Багряная церковь безмолвно стояла под полуденным солнцем, а её зубчатые башни из багряного металла тускло поблёскивали. Снаружи здание выглядело просто странно — почти эксцентрично, — но внутри назревало нечто куда более опасное.
На самом верхнем этаже, в сердце строения, стоял Лютар, окружённый каркасом из армированных сплавов. Стены переливались полированными панелями с вытравленными на них схемами, а потолок был переоборудован сегментированной раздвижной плитой.
Сталь тихо звякнула, когда сервочереп, зависнув над конструкцией, с хирургической точностью установил на место очередной стабилизатор. Лютар следил за показателями, мерцавшими на его парящем дата-планшете:
Крепление: Завершено.
Силовая решётка: Стабильна.
Это ещё не был реактор. Не совсем. Но основание уже было заложено.
Именно здесь, в колыбели магнитных полей, в конечном счёте разместится компактное реакторное ядро, схему которого он приобрёл. Когда-нибудь оно будет питать церковь, мастерскую «Механика», лабораторию внизу и, возможно, что-то ещё.
— Система вертикального аварийного выброса активирована, — пробормотал он, проводя пальцами в перчатке по встроенной рунической панели управления. В ответ из цилиндрической колонны в полу донёсся тихий механический звон.
В случае расплавления система выбросит ядро прямиком через раздвижной потолок в небо — жестокое спасение.
Лютар опустил взгляд, изучая проводящие каналы, что змеились по полу к самому сердцу церкви. Каждый из них был тщательно промаркирован и занесён в журнал: распределение энергии, экранирование, диагностические реле. Паутина замысла. Постепенно сама церковь превращалась в единую схему.
Бросив последний взгляд на пустое кольцо сдерживания, Лютар повернулся и начал спускаться.
Центральный зал мерцал в просеянном солнечном свете, льющемся сквозь стёкла в позолоченных рамах. В лучах лениво кружились пылинки, застывая в неподвижном воздухе, словно воспоминания. Внизу гул стройки сменился прохладной и безмятежной тишиной.
Гестия стояла у порога, с ритуальной аккуратностью поправляя подол туники. На ней было её обычное бело-голубое одеяние, но волосы были уложены опрятнее, чем обычно, а знаменитая ленточка скреплена серебряной заколкой.
Она собиралась уходить.
Их взгляды встретились.
— Сегодня Денатус, — без предисловий сказала она. — Формальности. Гильдия требует присутствия всех богов.
Лютар, скрестив руки на груди, коротко кивнул.
— Божественная политика, завёрнутая в ритуал. Что может быть священнее?
Она едва заметно усмехнулась, хотя усмешка не коснулась её глаз.
— Всяко лучше, чем божественная истерика. Меня не будет несколько дней. Зависит от того, насколько громкими окажутся их эго.
Она снова поправила заколку на ленте, затем замялась. За её молчанием скрывалось что-то ещё — невысказанное беспокойство или мысль, — но она не стала озвучивать. Бросив прощальный взгляд, Гестия направилась к выходу. Её сандалии тихо застучали по полированному багряному полу.
Лютар смотрел ей вслед, пока за ней не закрылись двери.
Позже, вернувшись в реакторный зал, он стоял перед полусобранным каркасом, теперь укреплённым более качественным металлом из его личных запасов. Закалённый сплав поблёскивал в искусственном свете.
Но расчёты ясно давали понять одно: он уже израсходовал большую часть высококачественных материалов, что у него были. Остались лишь обычные ионы и простые металлы, которые легко можно было купить на рынке — были бы деньги.
Настоящие сплавы — мифрил, адамантий или композиты божественной ковки — были совсем другим делом.
Даже будь у него средства, приобрести больше нескольких килограммов таких материалов было практически невозможно. Никто не продавал адамантий тоннами.
Глядя на формулы пластали и адамантия, в его голове эхом отдавалась лишь одна мысль: воспроизведение. Пласталь — ещё реально. Состав можно было слегка изменить, смириться с примесями, а саму конструкцию укрепить более продвинутыми методами. Идеально не получится, но качества оригинала достичь можно. А вот адамантий... Адамантий — совсем другое дело.
Это был не просто металл. Это была реликвия мёртвых звёзд и забытых кузниц, выплавленная в условиях, граничащих с мифом. Даже Механикус относились к его производству как к священнодействию — ритуализированному, едва постижимому.
«Неужели нет способа синтезировать адамантий?»
Он мог использовать варианты пластали, но без адамантия всё, что он строил, было бы неполноценным.
Одна лишь мысль о том, сколько материалов и технологий ему предстояло изучить, вызывала головную боль.
Он поднял руку. Пальцы слегка дёрнулись, когда он потянулся, чтобы вызвать схемы.
А затем всё погрузилось во тьму.
Никакой тревоги. Никакого драматического падения. Лишь тишина.
Мир возвращался медленно. Расплывчатые огни... Тяжесть истощения, давящая, словно гравитация.
Лютар моргнул.
Потолок был знакомым. Потолок его лаборатории, мягко освещённый аварийными лампами и диагностическими рунами. Он попытался пошевелиться и почувствовал, как что-то тянет за руку — кабели, отсоединённые трубки капельницы и жгут датчиков, сорванный и брошенный рядом.
Он был не один.
Лютар слегка повернул голову. Рядом, скрестив руки, стояла Лилирука. Её маленькая фигурка была подсвечена мягким голубым сиянием экрана терминала. Плащ был снят, а руки всё ещё в перчатках, запылённых от мешков с припасами, сваленных у двери.
Лютар медленно выдохнул и спросил:
— Как долго?
— Сутки.
Её голос был резким. Усталым.
Она подошла ближе, и её ботинки едва слышно шаркнули по металлическому полу. Под мышкой у неё было зажато сложенное одеяло, но, прежде чем что-то сделать, она посмотрела на него как следует — по-настоящему.
Её брови дрогнули, в уголках глаз застыло напряжение. Досада, да, но за ней скрывалось нечто живое и неприкрытое.
— Я достала всё, о чём ты просил, — сказала она, с отработанной аккуратностью ставя припасы на край стола. — Всё по списку.
Её тон понизился. В конце голос слегка дрогнул.
Затем она обернулась и наконец встретилась с ним взглядом. Её губы сжались в тонкую линию, челюсти стиснулись.
— В следующий раз, когда решишь помереть, — пробормотала она, — может, предупредишь заранее?
На мгновение она замолчала.
Затем её брови сошлись на переносице, и она впилась в него взглядом — по-настоящему.
— Ты же вечно твердишь, что ты самый умный, самый расчётливый?! И какой был план, а?! Просто упасть замертво рядом со своей модной системой выброса?!
Она прикусила язык. В её глазах блеснули слёзы. Злость. Облегчение. И ярость на саму себя за оба этих чувства.
— Идиот, — прошептала она едва слышно. — Какой же ты идиот.
Дыхание Лютара сорвалось, когда он послал беззвучный ментальный импульс через нейроинтерфейс. Ближайший сервочереп пискнул в ответ и с тихим жужжанием гравитационных двигателей отлетел в сторону.
Спустя мгновение он вернулся с небольшим инъектором. Капсула щёлкнула, встав в держатель, и без лишних церемоний прижалась к его шее.
Шипение. Резкий укол. А затем — огонь.
Стимулятор хлынул по венам, словно расплавленная проволока. За ним последовала болезненная ясность. Его мышцы дёрнулись, а затем он пошевелился.
Он медленно сел, суставы ломило, дыхание застревало в горле. Мышцы кричали от боли, но под действием электрооса и его воли они повиновались.
Только тогда он взглянул на Лилируку. Она всё ещё наблюдала за ним, крепко скрестив руки на груди. В её взгляде по-прежнему читалась смесь ярости и беспокойства.
Лилирука заговорила не сразу. Она просто смотрела, всё так же скрестив руки, и изучала его лицо, словно ожидая, что он вот-вот снова развалится на части.
Наконец её голос прозвучал — тихо, но твёрдо:
— Что случилось?
Лютар сделал медленный, механический вдох.
— Перенапряжение. Нейронный разгон, подавление метаболизма... Я превысил безопасный порог.
Она моргнула, осмысливая.
— Это... не ответ. Ты отключился намертво.
— Я использую препарат, который позволяет мне бодрствовать семь дней, — сказал он, взглянув на отсоединённые датчики, свисавшие с его руки. — Спустя семь дней я был слишком занят, поэтому отключил оповещения и продолжил работать, из-за чего началась нейронная деградация и нарушилась синаптическая цикличность.
Её глаза расширились.
— Ты не можешь просто поспать?
— У меня на это нет времени.
Лилирука выглядела так, будто её разрывало между ужасом и яростью.
— Так ты продолжал работать. Полторы недели. Пока твоё тело... что, разлагалось?
— Моя внешняя система поддерживала подвижность. Некоторые аугментации позволяют обходить обычную физическую усталость, но мозг... Мозг — другое дело. Он достиг своего предела.
Она потёрла висок, прошлась несколько шагов, а затем резко обернулась.
— Лютар... зачем? Зачем так себя загонять? Ты мог умереть там, на полу, в полном одиночестве. Неужели это того стоит?
Он взглянул на схемы, всё ещё тускло маячившие перед глазами, а затем снова на неё.
— Да.
Это единственное слово прозвучало весомо.
Она молча уставилась на него.
Лилирука устало и протяжно вздохнула, а затем начала разбирать припасы, на этот раз с чуть большей осторожностью.
— Теперь ты будешь спать по-настоящему.
Лютар откинулся назад, полуприкрыв веки.
— Не волнуйся, я не настолько глуп.
Она бросила на него острый взгляд.
Он вскинул руку в знак примирения.
— Хорошо, только не забудь проверить мастерскую. Что до подземелья, думаю, какое-то время тебе не придётся туда ходить. У нас уже есть данные по первым пятнадцати этажам.
Она снова вздохнула, на этот раз тише. Её поза изменилась — плечи опустились, и напряжение покидало её, словно пар из треснувшей трубы.
— Ладно, — пробормотала она. — Пойду проверю мастерскую.
У двери она помедлила, оглянувшись лишь раз.
— А ты... Чтобы я не видела, что ты работаешь, когда я вернусь.
Лютар приподнял бровь, но ничего не ответил. Сервочереп тихо пискнул, словно в знак солидарности.
Лилирука не улыбнулась. Но кивнула — всего раз — и выскользнула за дверь, которая с шипением закрылась за ней.
Вернулась тишина. Лишь гул реакторов и тусклое сияние дремлющих схем, витающих перед глазами, словно призраки.
Обновлено: 21.01.2026