Он перепробовал множество способов, но результат оставался прежним… выхода не было.
И правда, что можно сделать в эту эпоху?
Это не привычное по книгам земное Средневековье, где достаточно поднять волну Ренессанса, раскрепостить умы, усилить торговлю и взрастить класс купцов и горожан, чтобы покончить с феодализмом. Здесь это не сработает.
Основой феодального строя здесь была сила лорда, многократно превосходящая силы простолюдинов. Эта мощь могла быть личной, могла опираться на организацию или даже на сословие; это могли быть армии, магия или сами боги. Сильнейшие в первом поколении устанавливали власть; второе поколение могло не обладать такой же мощью, но у него оставались ресурсы предков, позволяющие удерживать контроль. Третье поколение раздавало земли вассалам, и так продолжалось – дробление, войны, пока территория не разделялась на куски, соответствующие реальной силе владельцев. От начала и до конца крестьяне были лишь куском жирного мяса, который делили между собой сильные мира сего, не имея ни малейшей возможности сопротивляться.
Из-за присутствия богов и магии этот разрыв в силах нельзя было преодолеть созданием мушкетов или пушек.
А что касается остального? Стоило внедрить хотя бы одну вещь из трех – книгопечатание, экологические циклы или популяризацию науки, – и это тут же спровоцировало бы войну богов. Даже нечто меньшее, например, плуг с изогнутым грядилом, который просто облегчает глубокую пахоту. Даже такое простое новшество изменило бы баланс сил в регионе и привело к войне.
Те, кому Лу Юань хотел помочь – обычные фермеры, – не получили бы никакой выгоды, ведь лорд в любой момент мог ввести налог на «новый плуг». Более того, это втянуло бы их в чужую войну.
На следующее утро Лу Юань с темными кругами под глазами отправился к Сумеречной Звезде, и в итоге его повалили на землю даже быстрее, чем вчера.
Пока Сумеречная Звезда была занята в поле, Лу Юань бродил по деревне. Он болтал с каждым встречным о домашних делах, травил байки и запоминал детали. Спустя два дня он знал об этой деревушке почти все.
И вот, когда жители собрались на отдых у въезда в деревню, Лу Юань вышел вперед. Сначала он, словно бродячий артист, показал несколько фокусов, вызвав бурю восторгов и собрав вокруг себя почти всех обитателей. На пике представления он громко объявил, что продемонстрирует невиданное заклинание под названием «Пять серебряных монет, чтобы все были довольны!»
Он заметил, как Сумеречная Звезда пристально наблюдает за ним, и в ее взгляде читалось раздумье.
Затем он на пять серебряных монет купил кое-какие товары у владельца лавки, обменял их у одних семей на другие продукты, те передал третьим, и так далее… В конце концов, когда почти каждая семья получила то, в чем нуждалась, в руках у Лу Юаня по-прежнему лежали те же пять серебряных монет.
Когда он заговорил снова, люди смотрели на него как на мудреца, ловя каждое слово. Он подробно описал всё, что делал эти два дня, и добавил нечто большее: «Когда придет Смерть, захотите ли вы, чтобы кто-то помог вашим женам и детям? Когда вас будет притеснять злодей, захотите ли вы, чтобы кто-то встал с вами плечом к плечу? Когда вы столкнетесь с несправедливостью, захотите ли вы, чтобы кто-то помог вам отстоять правду? И если у вас останутся силы, готовы ли вы сами протянуть руку помощи другому?»
На пять серебряных монет он накупил в лавке тонких деревянных прутьев, выложил их посреди тока и наглядно показал: один прутик легко переломить, но связку прутьев сломать невозможно.
Он видел задумчивость и молчание в толпе, видел чей-то восторг и надежду, после чего схватил Сумеречную Звезду и быстро покинул деревню – если продолжать в том же духе, можно было ненароком устроить крестьянскую революцию.
Эти идеи зрели в народе больше десяти лет.
Крестьяне – люди, не любящие покидать свою землю. Несмотря на создание группы взаимопомощи «Пять серебряных монет», они редко добирались дальше соседних деревень. В итоге целое десятилетие организация была ограничена лишь окрестностями Врат Балдура. Когда крупные аристократы почуяли неладное, последовала череда репрессий, и общество распалось.
Однако эти гонения разожгли ярость в одном молодом человеке. Он был одним из тех детей, что слушали истории у тока. Некогда он был костяком группы, а после ее краха, подобно разлетевшейся искре, отправился в далекие края, зажигая огонь в разных местах, пока пламя не вернулось обратно к Вратам Балдура.
Он стал называть себя проповедником, носил одежду из грубой ткани и исходил весь запад Фаэруна. Приходя в каждую деревню, он доставал пять серебряных монет, повторял то, что когда-то сделал Лу Юань, и излагал те же простые истины. Многие следовали за ним, впитывая его мудрость, а затем сами становились новыми искрами, разнося весть по селам.
Меньше чем за пять лет организация «Пять серебряных монет» охватила весь восток и, ведомая амбициозными лидерами, начала объединяться, обретая голос подобно гильдии. Этой гильдии не хватало элитных бойцов, но она была собранием самого многочисленного населения востока. А когда количество превышает предел, оно становится силой.
В итоге лидеры «Пяти серебряных монет» вошли в городской совет, жрецы добрых богов стали присоединяться к ним, чтобы расширить влияние своих церквей, а сама организация начала активно привлекать единомышленников среди следопытов и друидов, которые и составили ее главную боевую мощь. Если оставить в стороне борьбу верхушки за власть, простые крестьяне действительно получили шанс не быть обобранными до нищеты.
В народных легендах Лу Юань превратился в мудреца, живущего сотни лет, который в правой руке держит три пшеничных колоса, а на левой ладони – пять серебряных монет.
Что ж, этот «великий мудрец будущего» сейчас под лукавым взглядом Сумеречной Звезды смущенно смотрел в сторону.
— Может, обратишься в веру богини лесов вместе со мной? Думаю, госпожа Эйлони тебя обязательно полюбит!
— Спасибо, но моя преданность Огме непоколебима.
— Лу… Юань, спасибо тебе. Мне нравится то, что ты сделал, — голос Сумеречной Звезды прозвучал мягко, словно ветер, пролетающий сквозь лес.
— На самом деле, не надейся на слишком многое, — не удержался Лу Юань. — Это всего лишь семя, и у него очень, очень мало шансов вырасти в могучее дерево. Ожидая слишком многого, ты только разочаруешься.
— О чем ты вообще? — Сумеречная Звезда тряхнула головой, и ее волосы ярко засияли в утреннем свете. — Я говорю о том, как ты вел себя с теми фермерами. Ты был таким основательным, таким добрым… В те моменты ты совсем не походил на злого мага. Это выглядело действительно здорово!
… — Сверху, снизу, сверху, слева, сверху, сверху, справа, выпад!
Сумеречная Звезда сделала глубокий выпад вперед, вокруг нее внезапно вспыхнул поток воздуха, и деревянный меч, подобно метеору, устремился к плечу Лу Юаня.
Лу Юань резко ушел в сторону, и его тело словно разделилось на два призрачных силуэта. Меч девушки прошел сквозь одного из них, а Лу Юань, воспользовавшись моментом, нанес колющий удар под ребра. Сумеречная Звезда отступила, закрываясь.
— Отлично. Теперь ты атакуй.
— Сверху, сверху, справа, слева, слева, сверху, снизу, сверху, снизу, выпад!
Выпад Лу Юаня опирался не на силу, а на ловкость. Он ловко перекатился вперед, направляя деревянный меч прямо в живот Сумеречной Звезды.
— Слишком медленно! — Вскрикнула она, с силой отбивая удар. Меч Лу Юаня снова вылетел из рук.
— А-а-а! — Теряя равновесие, Лу Юань полетел вперед. Сумеречная Звезда дернулась было, но осталась на месте, не увернувшись. Лу Юань вцепился в ее бедро, едва избежав позорного падения лицом в грязь.
«Системное уведомление: Вы победили, +200 опыта…»
— Сверху, снизу, сверху, снизу, укол!
Горел костер.
Сумеречная Звезда готовила ужин, издалека наблюдая за тренирующимся Лу Юанем.
Хотя она и не понимала, зачем магу учиться фехтованию, Лу Юань действительно схватывал всё на лету.
«Маги и вправду такие умные?» – подумала она, вспомнив придуманный им способ взаимопомощи для крестьян. Идея была великолепной: лорд и не посмотрит на вещь стоимостью меньше пяти серебряных монет, но для простых общинников и свободных людей вещи дешевле пяти монет – зерно, горшки, ножи, соль – составляли основу всей жизни.
Конечно, люди этой эпохи еще не понимали связи между скоростью обращения товаров и денежной массой. Если сложить общий объем ресурсов и скорость их оборота, цифры заставили бы любого лорда истекать слюной. К счастью, всё это скрывалось за скромной цифрой «пять серебряных монет» и казалось совершенно незначительным.
Услышав призыв к обеду, Лу Юань отложил меч, размялся и пошел за дерево переодеться.
Он чувствовал, что делает успехи. Постепенно привыкая к ритму воина, он начал эффективно использовать навыки, дарованные системой. Сейчас он осваивал два основных: «Искусное владение оружием» и «Специализация на рапире».
«Искусное владение оружием» делало упор на использование ловкости в бою. У Лу Юаня была отличная ловкость и быстрая реакция, но ему не хватало опыта, и его намерения были слишком очевидны. Для такого опытного искателя приключений, как Сумеречная Звезда, даже с характеристиками ниже, чем у Лу Юаня, было проще простого предугадать и пресечь его движения. Полное освоение этого навыка требовало времени.
«Специализацию на рапире» он освоил уже процентов на семьдесят. Когда он брал рапиру, Сумеречной Звезде приходилось использовать два меча, чтобы одолеть его. Раньше у него была куча проблем: отсутствие подготовки, нетвердый шаг, неверная техника, потеря равновесия. Но за полмесяца тренировок база была заложена, и он начал отрабатывать продвинутые «фехтовальные формы» из системы. Они уже были запечатлены в его памяти, оставалось лишь приучить тело воспроизводить их, так что прогресс шел быстро.
— М-м, очень вкусно.
Лу Юань отхлебнул грибного супа и похвалил повара.
— Я быстро учусь, правда? — Довольно засияла Сумеречная Звезда. За эти полмесяца она и сама многому научилась у Лу Юаня.
Путь от деревушки до гостиницы «Дружеская рука» занимал всего два дня, что никак не устраивало Лу Юаня в его желании «обучиться фехтованию и выживанию в дикой природе».
Поэтому они повернули на восток и устроили себе двухнедельный марш-бросок через лес Острых Зубов. Лу Юань твердо решил стать мастером на все руки и жадно впитывал любые знания – всё это превращалось в навыки и сохранялось в системе. Он уже получил «Выживание», «Внимательность», «Слух», «Скрытность» и многие другие умения. Некоторые были всего первого или второго уровня, но благодаря высоким базовым характеристикам он уже мог применять их вполне сносно.
Что касается Сумеречной Звезды, она была человеком открытой души.
В детстве, живя в лесу, ей приходилось сражаться со зверями и защищать свою территорию – так она выучилась владеть мечом, понимать животных и стала следопытом. Желая помогать людям и лечить болезни, она молилась госпоже Эйлони, и богиня щедро одарила ее божественной магией. Когда она захотела помогать фермерам ухаживать за полями, она снова вознесла молитвы, и богиня направила ее к управлению силами природы.
Можно сказать, она была любимым дитя Эйлони, настолько изнеженным вниманием, что даже Избранные богов могли бы позавидовать.
Встретив Лу Юаня, она быстро переняла у него несколько заклинаний нулевого круга: «Магическую руку», «Свет», «Мнимый звук» и прочие, решив, что они крайне полезны: «Не нужно тянуться за вещами руками!», «Не нужны свечи для света!», «Не нужно открывать рот, чтобы подать звук!»
Обычно рацион искателей приключений Фаэруна в походе состоял из сухого пайка и жареного мяса. Но если ты мог сварить котелок горячего супа из грибов, вяленого мяса и хлебных крошек, ты автоматически становился поваром божественного уровня, способным вызвать эффект «готовности умереть за еду» – мол, съел такое, и помирать не жалко!
Когда же Лу Юань приготовил суп из лесных трав, грибов, крольчатины и бобов, сдобрив его специями из своих магических запасов, а затем поджарил на горячем камне яйца и свиные отбивные, Сумеречная Звезда замерла рядом, не сводя глаз с еды и едва ли не пуская слюнки, как маленькая девчонка. После этого начались уроки «Кухни Лу Юаня». Для полноценной жарки и варки условий не хватало, но разнообразить меню получалось отлично.
Даже ячмень, из которого обычно мололи муку, Лу Юань умудрялся распаривать до мягкости и сладости, делал из остатков жареную крупу, а на дне котла оставлял хрустящие прижарки… Эти прижарки привели девушку в неописуемый восторг. Эх, бедное дитя, никогда не пробовавшее чипсов.
К слову, учение богини лесов вовсе не запрещало охоту – оно запрещало лишь бессмысленные убийства. Добыча пропитания в лесу считалась делом естественным. В случае с юной Сумеречной Звездой это означало: кошачьих и псовых трогать нельзя, остальных – в меру необходимости, а вот змей и насекомых следовало истреблять на корню!
Видимо, детские травмы давали о себе знать.
Обновлено: 23.01.2026