Глава 10 — Глава 10

Глава 10 — Ха, что же делать? Посланец от герцога Менелая! — Мы не должны были убивать барона Стэнтона! — Нам нужно придумать план! Вассалы владений Рихтнер собрались вместе, высказывая свои опасения. Барон Стэнтон был вассалом герцога Менелая, победителя Востока. Убить такого человека значило, по сути, дернуть за усы самого льва. — Но я слышал, что, когда прибудет посланник Его Светлости герцога, вы планируете встретиться с ним лично. — Вы настаиваете на таком упрямстве? Милорд, вы мудры, но всё ещё юны! Если скажете что-то не то!.. — Хм! Следите за языком! — И всё же, что мы можем сделать? После успешного отражения волны монстров и поглощения территории Стэнтона авторитет Людвига взлетел до небес. Хотя это был маленький домен, вассалы, которые раньше думали, что могут манипулировать молодым лордом, теперь едва могли пошевелиться без его команды. К счастью, Людвиг не был ни жестоким, ни безрассудным, так что вассалы всё ещё могли давать советы, но принимать их или нет — решение оставалось полностью за ним. — Ох. — У нас нет выбора. Мы можем только верить в лорда и ждать. Вассалы хватались за животы и тяжело вздыхали. В конечном счете им оставалось лишь надеяться, что юный лорд не вызовет неудовольствия посланника. *** Я направился в церковь бога земледелия Гардии, расположенную на территории Стэнтона. Мир World War Saga был не монотеистическим, а политеистическим. И в этом был смысл — это был мир, где божественные силы проявляли себя в полной мере. Все боги почитались в пантеоне, а жрецы разных конфессий делили одни и те же пространства. В маленьких владениях вроде Рихтнера обычно была только церковь, посвященная богу земледелия Гардии. — Приветствую, священник. — А, милорд?! Жрец встретил меня с испуганным выражением лица. Вероятно, он предвидел мой визит, и всё же... «Нет, возможно, он не знал». Духовенство этой эпохи часто было вовлечено в политику, но священники в сельской глуши, вроде Рихтнера или Стэнтона, были довольно наивны. Всё-таки эти регионы находились далеко от политического центра континента. Если прожить здесь всю жизнь в служении, такая наивность вполне понятна. — У меня есть просьба к моему пастырю. — Просьба, милорд? — Владения Рихтнер и территория Стэнтона лежат в одной долине, не так ли? — Да, это так. — Тогда не странно ли, что эти две территории принадлежат разным семьям? — Что вы имеете в виду?.. Священник понятия не имел, о чем я говорю. Он не был искушен в политике, просто хороший жрец, служащий Богу в глуши. ...У меня не было выбора, кроме как быть более прямым. — Моя мысль такова: эта территория когда-то была единым владением, но из-за споров между наследниками или разделов земель между зятьями, изначальная территория разделилась на две. — Вы имеете в виду... Только тогда священник понял, о чем я. Его лицо помрачнело, но это меня не волновало. Моя жизнь и обоснование прав были важнее его совести. — Конечно, такие записи должны существовать в истории, но я был небрежен, и документы повредились. — Э-это... — А, церковь бога земледелия действительно выглядит запыленной и обветшалой. Храм, посвященный Гардии, в таком запустении! Как ваш брат по вере, я намерен сделать пожертвование церкви Гардии. Что скажете, священник? Только тогда жрец тяжело сглотнул и энергично закивал. — Ваша щедрость будет принята с благодарностью. Гардия, несомненно, возрадуется. — Вот как? — Конечно! И поскольку эта церковь стара, в ней сохранилось много древних книг. Возможно, вы найдете документы, которые ищете. — Я доверяю только вам, святой отец. Приготовления завершены. Этот усердный жрец просидит хоть всю ночь, чтобы «обнаружить» древние записи, если потребуется. *** — Я Рейнхардт, вассал герцога Менелая. — Добро пожаловать, сэр Рейнхардт. Рейнхардт был совсем молод. Ему было чуть за двадцать, пожалуй. Высокий и очень худой. Глубоко посаженные глаза придавали ему вечно усталый вид, но взгляд был пронзительно острым. Отправка такого молодого человека в качестве посланника означала, что герцог Менелай не воспринимал меня всерьез. «Или, возможно, этот Рейнхардт сам по себе выдающаяся личность». Даже к простому барону нельзя посылать посланника необдуманно. Более того, его информационная панель гласила: Рейнхардт, ранг SSR, что подтверждало его способности. «Строго говоря, ранг сам по себе не определяет превосходство». И всё же высокие ранги часто соответствовали высокой компетентности. Возможно, Рейнхардт был тем, кого Менелай готовил, отправляя набираться опыта. Эта встреча была испытанием как для меня, так и для Рейнхардта. Менелай, должно быть, поручил ему вернуться с удовлетворительным ответом, будь то убеждение или подчинение. Метод и средства оставались на усмотрение Рейнхардта. «Возможно, даже больше...» Менелай мог оставить Рейнхардту право судить меня. Если пригоден — попытайся убедить, если нет... «Устрани». То, что я сделал, было довольно дерзким. Вероятно, Менелай решил, что лучше принять меня... пока. Но если я поведу себя высокомерно или вопреки его ожиданиям... «Он может решить посадить на мое место кого-то более покладистого». Если Рейнхардт доложит, что я опасный элемент, герцог без колебаний устранит меня. Я был всего лишь мелким бароном. К тому же — свободным бароном без сюзерена, сдерживающего меня. Опасная прогулка по канату началась. — Вы молоды. Садитесь. Владения Рихтнер малы, но я не оставлю вас без чая. — С удовольствием. Рейнхардт спокойно сел и сделал глоток предложенного чая. Мое предложение означало прием его как гостя; то, что он выпил, означало принятие гостеприимства. Таким образом, стало ясно, что у герцога Менелая нет немедленного намерения устранить меня. Конечно, мои ответы на вопросы Рейнхардта могли это изменить. — Прежде всего... Рейнхардт поставил чашку и заговорил. — Я хотел бы услышать полную историю. Хоть вы и недавно унаследовали титул, вы должны знать, как редко дворяне лишают друг друга жизни в спорах. Особенно когда речь идет о вассалах Его Светлости герцога Менелая. Рейнхардт не произнес этого вслух, но я почти слышал невысказанное замечание. — Разумеется, я осведомлен о конвенциях. Однако то, что случилось, было несчастным случаем. — Несчастным случаем, говорите? — Да. Я рассказал всё, опустив лишь тот факт, что лично убил Стэнтона. Естественно, я подчеркнул нюансы, выгодные мне, и выделил трусость Стэнтона, воспользовавшегося волной монстров. Я говорил тонко, потому что, если бы я слишком откровенно обелял себя, Рейнхардт мог бы усомниться в правдивости моих слов или счесть их оскорбительными. Рейнхардт выслушал всё спокойно до самого конца, не перебивая. Его выражение лица не менялось, из-за чего было трудно угадать его мысли. «Он прислал осторожного человека». Действительно, герцог Менелай прислал не пустое место. «Вероятно, его не слишком волнует такая маленькая территория». Тогда значит ли это, что он проявляет интерес ко мне? «Ну, если пятнадцатилетний пацан умудряется отбить волну монстров и убить одного из его вассалов, естественно обратить на это внимание». Будь мне около тридцати, возможно, ему было бы всё равно. Но подобные подвиги в столь юном возрасте вызывают хотя бы небольшое любопытство. «Это моя возможность». — Итак, барон Рихтнер, вы утверждаете, что барон Стэнтон первым коварно объявил войну, а в ходе сражения погиб в результате несчастного случая. Вы это хотите сказать? — Именно так. — Хм. Рейнхардт посмотрел на меня скептически. Чем больше сомнения было в его взгляде, тем спокойнее я становился. Не имея причин для страха, я мог выступать ещё увереннее. — Хорошо. Будем считать смерть барона Стэнтона несчастным случаем. Но есть проблема. — Я слушаю. — Территория барона Стэнтона была священным леном, пожалованным его вассалу Его Светлостью герцогом Менелаем, который владел им законно. Поэтому для вас, барон Рихтнер, нет смысла претендовать на право собственности. — Хм, это утверждение кажется несколько неточным. — Что вы имеете в виду?.. — Взгляните на это. Я положил перед Рейнхардтом старый документ. Он прищурился, взял пергамент и внимательно изучил его. Его лицо слегка помрачнело. — Как видите, у меня тоже есть право владеть территорией Стэнтона. Документ, который я передал Рейнхардту, гласил, что земля, некогда принадлежавшая роду Рихтнеров, перешла к ветви Стэнтонов, которые позже стали вассалами герцога Менелая. Документ был очень старым, что придавало ему достоверности, и в его содержании не было ничего сомнительного. Нет, если быть точным, времени на поиск опровержений прямо сейчас у них не было. Рейнхардт, должно быть, понял это, отсюда и мрачное выражение лица. — Понимаю. Рейнхардт отложил документ, и его лицо окаменело. Интересно, как он меня оценивает? Конечно, он наверняка подозревал, что документ подделан, но теперь на моей стороне была видимость законности. — Даже если так, Рихтнер и Стэнтон давно разделены, и Стэнтон долгое время был вассалом герцога Менелая. Это дело крайней давности. — Итак, Его Светлость на самом деле желает возвращения территории? — Действительно ли это необходимо? Настрой Рейнхардта, который казался нацеленным на реституцию, начал меняться. Хотя тон оставался прежним, выражение лица ясно показывало перемену. Если раньше его глаза оценивали меня, то теперь они говорили, что он полностью понял, что я за человек. Действительно, каким бы наглым я ни был, для него было бы мудро закрыть на это глаза, раз у меня есть обоснование. — Тогда? — Всё просто. Барон Рихтнер станет вассалом Его Светлости герцога Менелая. Это было предложение, которого я ожидал и которого хотел. Герцог Менелай — один из немногих фиксированных персонажей в World War Saga. В игре, где даже игровые персонажи генерируются случайно, фиксированный персонаж имеет огромное значение. Если не столкнуться с ним в начале, позже он наверняка станет грозным противником. «На тот момент ранг герцога Менелая будет как минимум LSSR, а иногда даже GSSR». Это означало сильного врага. Конечно, на ранней стадии у него ещё не было такой мощи. «Прокатиться на спине тигра — это метод». Я тоже стремился к агрессивной экспансии. Иметь за спиной герцога Менелая было бы очень полезно для завоеваний. В конце концов, герцог Менелай сам был лордом войны. — Я искренне благодарен, если таково желание Его Светлости. — Вот как? — Но я также должен быть осторожен в выборе сюзерена. Я хотел бы получить аудиенцию у Его Светлости и обсудить дела — это возможно? Рейнхардт открыто нахмурился. Менелай — великий лорд Востока. Для кого-то вроде меня просить аудиенции было почти абсурдно. Сначала нужно заслужить такую честь. «Но Рейнхардт оценил мой уровень». Я точно не знаю, как он меня судил, но по его реакции он должен был подумать, что я как минимум «полезен». Тогда вероятность увидеть герцога Менелая лично высока. — Я не могу дать определенного ответа. — Этого достаточно. — Тогда я откланяюсь. Хочу поскорее доставить эту радостную весть Его Светлости. — Идите с миром. Рейнхардт ушел, а я посмотрел на чашку чая, которую он оставил. — Ха. С губ сорвался горький смешок. Содержимое чашки не уменьшилось ни на каплю с того момента, как я её подал. Он не был здесь гостем с самого начала и до конца. — Хитрый малый. Почти завидно. Мне понравился Рейнхардт. *** — Ты хотел меня видеть? — Да, сэр. — Высокомерный малый. Ну, как всё прошло? — ...Не думаю, что мое личное мнение имеет значение. — Ну же, Рейнхардт. Не притворяйся скромником. Ты прекрасно знаешь, почему я послал тебя. Герцог Луис Менелай говорил с легким раздражением в голосе. Герцог, с его жесткими седыми волосами, был человеком довольно нетерпеливым. И всё же он излучал сильное человеческое обаяние, потому что, несмотря на высокую власть, был удивительно лишен пафоса. Простота, присущая бедняку, выглядит жалко, но когда ею обладает вельможа, она превращается в шарм. — Думаю, встретиться с ним было бы неплохо. — Неплохо? — Да. — Хмм... Менелай погладил свою эспаньолку. Рейнхардт был строгим судьей людей. Настолько, что однажды, когда Менелай приказал ему оценить его старшего сына, Рейнхардт не поколебался выдать жесткую критику. Он тщательно избегал прямых оскорблений, но по сути сказал, что юноша некомпетентен. Конечно, в глазах герцога и других всё было не так плохо. Многие даже считали сына весьма способным. Просто оценки Рейнхардта были предельно холодными и прямыми, без фильтров. «Вот почему его ценят». Менелай принял решение. Он хотел увидеть этого Людвига Рихтнера, получившего столь высокую оценку от Рейнхардта. — Но какая наглость. Осмелиться просить у меня аудиенции. — Если позволите... — Барон Лаос, родственник Стэнтона, прислал мне петицию. — Петицию? Наверняка просит отдать ему территорию Стэнтон. — Да, именно так. — Вы намерены отдать ему землю? Рейнхардт открыто выразил недовольство. Менелай рассмеялся, увидев это выражение лица. Несомненно талантливый и умный, но всё ещё незрелый, неспособный полностью контролировать свои эмоции, что делало его ещё более привлекательным. Многообещающий парень, которого стоит растить. Будь он слишком идеальным, стало бы скучно. — Нет. Я просто намерен закрыть на это глаза. — Я понял. Вы хотите встретиться с тем, кто выживет в схватке между ними. — Да, именно так. Луис Менелай впервые за долгое время приятно улыбнулся. Кто из двоих, Лаос или Рихтнер, станет победителем и придет к нему? Небольшое развлечение не повредит. Менелай потерял интерес к Рихтнеру. Слишком много внимания такой глуши не стоило того, учитывая обширные владения, которыми он управлял.