Слабый свет Подземелья пульсировал, словно сердцебиение, окутывая Лилируку. Она стояла на краю коридора 9-го этажа, сжимая в дрожащей руке лазган; у бедра висел мономолекулярный клинок. Она была слишком миниатюрна для алых одеяний, что скроил для неё Лютар, но взгляд её был внимательным и настороженным.
— Помни, — раздался его голос из вокс-бусины в её ухе, — спокойно, всегда начеку. — Как и на третьем этаже — целься и уничтожай. Неважно, гоблин ли это, ящер-переросток или мычащий Минотавр.
Она молча кивнула и шагнула вперёд. Руки уже не так дрожали. Практика на верхних этажах помогла.
Первая угроза появилась бесшумно — два пурпурных мотылька, что планировали сверху. С их крыльев осыпалась ядовитая пыльца.
Взз-ззап.
Она выстрелила. Каждый луч попал точно в цель. Первый мотылёк вспыхнул в воздухе; его крылья обуглились, а тело обратилось в пепел. Второй упал так же быстро. Два магических камня с тихим звоном упали на пол.
А это… было не так уж и плохо.
Запах мха стал гуще. Каменные стены сжимались всё плотнее по мере её продвижения, сапоги хрустели по пыли и старым, разбросанным осколкам.
— Группа монстров из левого туннеля. Десять метров. Займи оборонительную позицию, — сказал Лютар. Спокойно. Холодно.
Она обернулась.
Рой муравьёв-убийц. Не меньше дюжины. Толстая броня. Острые конечности. Красные глаза светились в тусклом свете Подземелья. Их лапы в унисон царапали камень, пока они неслись на неё.
Она вскинула лазган и открыла огонь.
Некоторые лучи попадали в цель, другие — нет. Один за другим муравьи вспыхивали искрами и рассыпались в прах. Несколько магических камней откатились в сторону. Но остальные продолжали наступать.
Сердце бешено заколотилось у неё в груди.
Она отступила, пытаясь выровнять прицел. Ещё один муравей прыгнул, оказавшись совсем близко — она снова выстрелила. Луч прошил его насквозь. Уничтожен.
Но остальные были уже рядом.
Один муравей взмыл в воздух.
Она взвизгнула. Пригнулась. Выстрелила в панике.
Луч поразил его в полёте. Муравей рухнул, дёрнулся и рассыпался в прах у её ног.
— Спокойно. Я всё ещё здесь, — раздался в ухе голос Лютара.
Она смахнула слёзы, стиснув зубы. Подняла оружие. Выстрелила снова.
Ещё одно попадание. Ещё один муравей исчез.
Что-то в ней щёлкнуло. Она продолжала стрелять, пока последний муравей не был уничтожен. Пыль осела. Магические камни зазвенели на полу.
Тишина.
Она стояла одна в туннеле, тяжело дыша, окружённая лишь пеплом и кристаллами.
— Всё кончено, — прошептала она.
Лютар ничего не сказал. Но она чувствовала его внимание. Он наблюдал.
Она взглянула на оружие в своих руках. Оно не гудело магией. Не ощущалось живым, как мечи, которыми она когда-то пользовалась. Просто холодный металл и свет.
Но оно работало.
Её шаги стали легче. На мгновение она представила, как использует его против своей старой Семьи.
Эта фантазия рассыпалась в прах, как только в поле зрения появился Среброспин.
Высокий. Массивный. Шерсть свалялась и потемнела. Он втянул носом воздух, пар изо рта клубился в тусклом свете. Затем его взгляд остановился на ней.
Она замерла.
Нет.
Он взревел и бросился в атаку.
Камень взорвался там, где она стояла секунду назад. Она откатилась, вскочила на ноги, подняла лазган и выстрелила дважды.
Опалины. И ничего больше.
У неё перехватило дыхание. Она попыталась отступить, но поскользнулась. Лазган с лязгом выпал из рук.
Среброспин повернулся к ней. Зарычал.
Она не могла пошевелиться.
Я умру.
И тут…
Взз-ззап.
Мимо неё пронёсся багровый луч.
Среброспин замер на полпути. Дёрнулся.
Ещё один выстрел — прямо в грудь.
Он рухнул, рассыпаясь в пепел и кристаллы.
Лилирука, свернувшись калачиком, лежала на полу, задыхаясь.
Над ней завис сервочереп, его линза тихо мигала.
Голос Лютара вернулся, отстранённый, но холодный.
— Полагаю, для базового оружия тренировки достаточно.
Она прикусила губу, часто моргая, и наблюдала, как сервочереп подлетел, чтобы собрать кристаллы.
Лилирука подобрала оружие дрожащими пальцами, стараясь не смотреть на опалённый камень, где упал Среброспин. Ноги всё ещё дрожали. Дыхание вырывалось рваными вдохами.
— Возвращаемся, — сказал Лютар по воксу. — Нас ждёт хороший разговор… о повышении твоей силы.
Сервочереп молча развернулся и поплыл по боковому коридору, его багровая линза отбрасывала бледные блики на стены туннеля.
Лилирука последовала за ним.
Её шаги были тихими. Медленнее, чем раньше. Мысли то и дело возвращались к муравьям-убийцам, к лучу, что пронзил грудь Среброспина, будто та была из бумаги.
Тишина давила на уши, нарушаемая лишь тихим гудением сервочерепа и далёким скрежетом монстров.
Она не говорила. Лютар тоже молчал.
Долгий путь наверх сквозь этажи слился в одно — монстров стало меньше. Когда утреннее солнце коснулось её лица, она не почувствовала триумфа.
Только облегчение.
К тому времени, как показались багряные шпили церкви, её ноги болели, а одеяния были мокры от пота. Она без единого слова поднялась по ступеням.
Он ничего не сказал. Просто развернулся и вошёл в церковь. Она последовала за ним.
Лютар стоял в главном зале. Сервочереп безмолвно парил в воздухе, отбрасывая мягкие тени. В воздухе витал слабый запах ладана, смешанный с нотками масла и озона.
Он активировал терминал, и проекция ожила. Без единого слова он начал показывать ей возможные улучшения.
Первыми появились изображения костюмов — громадной силовой брони. Затем — боевые машины с установленными на них пушками и механическими конечностями. Наконец, проекция сменилась на исполинскую фигуру: Титан. Огромный. Величественный. Он давил легионы монстров, как муравьёв. А затем — целый город, стёртый с лица земли, пока пламя лилось из его оружия.
Лилирука смотрела во все глаза. Дыхание застряло у неё в горле.
— Это… настоящее? — прошептала она. — Я… я правда смогу когда-нибудь получить нечто подобное?
Маска Лютара повернулась к ней; выражение было невозможно прочесть.
— Чтобы создать Титана, — ровно произнёс он, — мне придётся превратить весь этот мир в мир-кузницу. Каждый лес будет заменён доменными печами. Океаны превратятся в резервуары с охладителем. Города поглотят сборочные линии.
Он сделал паузу, давая ей осознать всю тяжесть его слов.
— Жить в таком месте, — продолжил он, — неприятно.
Лилирука ответила не сразу. Она снова посмотрела на Титана на проекции, а затем — на свои дрожащие руки.
— …Думаю, мне хватит чего-нибудь поменьше. Лишь бы убить бога Семьи Сомы.
Впервые в голосе Лютара промелькнула тень веселья.
— Вместо того чтобы убивать его, — сказал он, — возможно, нам стоит оставить его в живых. Из него может получиться отличный источник энергии для Титана.
Обновлено: 21.01.2026