Пока они разговаривали, старый слуга вдруг резко встал и громко крикнул: — Осторожно!
Все трое опешили. Цзян Фань только поднял глаза, как увидел, что на скоростном судне посреди реки внезапно появились несколько фигур. В следующую секунду дюжина черных лучей устремилась к ним.
Внезапно сутулый старый слуга громко выдохнул, и его пять пальцев вытянулись вперед, как когти, словно лапала Небесного Дракона, подняв порыв ветра. Он схватил все летящие черные лучи, которые оказались дюжиной длинных стрел из бинте (особое железо), сверкающих синим светом.
— Дерзкие безумцы! — Старый слуга выглядел как разъяренный лев. Он небрежно швырнул стрелы обратно. Хотя их разделяло не менее трех ли, на том корабле поднялся переполох, и люди попадали за борт.
Сутулый старый слуга холодно хмыкнул и уже собирался спрыгнуть с девятого этажа, но старец небрежно махнул рукой: — Оставь. Это всего лишь мелкие сошки, которые пришли проверить. Пусть уходят, не стоит портить удовольствие от вина.
Услышав это, слуга замолчал, медленно вернулся в угол и сел, слегка прикрыв глаза, снова приняв вид дряхлого старика, пока быстроходный катер спешно уносился прочь.
Лица старца и Пэй Юньцзинь оставались невозмутимыми, словно это было обыденное дело.
Цзян Фань же смотрел на это, разинув рот от изумления.
Это были длинные стрелы из бинте длиной в пять чи (около 1,7 метра), но этот невзрачный сутулый старик смог не только схватить их одной рукой, но и отбросить их, убив нескольких человек, несмотря на расстояние в три ли. Этот неприметный старик оказался таким могущественным экспертом.
"Этот мир слишком ужасен!"
Цзян Фань почувствовал, как по его коже потек холодный пот. Если бы не вмешательство сутулого старого слуги, никто из троих, включая его самого, не выжил бы. Более того, он ясно видел: наконечники стрел были синими, что явно не предвещало ничего хорошего.
Старец же, как ни в чем не бывало, продолжал пить и смеяться.
Видя его спокойствие и самообладание, Цзян Фань проникся к нему уважением. Он и сам был любителем вина, поэтому они часто поднимали тосты, и между стариком и юношей завязался оживленный разговор, обнаружив, что они очень подходят друг другу.
Когда вино было выпито наполовину, старец сказал: — Сегодня я насладился прекрасным вином и закусками, а также общением с таким интересным юношей. Я давно не чувствовал себя таким счастливым.
Цзян Фань, который уже вернулся к своему обычному поведению, махнул рукой: — Старый господин, вы же оставили печати в Павильоне Плывущих Облаков и бросили незавершенную партию в шахматы. Значит, вы уже все отпустили. Зачем вам еще беспокоиться? Вам следует найти тихое место, заняться просвещением, обучать молодежь и продолжать приносить пользу в меру своих сил.
Старец на мгновение остановил палочки, а Пэй Юньцзинь тут же бросила на Цзян Фаня укоризненный взгляд: — Старый господин, не слушайте его бредни.
Старец, однако, отложил палочки, погрузившись в размышления. Через мгновение он посмотрел на юношу: — Твои слова, юноша, разумны. Обучать и просвещать, продолжать приносить пользу — это будет моим последним вкладом в этот мир.
Цзян Фань сказал: — Главное, чтобы это приносило радость. "Десять лет на выращивание дерева, сто лет на воспитание человека". Обучать — это такое благородное дело! Подумайте, через много лет группа амбициозных молодых людей будет активна при дворе и в мире, наследуя ваши идеи. Как это прекрасно! К тому же, общение с молодыми улучшает настроение и продлевает жизнь.
Старец смотрел на юношу. Хотя лицо Цзян Фаня было немного покрасневшим, и он выглядел слегка захмелевшим, каждое его слово заставляло задуматься. "Десять лет на выращивание дерева, сто лет на воспитание человека" — какой глубокий смысл, который он произнес так небрежно. Более того, его слова открыли для него, чье сердце было оцепенено этим миром и судом, новое окно. Обучение, просвещение, передача наследия — это то, что, в конце концов, нужно этому миру.
В этот момент достопочтенный канцлер, который правил миром десятки лет, не мог понять этого юношу.
Неужели этот парень в льняной одежде и соломенных сандалиях действительно всего лишь рыбак?
Пэй Юньцзинь тоже не осмеливалась говорить. Она была из ученого рода и, естественно, понимала смысл слов юноши. Ее глаза светились от изумления. Разве не сам Заместитель Канцлер Чжан, который носил печати пяти государств, погрузился в раздумья?
"Кем же на самом деле является этот мой приемный младший брат? И какая семья могла воспитать такого юношу?"
Старец долго размышлял: — Я часто играл в шахматы со своим старым другом в Павильоне Плывущих Облаков. Мой старый друг, будучи Великим Почитаемым Помощником, часто уходил во время игры, говоря: "Я скоро вернусь". На этот раз, когда я снова встретился со своим старым другом, оказалось, что он, проработав полжизни, уже исчерпал свои силы. Недоиграв партию в Павильоне Плывущих Облаков, он вдруг сказал: "Не буду играть. Я больше не могу. Я ухожу... и больше не вернусь. Береги себя". С этими словами он улыбнулся, склонил голову и ушел в мир иной. Мое сердце даже не почувствовало печали. Я сидел один полдня, размышляя о Поднебесной. Я сделал все, что мог. Как и эта незаконченная партия в шахматы, раз ее нельзя закончить, пусть так и останется. Что еще можно удерживать? Я сложил печати и ушел. Сначала я хотел уединиться и дожить остаток жизни в тишине. Не думал, что сегодня, благодаря еде и вину, познакомлюсь с тобой, юноша. Как ни странно, в моей старой душе произошли перемены. Действительно, жизнь непредсказуема.
Цзян Фань внезапно вдохновился: — Старый господин, позвольте мне, вашему младшему, сочинить стих в утешение вашей жизни.
Старец, услышав это, тоже загорелся энтузиазмом: — Ха-ха-ха! Я, Чжан Чжилин, скитался всю жизнь, и сегодня нашел в тебе, юноша, родственную душу. Отлично! Прошу юношу сочинить стих, а я сам возьмусь за кисть.
Пэй Юньцзинь сначала опешила, а затем внезапно обрадовалась и поспешно приказала: — Быстро! Принесите лучшую бумагу Сюань!
— Самую большую, самую большую, — сказал Цзян Фань, заплетающимся языком.
— Самый большой свиток! Быстрее, соедините столы! Старый господин, если вы не против, я сама разотру для вас тушь.
Пэй Юньцзинь была по-настоящему взволнована. Если этот юноша — тот самый юный рыбак с Длинной Реки, то сегодняшний стих, несомненно, будет замечательным. А поскольку Заместитель Канцлер Чжан сам возьмется за кисть, это шанс для Павильона у Реки.
Через мгновение две девушки, Цин и Сяо Хэ, лично разложили свиток на соединенных столах.
Старец закатал рукава и громко рассмеялся: — Юноша, я хочу послушать, что за стих ты сочинишь. Если он плох, я его тут же сожгу.
Цзян Фань, пошатываясь, хлопнул по столу: — Раз уж мы напились в Павильоне у Реки, то пусть и мелодия будет "Бессмертный над Рекой"!
С этими словами он встал, выпил вино до дна, и над девятым этажом разнесся хоть и юный, но словно преодолевший тысячелетия голос:
— Бурлит великая река, на восток уходя,
Волны смывают героев...
С первыми двумя строками сразу же нахлынула атмосфера запустения и величия. Сердце старца дрогнуло. Он схватил "Весенне-Осеннюю Кисть", окунул ее в густую тушь и принялся быстро писать.
— Свершения, ошибки — все обращается в прах,
Зеленые горы по-прежнему стоят,
Сколько раз краснел закат...
Когда прозвучала первая половина стиха, все тело старца дрожало, но рука, державшая кисть, была тверда, как скала. Даже сутулый старый слуга открыл глаза и невольно встал.
— Седовласый рыбак, дрова рубя, на берегу реки стоит,
Привыкший к осенней луне и весеннему ветру.
Кувшин мутного вина — радость встречи,
Сколько древних и современных дел,
Все обратилось в смех и разговоры...
Когда прозвучала вторая половина, старец словно оцепенел.
В первой половине стиха через историю и вечность реки и гор, он выразил сожаление о мимолетности героев. Во второй половине стих резко сменил тон, выражая благородство, безмятежность и широту души.
Все великие события прошлого и настоящего — лишь тема для разговоров за кувшином вина. Суета ушла, оставив лишь равнодушие и раскрепощенность. В нем было столько эмоций, столько чувств, что оставалось лишь бесконечно перечитывать.
— ...Сколько древних и современных дел,
Все обратилось в смех и разговоры...
"Это же вся моя жизнь, Чжан Чжилина! Это и жизнь всех героев Поднебесной!" С появлением этого стиха все споры о правде и лжи, о взлете и падении Поднебесной — все исчезло!
Старец повторял стих снова и снова. Спустя долгое время он вдруг рассмеялся, и его голос сотряс Реку Цанлань.
— Какой прекрасный "Бессмертный над Рекой" в Павильоне у Реки! Какой прекрасный юный рыбак на Реке Цанлань! Мне достаточно этого стиха на всю оставшуюся жизнь!
Он обернулся и увидел, что юноша, колотя по столу, уже пел стих в какой-то странной, но величественной и проникновенной манере.
Вскоре юноша уткнулся лицом в стол и крепко заснул...
Обновлено: 22.01.2026