Высоко в башнях, над шумными улицами Орарио...
Фрейя одиноко восседала на троне из бледного камня и бархатного сумрака. В покоях царил полумрак, нарушаемый лишь золотистым пламенем, трепещущим в очаге. Её распущенные волосы ниспадали на плечи, словно лунные пряди. Взгляд богини был прикован к двум предметам.
Первым был прототип адаптивного мономолекулярного короткого меча. Его шестидесятисантиметровое лезвие, заточенное до единственного атома, тускло мерцало в свете огня.
В микрорешётке сплава виднелись узоры фрактальных схем, становившиеся заметными, лишь когда металл вибрировал от энергии. Микросервоприводы, расположенные вдоль обуха, делали клинок устрашающе стабильным и быстрым, компенсируя малейшее нарушение равновесия бойца без всякого нейроинтерфейса. Рукоять, обёрнутая для лучшего хвата полимерным сухожилием багрового цвета, обеспечивала идеальный баланс при каждом взмахе.
Рядом лежал компактный маг-пистолет. Спусковой механизм был полностью механическим — никакой связи с разумом. Стоило взять его в руку, как он начинал гудеть сдержанной мощью, а его сложные демпфирующие катушки обещали минимальную отдачу.
Фрейя взяла пистолет, оценивая, как он лежит в ладони. Гладкий. Холодный. Но не безжизненный.
Она прикрыла глаза. Мир потускнел.
А затем он явился.
Не оружие. Не сталь и не конструкция. Но он.
Его душа.
За свою жизнь Фрейя видела многие души. Героев, рождённых под огненными звёздами пророчеств. Тиранов, искалеченных горем. Влюблённых, ослеплённых страстью. Но эта... эта душа была иной.
Не порочной. Не извращённой.
Она не походила на души смертных. И даже на души богов. Она не пылала, не мерцала и не страдала, как они. Она гудела. Тихо, как помехи в кристалле. Буря, заточённая в стекло. Не хаотичная, не заблудшая — сдержанная. Выжидающая.
Её очертания были рваными и изменчивыми, словно она состояла из множества масок. Одни её части кричали о войне, другие шептали о машинах. Не о магии этого мира, но о логике железа и мёртвых звёзд.
Фрейя, не мигая, вдохнула.
— Ни одна душа, рождённая в Гекае, не будет такой, — прошептала она.
В нём была дисциплина — отточенная воля. Но на более глубоком уровне таилось нечто мрачное. Цель, что зародилась не в этом мире.
Она снова вскинула пистолет, поймав его отблеск.
Переведя взгляд на короткий меч, Фрейя протянула руку и коснулась пальцем в перчатке его плоской стороны.
— Возьми их оба, — наконец произнесла она, и её голос поплыл к высокой фигуре, ожидавшей у края комнаты. — Испытай.
Оттар шагнул вперёд и склонил голову, хотя его глаза с затаённым подозрением задержались на странном оружии.
— Должен ли я проверить их предел?..
— Просто составь общее впечатление, — ответила Фрейя. Её улыбка была непроницаемой.
Она положила пистолет на стол.
— Будь осторожен, не повреди его. Это не просто ремесло, — мягко проговорила она, словно обращаясь к тишине. — Это история, застывшая в стали.
Теперь она не улыбалась.
Его душа.
И теперь она поняла.
— Ты не хотел играть в героя, — пробормотала она, обращаясь уже не к оружию, а к призрачному эху души, к которой прикоснулась. — Пришёл сюда, скрывая нечто глубоко внутри.
Улыбка вернулась на её губы — тонкая и острая.
— И ты думаешь, боги не заметят.
За её спиной треснуло пламя в очаге. Тени на стенах не плясали — они застыли, словно тоже наблюдали.
Фрейя сомкнула ладонь на рукояти, чувствуя, как холод неведомого пробирает её до костей.
Оттар молча ждал, благоговейно держа меч. Он знал, что не стоит её прерывать, когда она говорит так — когда её голос становится тише, а взгляд устремляется к далёкому горизонту.
Фрейя шагнула вперёд и осторожно положила маг-пистолет обратно на каменный постамент между ними. Он не принадлежал ей — пока.
— Я не могу позволить ему оставаться одному, — произнесла она, не отрывая взгляда от блестящей стали. — Он был создан не для того, чтобы торговать оружием, как безделушками на рынке. Я хочу увидеть чудо, а не обрывки, что он продаёт.
Затем, тихо — скорее для себя, чем для Оттара, — она добавила:
А в мастерской тем временем царила отнюдь не безмятежная атмосфера.
На витрине не хватало двух предметов, а ставни всё ещё едва слышно гудели после ухода закованного в броню авантюриста, который только что ушёл, унося с собой оружие стоимостью почти в 30 000 000 валис.
Лютар сидел за прилавком с непроницаемым лицом, его внимание поглотил парящий дата-планшет. Сервочереп рядом с ним тихо пощёлкивал, обрабатывая чеки и обновляя инвентарь.
Нааза застыла в дверях, глядя на последствия сделки. Тридцать миллионов валис. Сумма была ошеломляющей, и она никак не могла избавиться от ощущения тяжести происходящего.
— Ты его видела? — почти благоговейно прошептала Эльна. — Тот высокий... он почти ничего не сказал, но когда взмахнул мечом... Всего один раз! А потом произнёс: «Приемлемо. Лучше, чем ожидалось».
Взгляд Наазы метнулся от пустой стойки к дата-планшету в руках Лютара, и в груди у неё закипело раздражение. Их лавка едва успела открыться, а Лютар уже продал снаряжения на тридцать миллионов.
Она взглянула на пустую витрину, затем снова на него, её голос стал резким:
— Ты хоть понимаешь, что натворил? Ты не просто снаряжение продаёшь — ты поднимаешь бурю, которую не сможешь унять.
Она сжала кулаки.
— Боги, авантюристы — они все придут за тобой. Не только за твоим оружием. За всем.
Она скрестила руки на груди, сверкая глазами.
— У тебя нет божественного покровительства, а ты всё равно... Подливаешь масла в огонь и ведёшь себя так, будто сам не сгоришь. Фрейя и другие боги, вероятно, уже наблюдают.
Нааза резко выдохнула, явно взвинченная.
— Ты действуешь слишком быстро. Ты становишься мишенью — и даже не замечаешь этого.
Лютар изогнул бровь.
— Завидуешь?
Она фыркнула, сдувшись.
— Нет, с чего бы мне завидовать?
— Потому что я зарабатываю деньги, а ты — нет, — ответил Лютар.
Хвост Наазы хлестнул из стороны в сторону, выдавая её растущее волнение. Она открыла рот, потом снова закрыла, пытаясь подобрать слова.
— Я... я просто... дело не в том, что меня волнуют деньги, — запинаясь, проговорила она, и её голос повысился. — Просто... ну, нельзя же вот так продавать оружие, не думая о последствиях!
Она в отчаянии всплеснула руками.
— Думаешь, ты один умеешь извлекать выгоду? Я тоже продаю зелья, между прочим!
Не дожидаясь ответа, она крутанулась на каблуках и вылетела из мастерской. Дверь за ней с оглушительным стуком захлопнулась.
Обновлено: 21.01.2026