— Бедный даос — человек вне мира, не... хм? — Старый даос внезапно дернул носом, и тыква-горлянка, сам не зная как, оказалась в его руке. Он понюхал ее, и глаза его загорелись. Даос запрокинул голову и сделал два больших глотка.
— Отличное вино! — Лицо даоса стало пунцовым. — Никогда не пил такого прекрасного вина, оно крепкое и ароматное, хорошо, хорошо! Это вино редкость в Поднебесной. Откуда оно у тебя?
"Это большое лицо стало совсем красным, как огромная, только что испеченная лепешка", — Цзян Фань не мог не съязвить про себя. Однако перед этим загадочным даосом ему оставалось только улыбаться: — Если вам нравится, даос, то хорошо. Я сам его сварил.
— Сам сварил? Не ожидал, что у тебя, юноша, есть такой талант.
— Естественно. Я умею кое-что... Стой, стой! Оставьте мне хоть немного...
[Вспышка памяти. Вспомнить.]
...
Лицо Цзян Фаня выражало обиду.
Тыква-горлянка с вином, вмещавшая полтора цзиня (около 750 грамм), опустела, не успел он договорить.
"И впрямь, как лягушка. Точно Тяньцзи-цзы (Лягушка-сын)!"
Ему оставалось только ворчать про себя.
Этот толстый даос, переправившийся через реку на тростнике, кто знает, кто он такой, но явно невероятно силен. Этот мир отличается от его родного края, поэтому лучше быть осторожным и не обидеть его.
— Кхм-кхм... — Старый даос почувствовал себя немного неловко.
— Стихи, что ты произнес, юноша, были неплохи, но, кажется, ты сказал только половину. Почему бы тебе не закончить их?
— Нет продолжения.
— Как нет? Там же явно...
Цзян Фань закатил глаза, перевернул тыкву вверх дном, но не вытекло ни единой капли.
— Вот и нет.
Старый даос усмехнулся и почесал голову: — Это вино и вправду чудесное. Бедный даос нарушил свой обет. Бессчетное Почтение Небожителю...
"Бессчетное Почтение? У тебя аппетит на вино поистине безграничен..."
— ...Раз так, я не могу просто так выпить вино юноши. Может, я передам тебе какое-нибудь свое боевое искусство?
— Не нужно, — прямо ответил Цзян Фань.
— Не нужно? — Старый даос был ошеломлен: — Ты не знаешь моего имени?
— Знаю. Вы же сами сказали: Тяньцзи... цзы.
Большое лицо даоса снова потемнело. "Ты, черт возьми, специально читаешь его раздельно?"
— Если ты знаешь имя бедного даоса, ты должен знать, что в искусстве боевых построений в Поднебесной, если я назову себя вторым, то никто не посмеет назвать себя первым!
Цзян Фань выглядел озадаченным: — Послушайте, у вас здесь нет другого способа похвастаться?
— Ты... ты..! Негодник! Бессчетное Почтение Небожителю, как же ты меня злишь!
— Эй, эй, не сердитесь, не сердитесь. Я просто ляпнул. Даос, вы не должны злиться, гнев вредит здоровью. У меня есть еще один кувшин, вот, это вам в дар.
Тяньцзи-цзы недовольно фыркнул, но все же принял вино и, попивая, сказал: — У бедного даоса есть кое-какие навыки. Научиться им не повредит.
Цзян Фань завертел головой, как погремушкой: — Не нужно, не нужно.
Старый даос был заинтригован: — Люди в Поднебесной мечтают получить наставление от бедного даоса. Почему ты, мальчик, такой странный?
Говоря это, он внимательно осмотрел юношу и невольно вздрогнул: аура этого парня была скрыта в тумане, и ее невозможно было рассмотреть. Любопытство даоса взяло верх, и он начал гадать на пальцах, но увидел лишь клубящийся пар, в котором мелькали молнии и гром. Он не смог вычислить его судьбу.
Цзян Фань лениво прислонился к носу лодки: — "Герой с боевым искусством нарушает запреты". Если у тебя есть навыки, то всегда захочешь ими помериться. Если нет навыков, то и неприятностей не наживешь.
— Э? — Тяньцзи-цзы, кажется, впервые услышал такую теорию, и она показалась ему любопытной.
— "Герой с боевым искусством нарушает запреты". Как тонко сказано. За это стоит выпить большой кубок.
Цзян Фань развел руками: — Хочешь выпить — пей, зачем искать повод?
Старый даос с трудом подавил желание тут же его отшлепать. Он внимательно посмотрел на Цзян Фаня: — Юноша, ты и впрямь удивительный. В словах твоих мудрость, в душе красота, а нрав очень занимательный.
Цзян Фань не согласился: — Даос, по-настоящему интересно ловить рыбу и варить вино.
Толстый даос погладил бороду: — Видя твой юный возраст, почему ты так отстранен от мира? Молодость должна быть полна героизма и величия. Не подобает тебе быть таким.
Цзян Фань ответил: — У каждого свои стремления. Моя жизнь — это маленькая лодка, одной тыквы с вином достаточно. Простая и обычная жизнь — вот истина.
Старый даос погрузился в раздумья: — "Маленькая лодка, тыква с вином, простая и обычная жизнь — вот истина"... Слова юноши вполне соответствуют даосскому принципу чистоты и недеяния. Никогда не думал, что встречу такого юношу в этом путешествии на северо-запад.
Он внезапно запрокинул голову, допил вино и рассмеялся: — Ладно, не могу же я просто так выпить твое вино. Судя по твоему духовному состоянию и сильной энергии, ты, должно быть, знаешь методы культивации Ци?
Цзян Фань небрежно ответил: — Я немного учился у одного старика из своей деревни... Это просто для поддержания здоровья и укрепления Ци.
Старый даос кивнул: — Это хорошо.
Во время разговора он махнул опахалом, и внезапно все вокруг замерло. Небо и земля словно остановились. Речная вода застыла, цветок водной лилии повис в воздухе, не падая. Заросли тростника замерли, цапля приняла позу, готовую к полету. Цзян Фань никогда не видел такого зрелища и был совершенно поражен.
Спустя мгновение, странный белый свет поднялся с поверхности реки, словно белая радуга, пронзающая солнце, и влился в маленькую тыкву-горлянку.
Старый даос щелкнул пальцами, и тыква медленно вернулась в руки Цзян Фаня. Все вокруг пришло в норму.
— В будущем, если столкнешься с опасностью, открой эту тыкву. Она нацелится на твоего врага по его Ци, и это может спасти тебе жизнь.
Цзян Фань был ошарашен.
Видя его реакцию, старый даос самодовольно улыбнулся и погладил бороду: — Ну как, это не пустая трата твоего вина?
Цзян Фань, держа тыкву, долго тупо смотрел на нее, а затем скривил губы: — А как же мне теперь туда вино наливать...
Старый даос был озадачен: "Ты хочешь сказать, что мой оберег, спасающий жизнь, не стоит даже одной тыквы вина?"
— Юноша, не думай, что бедный даос просто бросается словами. Смотри!
С этими словами он взмахнул опахалом, и на великой реке внезапно поднялась огромная волна. Затем, подобно шелковой ленте, она устремилась к гигантскому рифу посреди реки. С оглушительным грохотом риф разлетелся вдребезги.
"Вот это да!"
Риф был высотой в десятки чжан (около 30 метров)! Цзян Фань разинул рот. "И такое возможно?"
Старый даос гордо улыбнулся: — Ну как, понял, что слова бедного даоса не пусты?
Юноша остолбенел на мгновение, затем внезапно взял первую тыкву с вином и осторожно протянул: — Вы... вы выпили две тыквы...
Опахало с грохотом упало на лодку. Старый даос, указывая на него пальцем, лишился дара речи.
Через некоторое время даос фыркнул и бросил тыкву Цзян Фаню: — Ну что, доволен?
Цзян Фань хихикнул: — Доволен, доволен! Даос, вы хороший человек. Я с самого начала понял, что вы человек правил и не станете просто так брать мое вино.
Старый даос закатил глаза, чувствуя, что так неприятно ему не было уже много лет.
— Что ж, бедный даос уходит, — сказал он, вставая, чтобы уйти. Он боялся, что если останется с этим юношей еще немного, то навредит своему даосскому сердцу.
— Подождите, подождите... — поспешно позвал Цзян Фань.
Старый даос удивился: — Юноша, ты хочешь дать бедному даосу еще вина?
Цзян Фань смутился, почесал голову и, поколебавшись, достал еще одну тыкву.
— У тебя и вправду есть вино? Ты, мальчишка, такой неискренний.
— Нет, не то... Вы... вы же еще сидели на моей лодке...
— Ты... Я... — Сердце даоса сжалось от боли.
Цзян Фань, видя его молчание, осторожно сказал: — Вы же, видите, хороший человек, соблюдающий правила...
"Он меня тут поджидал?" Старый даос чувствовал, что его как будто околдовали, раз он сел на этот воровской корабль.
...
— Маленький негодник, не забудь дописать стихи!
Эхо голоса разнеслось над рекой, но самого старого даоса уже не было видно.
Цзян Фань обнял три тыквы и долго глупо улыбался.
Хотя его статус в глазах даоса понизился с "юноша" до "мальчик", а затем до "маленький негодник", эта сделка стоила того. А что касается его репутации в глазах даоса...
Какая, к черту, репутация?
Обновлено: 22.01.2026