Тусклый свет в нижней лаборатории мягко пульсировал, бросая на стены пляшущие тени.
Лютар стоял один, тяжело дыша и сутулясь — не от боли, а от изнеможения.
Сделав медленный вдох, он начал.
Сперва он расстегнул верхний плащ — багровый, с опалённым от кузнечного жара и боёв подолом. Ткань тяжело осела у его ног.
Затем настала очередь внутренней брони: закалённых, сочленённых пластин, пронизанных тонкими приводами и усеянных портами для подключения. Он отсоединял их одну за другой, и каждое шипение и щелчок отдавались эхом, словно далёкие взрывы.
Следом пошёл внутренний комбинезон — из армированной металлической нитью ткани, упрямо липнувшей к коже, скользкой от пота и грязи. Он осторожно стащил его с себя, открывая взору не кибернетику, а бледные круглые отметины — следы от электродов, что подключались напрямую к его нервной системе.
Один за другим он раскладывал все устройства: каждый инструмент, флакон, коннектор и фокусирующую линзу.
Обнажённый. И телом, и по протоколу.
Он шагнул вперёд и запустил самодиагностику.
Запуск полного соматического сканирования...
Внимание: обнаружена нейронная усталость и разрывы мышечных волокон.
Лютар проигнорировал сообщение.
Из герметичного ящика он извлёк просторную робу — тоже багровую, но без украшений. Лишь чистая ткань на измученной коже.
Затем из запертого контейнера он достал облегчённую версию своей маски — гладкую, во всё лицо, с матовой поверхностью.
Он замер.
Мгновение тянулось — тихое, неподвижное, — прежде чем он наконец надел маску.
Дыхание Лютара замедлилось, пока он поправлял её, наблюдая, как на интерфейсе вспыхивают зелёные, красные и жёлтые индикаторы.
Нейронная эффективность: 43%
Целостность мышц: 68%
Его пальцы в перчатках постучали по стеклянной панели рядом. Он на миг прикрыл глаза, выравнивая дыхание.
Нужно было стабилизироваться — ровно настолько, чтобы мочь действовать.
Он повернулся к герметичному шкафу. Тот с шипением открылся.
Внутри — ряды флаконов, блистеров, инъекторов.
Он не колебался.
Один за другим он глотал таблетки, залпом осушал склянки с отвратительной на вкус жидкостью и вводил инъекции того, что нельзя было принять внутрь. Мышечные стабилизаторы. Нейроингибиторы. Анальгетики. Антикоагулянты.
Звенело стекло и трещал пластик. Некоторые контейнеры были наполовину пусты, другие опустели за секунды.
Слишком много. Слишком быстро.
Но необходимо.
Он опёрся рукой о стол, чтобы сохранить равновесие, пока боль притуплялась, а дыхание выравнивалось.
И тут — шаги. Дверь скользнула в сторону.
Внутрь вошла Лилирука, плотнее запахивая плащ. Она замерла на пороге, сморщив нос.
— ...Что здесь сдохло?
Лютар, сидевший на скамье под мерцающими экранами диагностики, даже не поднял головы.
— Точно не я.
Она кашлянула в рукав.
— Странный запах.
Он наконец бросил на неё взгляд. За облегчённой маской глаза казались тусклыми.
— А-а. Это потому, что мы сегодня не воскурили благовония. Честно говоря, запах вполне сносный — просто ты, наверное, ещё не выработала терпимость к настоящим ароматам.
Лилирука уставилась на него.
— Ты меня обвиняешь?
Он неопределённо махнул рукой в сторону ближайшей вентиляции.
— Лишь указываю на то, что не всё можно подвергать священному омовению. Это было бы расточительством.
Лилирука не сразу нашлась с ответом. Её взгляд скользнул по рядам использованных флаконов, по груде брони рядом и по едкому химическому запаху, всё ещё исходившему от ключиц Лютара под робой.
Выражение её лица сменилось с обеспокоенного на почти недоверчивое.
— Не мог бы ты просто... помыться?
— Поля автоматической санитарной обработки и микрозондовая зачистка поверхностей работают исправно. С технической точки зрения они превосходят примитивное погружение в воду, — ответил он.
Лилирука скрестила руки на груди.
— Можешь говорить как нормальный человек? И просто воспользоваться обычной водой?
Он издал долгий, мучительный вздох.
— В церкви нет душевой.
Она закатила глаза.
— Надо же, ты можешь создавать навороченное оружие, но не душ.
Лютар промолчал. Простая ванна всё равно не смоет запах лекарств.
Она подошла к брошенной броне и инструментам.
— Ты всё это носил под робой? — спросила она.
— Да, — ответил он.
— Разве это не неудобно?
— Удобство против безопасности.
Он умолк, переводя взгляд на монитор.
— Это как если бы ты продолжала носить свой магический меч, хотя у тебя теперь есть оружие получше.
Лилирука отвернулась, чувствуя, как в груди что-то сжалось.
Она понимала желание быть начеку. Но не понимала, чего он боится.
Между ними повисла гнетущая тишина, полная недосказанности.
Спустя мгновение она тихо спросила:
— Мне завтра пойти в лавку... или в Подземелье?
— Можешь отдохнуть или сходить в Подземелье, подзаработать себе немного денег. Я нанял ту продавщицу не для того, чтобы она была талисманом, — пробормотал Лютар. — Пора ей поработать в одиночку.
Лилирука посмотрела на него.
— А что, если она сбежит со всем твоим оружием?
Он поднял взгляд.
— Она?
Голос Лилируки напрягся.
— А что, если авантюристы перестанут вести себя прилично? Некоторые из них толкались, орали из-за цен, будто на рыночной площади. Уверена, многие из них думают, как бы утащить что-нибудь, не заплатив.
— Если что-то подобное действительно случится, её поймают. То же самое и с авантюристами. А что до их участи... — голос Лютара оставался подчёркнуто спокойным.
— Скажу лишь, что мне нужно кое-что испытать. А что может быть лучше для этого, чем несколько сильных авантюристов?
Это снова напомнило Лилируке: человек перед ней не был нормальным.
Обновлено: 21.01.2026