смотрел на нее сквозь пламя костра, пока эльфийка, не выдержав пристального взгляда, не одарила его гневным взором.
Разумеется, стоило супу дойти до готовности, а горе мясных ребер – зажариться, как Сяосюэ чинно явилась к столу.
«Я так и знал, что она та еще обжора!» – мысленно проворчал Лу Юань.
Волчица не обратила на него ни малейшего внимания. Сначала она потерлась о бок Сумеречной Звезды, а затем обернулась к лесу и издала серию призывных звуков… в которых слышалось явное поощрение. Спустя мгновение из зарослей нерешительно высунулся белый волк поменьше. Он медленно подошел к костру со стороны Лу Юаня и замер, не решаясь подойти к эльфийке. На самого Лу Юаня он бросил лишь мимолетный взгляд, словно того и не существовало, хотя за Сяосюэ и Сумеречной Звездой следил с предельным вниманием.
— Сяосюэ, это твой щенок?
— У-у! У-у!
— О! Так это твой новый парень?! Он же намного младше тебя! Это же то самое, как Лу… как Лу Юань говорит… «старая корова ест нежную травку»!
— У-у-у! — Сяосюэ оскалилась на Лу Юаню, а ее «кавалер» посмотрел на него крайне недружелюбно.
— Ох, это… эй? А это что такое? — Лу Юань лихорадочно искал повод сменить тему и вдруг заметил на крупе молодого волка длинную рану, подернутую синевой.
Сумеречная Звезда подошла ближе и осмотрела волка. Тот пытался уклониться, но Сяосюэ прикусила его за ухо, и бедолага замер как вкопанный. Настоящий подкаблучник. — В ране остался яд, поэтому она не заживает, — произнесла эльфийка, сотворив последовательно Нейтрализацию яда и Лечение средних ран. Края раны на глазах начали стягиваться.
— Такие отметины… — Сумеречная Звезда снова заговорила с молодым волком на непонятном языке, а через некоторое время перешла на общий:
— Большая птица? С крюком на хвосте? Хм, похоже на виверну. Но откуда здесь виверны? Те гнезда, о которых я знаю, находятся на побережье у леса Клоак – там влажно и много еды, это их излюбленные места.
— Кстати о больших птицах. Вчера на закате я видел нескольких в той стороне. Видимо, это и были виверны, — вставил Лу Юань, доставая из сумки свежий справочник «Бестиарий окрестностей Врат Балдура» и открывая статью о вивернах.
— «Виверна – это огромная летающая ящерица с ядовитым жалом на хвосте, состоящая в родстве с драконами. Тело темно-коричневого или серого цвета достигает пятнадцати футов в длину, половина из которых приходится на хвост. Размах крыльев около двадцати футов, вес – около тонны… В полете атакует когтями, на земле чередует укусы и удары жалом… Рекомендуется для охоты опытным отрядам численностью не менее шести человек».
— Способы атаки довольно примитивные. Если не считать того, что она летает, не такой уж сложный противник, — закончил чтение Лу Юань.
— Пф, выбрось свою дурацкую книжку, — отмахнулась Сумеречная Звезда. — «Опытный отряд»… Вес в тонну! Размах крыльев двадцать футов! Когда такая туша пикирует на тебя, никто не устоит. Нам лучше не нарываться.
Раздалось требовательное поскуливание. Обернувшись, они увидели, что глуповатый молодой волк вовсю грызет жареные ребра, а вот сообразительная Сяосюэ, проигнорировав мясо, тыкалась носом в котелок с супом. Сумеречная Звезда со вздохом достала из рюкзака новую керамическую миску.
Лу Юань коснулся ее руки, призывая довериться ему. Он открыл котелок, зачерпнул половником кусок змеиного мяса и положил в миску Сяосюэ. Волчица подозрительно принюхалась и решительно отошла прочь. Лу Юань с усмешкой отставил миску в сторону и разлил суп по тарелкам – себе и эльфийке. Пока Сяосюэ была занята мясом, он добавил в их порции особые специи. Свежесваренное змеиное мясо, хоть и было нежным, отдавало тиной, и чувствительная к запахам волчица учуяла это.
Но как только специи перебили неприятный душок, Лу Юань и Сумеречная Звезда принялись за трапезу. Эльфийка, щурясь от удовольствия, прихлебывала суп, радуясь их маленькой победе над привередливой хищницей.
…
С наступлением ночи оба волка устроились спать у костра, а Сумеречная Звезда ушла в свою палатку – пообщаться с Эйлони.
Лу Юань в своем шатре продолжал разбирать плетение заклинаний.
Ночь была тихой, слышалось только мерное сопение волков. Лу Юань потянулся и встал. Улов был неплохим: он успешно разобрал Зеркальное отражение и впервые подготовил заклинание второго круга – Паутину.
Когда он перелистывал гримуар, ночную тишину прорезал странный хриплый клекот. Над лагерем раздался шум мощных хлопков крыльев.
— Что это? — Лу Юань в недоумении вышел из палатки, и в тот же миг чья-то рука резко повалила его на землю.
— Тсс! Это виверны! — Прошептала ему на ухо Сумеречная Звезда, напряженно всматриваясь в небо.
Сяосюэ и белый волк уже успели скрыться в лесу. В темноте были видны три силуэта с огромными, похожими на кожаные крылья летучих мышей. Твари кружили над костром, оглашая окрестности яростным криком и время от времени пикируя вниз для разведки. Лу Юань потянул эльфийку за собой, глубже в тень палатки.
Одна из крупных виверн, сложив крылья, приземлилась у костра. Она подцепила кусок оставшейся свинины и с хрустом проглотила его. Сожрав мясо, тварь начала осматриваться, помахивая длинным хвостом с огромным зазубренным крюком. Внезапно хвост молниеносно метнулся вперед – и кусок мяса, спрятанный под камнем, оказался нанизан на жало и поднесен прямо к пасти монстра.
В этот момент раздался яростный рык. Белая тень метнулась из леса: молодой волк в мощном прыжке вцепился в толстую шею виверны.
«Плохо!» – сердце Лу Юаня ушло в пятки. Шкура на шее виверны была невероятно прочной, ее и мечом-то сложно пробить. К тому же в этой позиции волк был открыт для ударов когтей и хвоста!
— Запутать! — Крикнула эльфийка.
— Луч холода! — Отозвался Лу Юань, выпуская магию.
Из земли внезапно вырвались густые побеги лозы, опутав лапы волка и виверны. Одновременно с этим луч белого света вонзился в раскрытую пасть ящера. Ледяной холод сковал мягкие ткани глотки, пресекая попытку виверны перекусить волка.
Дважды хвост с крюком тяжело ударил по телу волка, но на жале все еще висела кость от свиных ребер, которая и приняла на себя основной удар. Виверна забила крыльями; лоза под ее лапами рвалась, но тут же вырастала заново. В этот момент Сяосюэ, выскочившая следом за партнером, прыгнула, оттолкнулась от спины молодого волка, избегая цепких растений, и намертво вцепилась в основание крыла виверны. Тварь издала протяжный вопль. Из разорванного крыла и горла брызнула зеленая едкая кровь.
Молодой волк, используя инерцию от прыжка Сяосюэ, сумел вырвать кусок плоти из глотки монстра и отскочил в сторону, где тут же был обездвижен слоями лозы. Он издал обиженный, жалобный скулеж.
— Призыв святой силы! — Выкрикнула Сумеречная Звезда, завершая плетение. Призрачный силуэт вошел в ее тело. Она рывком выхватила два меча и бросилась в бой. Тем временем Лу Юань с помощью Танцующих огоньков и Мнимого звука пытался отвлечь двух других виверн, круживших над головой. Странные звуки и парящие сферы света привели хищников в ярость, и они с клекотом бросились в погоню за иллюзиями.
— Р-р-а-а! — Одна из виверн сложила крылья и, балансируя хвостом, начала пикировать на Сумеречную Звезду, пытаясь спасти сородича. — Получай! — Выкрикнул Лу Юань, направляя магию. Две белые сферы со свистом обогнули препятствия и одна за другой врезались в левый глаз виверны. Глазница превратилась в кровавое месиво, брызги разлетелись во все стороны. Ослепшая тварь с воплем рванулась вверх, задела верхушку дерева справа и, беспорядочно маша крыльями, начала судорожно набирать высоту.
— Ха! — Лоза на пути Сумеречной Звезды расступалась сама собой. Выдохнув, она нанесла мощный удар правым мечом, и левое крыло прижатой к земле виверны было отсечено у самого основания. Обезумев от боли, тварь рванулась к эльфийке, пытаясь достать ее зубами, а ее хвост описал дугу, целясь в спину девушки. Но у Сумеречной Звезды словно были глаза на затылке: левым мечом она изящно отклонила сокрушительный удар хвоста, пригнулась, проскальзывая под челюсти монстра, и резким выпадом вонзила правый клинок снизу вверх. Длинный меч прошил жесткую шкуру шеи, словно тонкую бумагу, и по самую гарду ушел в мозг твари.
Лу Юань, следивший за схваткой, невольно поморщился. Девушка-жрица под действием Призыва святой силы превратилась в настоящий живой танк! Это заклинание наделяло ее божественной мощью: на целую минуту сила, ловкость и выносливость возрастали пропорционально уровню. Учитывая ее навыки, она сейчас была вдвое сильнее обычного, полностью превосходя Лу Юаня. С такой мощью она могла крушить преграды, словно гнилые доски.
Действие заклинания Запутать закончилось, и лоза начала исчезать. Сумеречная Звезда, используя последние секунды божественной силы, затащила Сяосюэ и волка в лесную чащу. После окончания заклинания наступала кратковременная слабость, а волки и так были измотаны схваткой. Одноглазая виверна все еще кружила в вышине, а третья, совершенно целая тварь, нацелилась на Лу Юаня. Она сделала круг над лагерем и, увидев, что человек просто стоит на месте, делая какие-то пассы руками, сложила крылья. Костяные шипы на крыльях прорезали воздух с резким свистом.
Она хищно смотрела на Лу Юаня, ожидая увидеть ужас в глазах жертвы. Но этот щуплый человечек даже не пытался бежать. Напротив, когда тварь была уже близко, он махнул рукой, и комок белого вещества вылетел из его ладони. Пролетев сто двадцать футов, он угодил виверне прямо в нос. Ящерица вздрогнула, но не почувствовала боли… и в этот момент комок взорвался облаком липких нитей толщиной в палец. Паутина мгновенно спеленала хищника! Заклинание накрыло область в двадцать футов, намертво приклеив виверну к земле и деревьям. Чем больше она дергалась, тем сильнее запутывалась.
Лу Юань обнажил рапиру и побежал прямо по липким нитям. Магическая книга Мрачный змей даровала ему иммунитет к паутине – вокруг его тела словно образовался невидимый кокон, позволяющий игнорировать клейкость. Виверна яростно пыталась укусить его, но ее движения становились все более скованными. С учетом бонуса от интеллекта, у Лу Юаня было семь ячеек заклинаний. Жаль, что из второго круга он подготовил только Паутину. Из первого круга Магические стрелы и Доспехи мага были израсходованы, а Усыпление и Оживление веревки против такой туши были бесполезны. Оставался только клинок.
«Спокойно, только спокойно». По спине струился пот. Лу Юань подобрался к самой пасти монстра, пересиливая инстинктивный страх перед громадиной. Он замер, уклоняясь от неуклюжих выпадов челюстей. Если бы не паутина, он бы уже давно пустился наутек. Тонкий хвост виверны был примотан к туловищу и не представлял угрозы. Когти завязли в нитях. Осталась только массивная голова на мускулистой шее.
— Сейчас! — Лу Юань сжал эфес обеими руками и нанес решительный удар. Раздался влажный хлюпающий звук. Облако вонючей жидкости обдало его с ног до головы, но рапира ушла в цель по самую рукоять. В следующий миг мощный конвульсивный толчок отбросил его на край лагеря. — А-Юань! — Сумеречная Звезда выскочила из леса и быстро оттащила его в укрытие.
Смертельно раненная виверна билась в агонии, круша палатку и разбрасывая посуду. Ее истошный крик разносился на мили вокруг. Тонкий клинок, который сам по себе не должен был нанести большого вреда, вошел в один глаз и вышел из другого, прошив мозг насквозь. Это было слабое место любого существа с боковым зрением: какой бы прочной ни была кость или чешуя, линия между глазами, проходящая через мозг, всегда оставалась уязвимой.
— Еще есть Запутать? — Спросил Лу Юань. Он не помнил у жрецов или друидов сильных боевых заклинаний до третьего круга. Призыв молнии? Слишком непредсказуемо в реальности.
— Одно осталось.
— Хорошо, жди моего сигнала, — Лу Юань, превозмогая боль, поднялся и снова вышел на открытое пространство. Этой ночью нужно было покончить со всеми тремя, иначе, если выжившая вернется в гнездо и приведет подмогу… им конец.
— Эй, тупая ящерица! Посмотри сюда! — Лу Юань встал между тушами двух виверн, провоцируя последнюю летунью. Тварь не понимала слов, но врага узнала сразу. Тот, кто ослепил ее, стал целью всей ее ненависти. Не видя других угроз, она заложила вираж и пошла на снижение.
Снова этот леденящий душу свист воздуха. Лу Юань стоял неподвижно, сжимая в руках Мрачного змея, в котором теплилось последнее заклинание. Когда до земли оставалось тридцать футов, он крикнул:
— Сумеречная Звезда! — В тот же миг вокруг него разлилась абсолютная Тьма, накрыв область радиусом в двадцать футов.
Активировав встроенную в книгу Тьму, Лу Юань со всех ног бросился в сторону. Виверна по инерции влетела в непроглядную черноту, врезалась в землю и тут же была скована вырвавшейся из-под ног лозой. Тьма рассеялась так же внезапно, как и появилась: эффект шел от книги, и Лу Юаню достаточно было прикрыть ее плащом.
Стоило зрению вернуться, как они увидели бьющуюся в путах одноглазую тварь. Лу Юань, борясь с накатывающей усталостью, указал на обрывок веревки от палатки. Магия Оживления веревки заставила ее змеей взметнуться вверх и стянуть крылья виверны мертвым узлом. В тот же миг в атаку пошли все. Эльфийка, будучи эльфом, игнорировала путы растений. Лу Юань имел магическую защиту от сковывания. Волки использовали туши убитых виверн как трамплины, запрыгнули на спину врага и начали рвать крылья. Лу Юань же с помощью магической веревки привязал опасный хвост к лапе монстра.
Спустя двадцать минут ожесточенного боя измотанные люди и волки наконец добили последнюю виверну. Глуповатый молодой волк под конец все же получил удар освободившимся хвостом и теперь лежал, истекая кровью. Сяосюэ с жалобным воем вылизывала его шерсть.
— Не притворяйся мертвым! — Сумеречная Звезда, пошатываясь, подошла к нему и применила Нейтрализацию яда и Лечение серьезных ран, после чего сама без сил рухнула на траву.
— Ха-ха-ха! — Лу Юань залился хриплым смехом. К нему присоединился чистый смех Сумеречной Звезды, а затем и радостный вой волков.
«Задание „Охота на монстров“: Вы поклялись стать величайшим охотником и бросили вызов самым свирепым тварям Фаэруна – драконам, гигантам и иллитидам! Агрессия монстров +2».
«Выполнено: „Охота на виверн“. Получено 1000 очков опыта».
— Да не клялся я! — Простонал Лу Юань, и его крик эхом разнесся по лесу. — Какой еще охотник?! Какая охота?! Опять система все перепутала!
Обновлено: 23.01.2026