— Павильон у Реки славится на все стороны, и, конечно же, в нем есть нечто необыкновенное. Только ради этого пейзажа стоило сюда приехать.
Пожилой человек стоял у окна, поглаживая бороду и любуясь видом. На столике рядом лежали кисть, тушечница и свиток. В углу сутулый старый слуга, скрестив руки на груди, прислонился к перилам и закрыл глаза, отдыхая.
— Старый господин, вы льстите. Для Павильона у Реки большая честь принимать вас. Прошу прощения за мое промедление, — сказала женщина в парчовом платье, поднимаясь на этаж вместе с Цзян Фанем и совершая изящный поклон.
Старец медленно повернулся. Цзян Фань увидел, что этот старик высок ростом, с седой бородой и волосами, а взгляд его спокоен. Хотя он был одет в простую одежду, в нем ощущался дух человека, способного вместить в себя тысячи рек. Цзян Фань не мог не восхититься: это был действительно неординарный человек.
Старец мягко улыбнулся: — Павильон у Реки появился на берегу Цанлань всего год назад и прославился на всю Поднебесную благодаря "Четырем блюдам, одному супу и одному кувшину вина". Я давно восхищаюсь им. Я слышал, что этот павильон был основан сто лет назад Кабинетным Старейшиной Пэй Шицзюй из Династии Чжоу. Это правда?
Пэй Юньцзинь слегка поклонилась: — Старый господин, вы говорите о моем прадеде.
Старец кивнул: — Кабинетный Старейшина Пэй, когда был жив, имел прозвище Кабинетный Старейшина в Голубом. Его литературный талант и внешность были выдающимися среди современников. Сегодня, видя его потомка, столь же неординарного, я могу представить себе его былой облик.
Пэй Юньцзинь ответила: — Старый господин, вы слишком добры. К сожалению, наш предок в поздние годы разочаровался, сложил с себя полномочия и ушел в уединение на берег реки. Хоть он и казался свободным, как облако и дикий журавль, он тосковал из-за незавершенных великих дел.
Старец кивнул: — Кабинетный Старейшина всю жизнь трудился во имя Династии Чжоу. Достойно уважения и восхищения. Однако мировые тенденции подобны бурному течению, и человеческая сила бессильна против воли Небес.
Пэй Юньцзинь сказала: — Старый господин, вы, можно сказать, родственная душа моему предку.
Услышав это, старец рассмеялся: — Девушка, ты меня узнала?
Пэй Юньцзинь ответила: — "Весенне-Осенняя Кисть пишет 'Весну и Осень', Черно-Белая Тушечница решает 'черное и белое'". Услышав слова слуги, я подумала, что это, должно быть, никто иной, как вы, Заместитель Канцлера.
Старец, поглаживая бороду, громко рассмеялся: — Не нужно называть меня Заместителем Канцлером. Можешь просто звать меня Старый господин. Теперь я, как и твой предок, — праздный облак и дикий журавль. Я пришел сюда ради ваших "Четырех блюд, одного супа и одного кувшина вина".
— В таком случае, я осмелюсь называть вас Старый господин. Пожалуйста, подождите немного, сейчас же все принесут.
Пэй Юньцзинь вдруг сказала: — Юный господин Цзян, прошу вас составить компанию Старому господину ненадолго, пока я пойду и все организую.
"А?" Цзян Фань был озадачен: "Я же пришел просто посмотреть".
Однако Пэй Юньцзинь лишь нежно улыбнулась ему и, повернувшись к старцу, поклонилась: — Честно говоря, то, что наш ресторан достиг нынешнего положения, — это заслуга этого юноши. Он не только создал "Четыре блюда и один суп", но и поделился секретным методом приготовления "Обжигающего Вина". Поскольку он сегодня здесь, не могли бы вы позволить ему составить вам компанию?
Старец перевел взгляд на Цзян Фаня и с любопытством осмотрел его: — У этого юноши такие способности? Прекрасно. Госпожа Пэй, идите и занимайтесь своими делами.
После того как Пэй Юньцзинь ушла, старец с интересом сказал: — Юноша, ты не против составить мне компанию для небольшой беседы?
Цзян Фань почесал голову, улыбнулся и подошел: — Тогда давайте сядем и поговорим.
Старец был ошеломлен, но увидел, что юноша уже отодвинул для него стул и жестом пригласил сесть.
— Ха-ха, хорошо, хорошо. Устаешь стоять.
— Вы правы, Старый господин. Я считаю, что если можно лежать, то не стоит сидеть, а если можно сидеть, то не стоит стоять.
Говоря это, Цзян Фань придвинул стул и сел сам.
— Ты, мальчишка, ленив, — рассмеялся старец, найдя его слова забавными.
— Ты, юноша, интересен. То, что сказала госпожа Пэй, — правда?
— А, да. Но это всего лишь мелкие уловки. Я просто размышлял об этом в свободное время.
Цзян Фань не любил формальностей, поэтому сказал, как есть.
— Это вовсе не мелкие уловки, — многозначительно сказал старец. — С того момента, как я вошел в Павильон у Реки, я почувствовал новизну. Обслуживание гостей безупречно, а стратегия ведения бизнеса отличается от обычных ресторанов. В нем чувствуется некий особый дух. Я был очень любопытен, но не ожидал, что это окажется делом рук такого юноши, как ты.
"Это не новость. В моей деревне все так", — подумал Цзян Фань, но не сказал этого вслух.
— Старый господин, вы смеетесь надо мной. Я всего лишь рыбак с берега реки. Я только подал несколько идей, а всем занимается сестра Пэй.
— Нет, — сказал старец. — Я давно слышал о Павильоне у Реки. Последние десять лет его бизнес был в упадке. Но с прошлого года, всего за один год, он уже показывает признаки того, что может войти в Восемь Великих Домов. Я думал, что ему помогает какой-то чудесный человек, но не знал, что это дело рук юного рыбака. Откуда у тебя, маленького рыбака, столько оригинальных идей?
Цзян Фань ответил: — У меня нет больших амбиций в жизни. Я просто люблю поесть и выпить. Со временем, естественно, начинаешь об этом думать. Мы, простые люди, счастливы, когда можем придумать, как наесться, а потом еще и вкусно поесть.
Услышав эти слова, старец на мгновение погрузился в молчание.
Цзян Фань, видя его долгую задумчивость, подумал, что сказал что-то не то, и смущенно почесал голову: — Старый господин?
Старец очнулся и вздохнул: — Твои слова, юноша, вызвали у меня некое чувство. Возвышение и падение Поднебесной несут страдания простому народу. Как ты сказал, наесться, напиться и жить в мире — этого достаточно для народа.
Цзян Фань сложил руки: — Старый господин, я восхищаюсь вами за вашу заботу о мире.
Старец сказал: — Жаль, что Поднебесная полна огня и дыма, войн и беспорядков. Люди страдают. Не знаю, когда наступит день, когда они смогут, как ты сказал, просто наесться и вкусно поесть.
Цзян Фань, конечно, не мог судить о таких мировых делах. Видя, что старец в унынии, он улыбнулся: — Я слышал от сестры Пэй, что вы, старый господин, носите печати канцлера пяти государств и трудитесь на благо Поднебесной. Такие великие дела должны решать такие великие люди, как вы. Я же могу думать только о том, как поймать на две рыбки больше.
Старец сказал: — К сожалению, я трудился всю жизнь, но не достиг желаемого. Мировые тенденции подобны бурной реке. Великое течение необратимо, и человеческая сила не может повернуть Небеса вспять.
Видя смущенное лицо Цзян Фаня, он невольно рассмеялся: — Ладно. В моем возрасте я до сих пор не могу отпустить ситуацию. Зачем я говорю тебе это, юноша? Лучше хорошо поешь и выпей.
Цзян Фань, увидев, что Пэй Юньцзинь лично несет вино и блюда, улыбнулся: — Обычно, когда я расстроен, я выпиваю кувшинчик вина. Старый господин, не хотите ли попробовать наше "Обжигающее Вино"?
Старец засмеялся: — "Обжигающее Вино". Какое интересное название. Это ты придумал, юноша?
Пэй Юньцзинь вынула кувшин из горячей воды и налила старцу: — Именно. Юноша сказал, что это вино, сваренное по секретному методу, имеет насыщенный аромат, пряное на вкус, но со сладким послевкусием. Словно глоток огня, скребущий горло, поэтому он так его и назвал.
Старец оживился: — Честно говоря, я тоже люблю вино. Я слышал об этом вине уже несколько месяцев. На Западе и Севере его очень хвалят. Я давно хотел его попробовать. Сегодня я, наконец, смогу им насладиться. Госпожа Пэй, присаживайтесь. Кабинетный Старейшина был мне близок по духу. Не стесняйтесь меня.
Пэй Юньцзинь с улыбкой села: — В таком случае, я позволю себе вольность, Старый господин. Вино хорошее, но пить его тоже нужно уметь. Позвольте юноше рассказать, как.
Цзян Фань сказал: — Старый господин, это вино следует пить большими глотками, подержать во рту, а затем проглотить. Если задержать дыхание на мгновение, вкус будет особенным. Можете попробовать. Я пью за ваше здоровье!
Цзян Фань тоже наполнил свою чашу, и они с Пэй Юньцзинь подняли тост.
— Хорошо, до дна!
Старец, как и сказал Цзян Фань, выпил вино одним глотком. Его лицо мгновенно покраснело. Спустя мгновение старец глубоко вздохнул и громко воскликнул: — Хорошо! Отличное вино! Как и сказал юноша, оно обжигает, как огонь, и режет горло, как стальной клинок, но послевкусие сладкое и свежее. Это поистине чудесное вино! Название "Обжигающее Вино" полностью соответствует действительности. Не зря я приехал, не зря!
Пэй Юньцзинь сказала: — Старый господин, попробуйте закуски с вином, так будет еще вкуснее.
Старец оглядел стоявшие перед ним блюда: — Это те самые "Четыре блюда и один суп"?
— Именно. Это моя причудливая выдумка. Надеюсь, вам понравится.
Старец взял палочки, взял кусочек рыбы и, пожевав, воскликнул: — Вкус насыщенный и свежий. Я никогда не ел ничего подобного, даже во дворце! Необыкновенно, действительно необыкновенно!
— Если вкусно, ешьте побольше, — Цзян Фань взял миску и сам налил старцу супа.
— Выпейте еще супа, чтобы вино не повредило желудок.
У старца разыгрался аппетит. Он какое-то время ел, не разговаривая. Только после трех кругов вина и пяти перемен блюд старец удовлетворенно вздохнул: — С такими прекрасными вином и закусками неудивительно, что Павильон у Реки внезапно возвысился. Пожалуй, только Тайбайцзюй может с ним сравниться. Юноша, неужели ты — перевоплощение Бога Еды?
Обновлено: 22.01.2026