Глава 11 — Глава 11

Глава 11 После возвращения Рейнхардта на земли герцога разработка железного рудника также продвигалась достойными темпами. В частности, поскольку Ганс проявлял сильную мотивацию, солдаты быстро перерождались в элитных боевых инженеров. Территория Стэнтон также хорошо управлялась под рукой Люсии. Первым делом она начала трясти вассалов покойного барона. Те, кто был замечен в коррупции, были изгнаны, а всё их имущество конфисковано. Конечно, по этому поводу поднялся ропот, но причин заботиться о неудачниках не было. Благодаря этому, даже без учета DLC, казна Рихтнера изрядно пополнилась. А сегодня пришла желанная весть. — Добро пожаловать. Вы работали доцентом в университете? — Да. Я защитил докторскую степень в Университете Менелая и имею двухлетний опыт работы в качестве доцента. Меня зовут Мартин, милорд. Ученый Мартин наконец прибыл во владения Рихтнер. Как и ожидалось, он был N-ранга, но важно было то, что ученый вообще явился. — Как видите, на нашей территории нет ничего похожего на университет. — Похоже на то. Мартин выглядел так, словно уже успел осмотреться. Особого интереса местность у него не вызвала. Но во всей истории человечества всегда существовала магия, способная растопить сердца тех, кому не хватает интереса. — Я всегда считал, что было бы хорошо, если бы просвещение пустило корни на нашей земле. — Для меня честь, что вы так думаете, милорд. Мартин поклонился в знак приветствия, но взгляд его оставался прохладным. Как и ожидалось, одними любезностями такого человека не удержать — особенно когда ты лорд такой незначительной территории, как я. — Что скажете? Если вы осядете у нас, я готов предложить щедрое жалование. — Ха-ха, как может ученый думать только о деньгах? — Вот как? Я подумывал о сумме в районе ста золотых. — ...Могли бы вы повторить? — Сто золотых. Рот Мартина открылся, словно он ослышался. Его прежде безразличный взгляд теперь сверкал. — Я тоже, так уж вышло, лелею цель распространять знания на этой земле. Я бы очень хотел работать под вашим началом, милорд. С энтузиазмом ответил Мартин. Что ж, большинство проблем в этом мире решаются деньгами. — Добро пожаловать во владения Рихтнер. Есть старая поговорка: если человек отказывается от взятки, стоит подумать, не слишком ли мало вы предложили. Фермер зарабатывал около 10 золотых в месяц, а средняя зарплата университетского профессора составляла около 30 золотых. Другими словами, я предложил Мартину почти в три раза больше. Для него это было абсурдное повышение. По правде говоря, чтобы удержать ученого в такой глуши, такие деньги были необходимы. И моя цель этим не ограничивалась. «Мартин всего лишь доцент. Но я плачу ему сто золотых. Что будет, если слухи разойдутся?» Если только Мартин не был полным затворником, он наверняка переписывался с другими учеными. Его обязательно спросят, почему он осел в таком захолустье. Поначалу он может скрывать это, но в конце концов правда выйдет наружу. И как отреагируют коллеги? «Те, кто в схожем с Мартином положении, соблазнятся. А способные люди будут недовольны тем, что зарабатывают меньше Мартина». Если хотя бы два или три человека приедут в Рихтнер, это будет победа. Ученый, полученный через DLC, был всего лишь N-ранговым Мартином. Если я смогу заполучить других, просто раскидываясь золотом, это будет выгодная сделка. — Кстати, есть дело, которое я хотел бы поручить вам прямо сейчас. — Поручить? Мартин выглядел озадаченным. Что было понятно — какая научная работа может быть в такой дыре? «Так он наверняка думает». Но это была не обычная дыра. Это была дыра, которой управлял DLC-юзер. — Взгляните на это. — Э... это? Я протянул Мартину початок бобокурузы. — Никогда не видел такой культуры. — Это ожидаемо. Бобокуруза, предмет из DLC, появляется в игре только после середины прохождения, а на ранних этапах получить её иначе как через дополнение невозможно. Так что не только Мартин, но и другие ученые неизбежно ничего не знали о ней. — Это недавно открытый злак на землях Рихтнер. Ожидается хорошая урожайность — не хотите ли заняться исследованиями? — Вы говорите, что эта культура больше нигде не встречалась? — Насколько мне известно. Глаза Мартина загорелись. Хотя его и купили с потрохами за деньги, он всё же был человеком, работавшим в университете. Академической страсти ему было не занимать. И возможность изучить культуру, открытую впервые, ученый упустить не мог. Это был шанс прославить свое имя. — Прошу, пожалуйста, доверьте это мне! Я обязательно точно определю полезность этой культуры и даже найду способы её улучшить! Мартин пылал энтузиазмом, раздавая щедрые обещания. По правде, я не ожидал особых улучшений. Достаточно было просто понять, как правильно её выращивать. — Хорошо. Старайтесь изо всех сил. Если будут результаты, награда будет щедрой. — Н... награда! Мартин сглотнул. В его глазах смешались жажда знаний и жадность до денег. — Кстати, профессор Мартин, вы женаты? — А... я всё ещё учусь, так что... Мартин замялся. В эту эпоху на тех, кто женился поздно, смотрели косо. Особенно если это были образованные люди с хорошей работой. На них часто глядели с подозрением, словно с ними что-то не так. — Ну же! Во владениях Рихтнер много красавиц. Почаще бывайте в деревне, налаживайте связи с фермерами и местными жителями. Разве это не пойдет на пользу культивации урожая? — Пойдет на пользу? Мартин казался незаинтересованным, но при упоминании красавиц его бровь дернулась. — Недавно в землях Рихтнер прошли две крупные войны, так что доля женщин высока. Если скажете, что прибыли из города, будете весьма популярны. — Вот как? Скулы Мартина приподнялись, словно его интерес был задет. Отлично. С тройной страховкой можно сказать, что вероятность того, что он покинет Рихтнер, теперь стремится к нулю. Мартин должен будет работать долго, очень долго, так что это хороший исход. — Милорд! Беда. В этот момент один из вассалов ворвался в кабинет, распахнув дверь. Ну да. Эта проклятая сложность «Бог». Я всё гадал, как долго меня оставят в покое. — Что на этот раз? *** Атмосфера в зале совета замка Рихтнер опустилась до ледяного холода. Было так напряженно, что даже сглатывать приходилось осторожно, озираясь по сторонам. — Итак, вы говорите, что барон Лаос, кузен барона Стэнтона, заявил права на владения Стэнтон? — Да. — А Его Светлость герцог Менелай? — Это... он хранит молчание. — Молчание? — Да. Вассалы не могли поднять голов, выглядя виноватыми. Это была не их вина, но они, вероятно, опасались моего гнева. Мне было немного жаль их, но разве не так устроена социальная иерархия? «И всё же молчание, ха». Ну надо же. — Ха. Когда я издал пустой смешок, вассалы вжались в плечи ещё сильнее. ...Из-за этого мне правда становится не по себе. — Я понимаю его намерение. — Что вы имеете в виду?.. — Разве посланник герцога Менелая не посещал нас недавно? — Да, это так. — В то время я сказал, что желаю встретиться с герцогом Менелаем лицом к лицу. — Ах! При моих словах лица вассалов побледнели. Некоторые были на грани обморока. Для мелкопоместного дворянина просить аудиенции у великого лорда вроде Менелая было практически табу. — Вероятно, причина в этом. — Т-тогда значит ли это, что герцог Менелай решил покарать нас? — Нет, не в этом дело. Я говорил твердо. Нужно было успокоить их, пока эти дворяне не попадали в обморок. Их перепуганные физиономии и так не доставляли удовольствия. — Он испытывает меня. — Испытывает? Что это значит? Ганс и Люсия, казалось, смутно уловили суть, но остальные выглядели потерянными. — Его молчание означает, что он не встанет на сторону барона Лаоса, но и на мою тоже. Другими словами, тот, кто выиграет эту войну, получит землю. — Тогда...? — Это значит, он измеряет, насколько я полезен. — Так вот каково было его намерение! Вассалы наконец выглядели облегченными, но вскоре снова погрузились в тревогу. Очевидно, их беспокоили возросшие расходы из-за череды войн и собственная безопасность. «Нужно будет рано или поздно заменить их. Среди них нет ни одного стратега». У меня было два надежных рыцаря, но ни одного толкового советника. И подумать только, они испытали облегчение, узнав, что их лорда проверяют на прочность — верности тут не сыщешь днем с огнем. Не имея ни способностей, ни лояльности, нет смысла тащить их за собой. — Прошу, не волнуйтесь слишком сильно, милорд. Люсия уверенно шагнула вперед. — Если барон Лаос нападет, я возглавлю армию и сокрушу его. — Верно, милорд. Ганс тоже выступил вперед, не желая отставать. Как человек военный, он тоже жаждал ратных подвигов. Миссия по разработке железного рудника была важна, но истинная ценность рыцаря доказывается на поле боя. — В последнее время, работая на руднике, солдаты значительно окрепли. Их навыки как инженеров тоже выросли. — Вот как? — Да. Владения барона Лаоса лежат к юго-востоку отсюда, не так ли? — Верно. — Тогда они попытаются либо форсировать реку, либо перевалить через горы. Нет, они даже не станут рассматривать переправу. Река в землях Рихтнер была короткой, но широкой, так что место возможной переправы было очевидным. Если только они не хотят быть уничтоженными, они никогда не попытаются переплыть реку. Переправа — момент наибольшей уязвимости армии. — Действительно. Они пойдут через горы. Если барон Лаос не дурак, именно так он и поступит. — Тогда как насчет того, чтобы начать готовиться прямо сейчас? Ганс серьезно предложил свое мнение. — Объясни подробнее. — Мы построим позиции в горах и подготовим засады. Я слышал, что, когда вы разбирались с волной монстров, партизанская тактика принесла отличные результаты. Используем тот же подход и в этот раз. Ого? Ганс предложил вполне приличную идею. — Хм, сэр Люсия, что думаешь? — Согласна полностью. Подготовка заранее — право обороняющейся стороны. Оба рыцаря сошлись во мнении. Отлично. Значит, принято. — Хорошо. Но этого недостаточно. На время запретите горожанам ходить в горы и отложите немного разработку рудника. — Это значит... — Мы сделаем ловушки. Выберите ключевые узкие места, через которые должен пройти враг, установите там ловушки и дайте солдатам ознакомиться с местностью. Сэр Ганс и сэр Люсия разделят армию пополам и возьмут руководство на себя. — Поняли. Они ответили одновременно. — Излишне говорить, что нам придется снова нанимать наемников. Враг не нападет немедленно, но они тоже будут собирать наемные войска. — В таком случае предоставьте это мне. Некоторые из наемников, выживших в прошлый раз, осели на нашей территории. — Осели на территории? — Да. Похоже, они приглянулись некоторым вдовам. — Хо... Это весьма интересно. Значит ли это, что они стали жителями Рихтнера? — Мне не докладывали? — Они ещё не обосновались окончательно, поэтому я подумала, что докладывать рано. Люсия склонила голову с виноватым видом. Что ж, она не администратор, так что я не собирался её винить. — Они ведь ещё не женаты официально? Раз не уплачен брачный налог. — Верно. — Хорошо. Скажи им, что они подлежат призыву. Взамен скажи, что брачный налог будет отменен, и если они пожелают, им дадут шанс стать гвардейцами. И через них попробуй связаться с наемниками, которых мы нанимали ранее, и завербовать как можно больше других. — Поняла. — Барон Лаос тоже не сможет действовать опрометчиво. Сейчас разгар полевых работ. Вероятно, он выступит только после сбора урожая. Казначей. — Да, милорд. — Ускорьте заготовку продовольствия и производство оружия. Я буду проверять каждый день. При словах «проверять каждый день» лицо казначея побледнело. Похоже, он что-то прикарманивал. Если не возместит всё как следует, его ждет мрачное будущее. Когда я предупредил его холодным взглядом, казначей сглотнул. Ему, вероятно, придется залезть в свои личные сундуки. Если не хватит — влезет в долги. Но я не собирался давать ему поблажек. Если мои подозрения верны, эти личные средства были накоплены именно через хищения. — Все готовьтесь к войне. Вы, должно быть, устали от непрерывных битв, но если мы не защитим территорию, мы все умрем. — Да, милорд. +++ [ Вассалы в замешательстве. ] [ Лояльность вассалов снизилась. ] +++ Все склонили головы и ответили, но я видел, как лояльность некоторых падает. Верно — в отличие от атак монстров, эти были из тех, кто думал, что переход на сторону барона Лаоса сохранит им жизнь и имущество. «Так дело не пойдет». Я не собирался оставлять приспособленцев, меняющих стороны как перчатки, в покое. Конечно, они меня ещё не предали, так что убивать я их не буду, но меры принять необходимо. Я внимательно следил за теми, чья верность пошатнулась, и когда все вассалы ушли, я задержал только Люсию. — Присматривай за казначеем и администратором. — Присматривать? — Да. Докладывай о любых подозрительных признаках. Они могут попытаться наладить контакт с врагом. Люсия сразу поняла, о чем я, и кивнула. — Я буду тщательно следить за ними, чтобы они не смогли наделать глупостей. — Хорошо. Займись этим. Снова нас ждала война. Это было утомительно, но в этом и заключалась прелесть World War Saga.