Улица остыла, и дневная суматоха уступила место неторопливой походке вечерних прохожих. По всей площади затеплились фонари, заливая потёртый булыжник светлыми лужами янтаря.
Лютар шагнул в гнетущую тишину своей лавки. Ни следов взлома, ни разгневанных жалоб — лишь то самое безмолвие, которого он и ожидал. Всё было в точности так, как он и оставил.
Он устроился за прилавком. Металлические пальцы уже забегали по интерфейсу терминала, просматривая дневные журналы.
Тишину прорезал резкий, безошибочно узнаваемый голос:
— Надо же. Смотрите-ка, кто наконец вспомнил, что у него есть лавка.
Лютар медленно обернулся.
Напротив, в кривом дверном проёме утопающей в травах аптеки, стояла зверолюдка с полуприкрытыми глазами и ухмылкой, что так и сочилась сухой насмешкой.
Нааза.
Скрестив руки на груди, она с холодным сарказмом продолжила:
— Исчезаешь, едва открывшись, и оставляешь мрачную жестянку за главного? Революционная бизнес-модель.
— Он обладает бо́льшим интеллектом и надёжностью, чем большинство гуманоидов, — ответил Лютар.
Нааза цокнула языком.
— Попробуй продать эту идею авантюристам. Если ты, конечно, не собираешься основать культ, то стоило бы задуматься о нормальном обслуживании клиентов.
Её взгляд скользнул к его строгой вывеске.
— Лавки обычно процветают, когда их владелец не ведёт себя как призрак.
Взгляд Лютара переместился на её владения — «Синюю аптеку». Выцветшая от солнца и непогоды вывеска тихо поскрипывала. Символ Семьи Миаха поблек, но остался невредим. Само здание кренилось в сторону его лавки, словно их влекло друг к другу некое тихое архитектурное родство.
Он сперва ничего не сказал, лишь окинул взглядом загромождённый фасад аптеки и вновь посмотрел на Наазу.
— Меня не интересуют деньги, — наконец произнёс он. Сервочереп беззвучно выплыл из-за его спины. — Это побочное предприятие. Эксперимент.
Его тон стал жёстче.
— В отличие от некоторых, моё выживание не зависит от капризов коммерции.
Нааза изящно изогнула бровь, готовая ответить, но её прервал другой голос — тёплый и мягкий.
— Нааза, неужели каждое общение должно перерастать в перепалку? — Из тени своей лавки вышел Миах. Его одеяние было припорошено пыльцой трав, а сам он излучал спокойствие, подобное тихой воде. — Он здесь новичок, — добавил бог. — Дай ему спокойно освоиться.
Нааза фыркнула:
— Он бросил это место, как проклятую реликвию.
Миах с присущей ему грацией, отточенной годами общения с ней, проигнорировал колкость.
Он повернулся к Лютару с терпеливым и добрым выражением лица.
— Если управлять лавкой в одиночку тяжело, подумайте о том, чтобы нанять помощника, — мягко посоветовал он. — Даже величайшим умам порой не помешает свежий взгляд со стороны.
Лютар молчал. За его маской мелькали расчёты. Сервочереп, хоть и был полезен, не обладал инициативой. Помощник-человек... неприятно, но, возможно, практично.
Миах слегка поклонился.
— Если вам когда-нибудь понадобится помощь, наши двери всегда открыты.
— А если понадобится специалист по маркетингу, держись от меня подальше, — достаточно громко, чтобы её услышали, пробормотала Нааза.
Она последовала за Миахом внутрь, и дверь аптеки с тихим щелчком закрылась.
Лютар откинулся за прилавком, и его скрытый маской взгляд смутно отразился в полированном стекле. Минуты тянулись в неподвижности.
— ...Помощник, — прошептал он, и слово это показалось ему чужим.
Логика была безупречна, но найти кого-то с необходимой компетенцией... утомительно.
Его взгляд остановился на сервочерепе. Модификации могли расширить его функционал, но этого всё равно будет недостаточно.
Наконец, он отключил системы защиты лавки и вышел. Его шаги гулко отдавались от камня, пока он возвращался в своё потаённое святилище.
Искусственный свет заливал безупречную сталь лаборатории стерильным сиянием. Глубоко в стенах гудели механизмы — ритмичный гул, подобный сердцебиению спящего бога-машины.
Лилирука сидела, сжавшись в комок на мягкой скамье, подтянув колени к груди и укутавшись в непомерно большое пальто. От него слабо пахло маслом и озоном.
Её глаза следили за разведывательным дроном, который беззвучно скользил в вышине. Его сенсоры на мгновение задержались на ней, а затем он исчез в тени.
Время потеряло всякий смысл.
Её раны были обработаны — полимерные швы сплавились с плотью, став второй кожей.
За спиной раздались шаги. Она не вздрогнула.
Вошёл Лютар.
— Ты выполнила задание? — спросил он ровным голосом. Это был не вопрос, а констатация.
Она кивнула, не поднимая головы.
Он прошёл мимо неё и остановился у заваленного стола, на котором были разбросаны чужеродные детали: неизвестные металлы, светящиеся провода и нечто, до жути похожее на стеклянный глаз.
Он постоял в молчании, после чего повернулся к ней.
— Ты готова?
Лилирука моргнула, её голос срывался от страха и растерянности.
— Готова к чему?
— Принять свою роль в рядах Адептус Механикус, — сказал он, и само это название было исполнено благоговения. — Я обучу тебя бою, технологиям и доктрине. Ты станешь моим продолжением.
Она взглянула на странные инструменты. Затем на кружащий дрон. Все оправдания, которые она репетировала, замерли у неё в горле.
— Я... я всё ещё в Семье Сомы.
— Несущественно, — холодно отрезал он.
Поколебавшись, она соскользнула со скамьи; пальто делало её совсем крошечной.
— Я плохо дерусь.
Лютар подошёл к гладкому шкафчику. Последовательность рун, и он с шипением открылся.
Внутри лежало оружие. Изящное, гудящее, неземное.
Он выбрал компактную модель — матово-чёрную, достаточно маленькую для её рук.
— Лазпистолет, — сказал он, протягивая его ей. — Лёгкий. Минимальная отдача. Для твоего уровня достаточно.
Он осторожно вложил оружие ей в руки.
— Хватит, чтобы избавляться от паразитов. Против настоящих врагов тебе потребуется опыт.
Она робко взяла его.
— Что... что такое лазпистолет?
Лютар с щелчком закрыл футляр с мономолекулярными клинками.
— Оружие направленной энергии, — объяснил он. — Проецирует когерентный свет, сфокусированный для пробития большинства обычных доспехов.
Он подошёл ближе.
— Сегодня ты научишься им пользоваться. А завтра... — его голос окреп, — докажешь, что научилась.
Обновлено: 21.01.2026