Пока Белл занимался своими ежедневными приключениями в Подземелье, Лютар наконец открыл свою лавку.
Никакие вывески не рекламировали её присутствие.
Никакие крикливые торговцы не расхваливали товар.
Никакие броские знамёна не возвещали о её существовании.
Лишь чистая, укреплённая дверь и маленькая табличка, на которой значилось:
«Механика: Оружие и Улучшения».
Внутри он разместил скромный ассортимент оружия. Однако стандартные мечи были свалены в одну коробку с написанной от руки табличкой:
«Скидка 50%».
Лютар не питал иллюзий насчёт толпы покупателей в первый же день. Большинство авантюристов были рабами привычки — верными своим любимым кузнецам и горнам. Но привычки уступали под тяжестью выгодной сделки. Придут ли они, принюхиваясь к дешёвым мечам, качественному снаряжению или улучшающим характеристики апгрейдам — его план заработка был надёжен.
Для собственной безопасности он скрупулёзно избегал продажи всего, что могло бы представлять для него угрозу. Даже оружие, которое он планировал выпустить позже, уже было разработано со встроенными контрмерами.
К полудню появились первые любопытные лица.
Низкоранговые авантюристы, плохо экипированные, в поисках выгод.
Одна группа подняла дешёвый клинок — и замерла. Баланс был идеален. Оружие было лучше, чем грубый хлам, за который они переплатили. Меч, купленный ими за 11 000 валисов, казался грубой игрушкой по сравнению с этим… который теперь стоил всего 5 000.
— Босс… с этими мечами что-то не так? — спросил один, разглядывая кучу со скидкой.
Вопрос повис в воздухе, густой от невысказанного подозрения. Авантюрист осёкся, быстро поправившись:
— Я имею в виду… почему они так дёшево стоят? Как-то странно.
Лютар прислонился к прилавку, скрестив руки на груди. Его выражение лица за маской было нечитаемым.
— Всё просто, — ответил он. Сквозь маску проскользнул намёк на усмешку. — У меня нет таких накладных расходов, как у большинства кузниц. Если бы захотел, я мог бы производить тысячи в день.
Группа обменялась взглядами.
— Стоит ли брать? — пробормотал другой.
— Давай просто проверим, — сказал лидер. — Возьмём один в Подземелье. Если выдержит, вернёмся.
Монеты перешли из рук в руки. Сервочереп безмолвно отсканировал оплату. Холодно и эффективно. Лютар не проронил больше ни слова.
«Его мысли уже были далеко».
«Надо бы построить более простую кузницу для этих мечей. Пустая трата — прогонять их через высокоуровневые системы».
В этот момент мерцание на одном из экранов консоли прервало ход его мыслей. Стабилизировался прямой эфир — один из его Сервочерепов-разведчиков патрулировал нижние районы.
Он увеличил изображение.
Вот она. Лилирука Арде.
Загнанная в угол.
Двое взрослых авантюристов нависали над ней в тёмном переулке. На их снаряжении виднелся выцветший герб Семьи Сомы. Один ударил её тыльной стороной ладони с жестокой силой. Другой вырвал мешочек из её рук.
Она не закричала. Не взмолилась. Лишь сжалась, как побитое животное, ожидая, когда всё закончится.
Выражение лица Лютара не изменилось.
«Удачное время», — подумал он, оставив лавку на попечение Сервочерепа — коммерчески неудачное решение, поскольку тот не обладал способностью проводить фактические продажи.
***
К моменту его прибытия авантюристы уже скрылись. Их смех эхом отдавался в переулке, а карманы позвякивали украденными монетами.
Лилирука стояла на коленях, с механической сосредоточенностью стряхивая грязь с рукавов. Готовясь снова исчезнуть в грязи Орарио.
Она не слышала его. До тех пор, пока тяжёлый стук ботинок не заставил её вздрогнуть.
Она резко обернулась, широко раскрыв глаза. Ужас. Паника. Кулаки сжаты. Мышцы напряжены.
То, что она увидела, заставило её затаить дыхание: Маска без черт. Одиночное красное свечение там, где должен быть глаз.
— Н-нет… я у вас ничего не брала! — выпалила она, отползая назад.
— Молчать, — сказал Лютар. Безэмоционально. Холодно. Окончательно.
Она замерла. Её тело подчинилось прежде, чем разум осознал произошедшее.
— Я… я не… кто вы? — прошептала она.
Ответа не последовало.
Он шагнул вперёд, нагнулся и поднял её так, словно она ничего не весила.
— Ч-что вы такое?.. Отпустите меня! — забилась она, кулаками колотя по его руке.
Он развернулся. Его плащ водоворотом окутал их, став саваном движения, пока он удалялся с клинической невозмутимостью.
После нескольких бесполезных ударов и пинков Лютар вздохнул. Досада. Ничего более.
Затем быстрым движением он отправил её в отключку.
Осторожно он спрятал её под плащом. Было бы неприлично выглядеть так, будто он похищает ребёнка.
***
Час спустя.
Лилирука резко подскочила. Резкий вдох. Глаза расширены.
В спину упирался холодный металл. Воздух пах стерильностью, с примесью дезинфицирующего средства. Она моргнула, привыкая к пульсирующему свету над головой и силуэтам незнакомых машин. Под ней вибрировал низкий гул.
Она запаниковала.
Но её раны были обработаны. Очищены. Аккуратно перевязаны.
«Где я?..»
Ряды механических конечностей свисали над неподвижными отсеками. Рядом стояла наполовину собранная гуманоидная машина — холодная, чуждая и ужасающая.
Затем она увидела его.
Лютар стоял у консоли. Пальцы набирали команды. Он даже не взглянул в её сторону.
Ни слова. Никакого признания. Только тихий стук металла о стекло.
Воспоминания нахлынули волной — переулок. Боль. Маска.
— Г-где я? — прохрипела она.
— В моей лаборатории, — ответил он.
Её взгляд метнулся к единственной двери. Цельной. Укреплённой. Без ручки.
— Зачем… вы привели меня сюда?
Он набрал последнюю команду. Экран погас. Только тогда он обернулся.
— Чтобы пополнить тобой мою новую коллекцию.
Она отшатнулась от этого слова. Коллекция.
Он подошёл ближе. Сервочереп следовал за ним, как безмолвный призрак.
— Я знаю о тебе, Лилирука Арде. Ты эффективна. Умна. И не используешь свой потенциал.
Её руки сжались. Она молчала. Смотрела в пол.
— Я хочу, чтобы ты работала на меня. Безоговорочно.
— Какая работа? — спросила она дрожащим голосом.
— Зависит от твоего потенциала. Логистика. Инвентаризация. Полевая работа. Боевые действия.
Её глаза метнулись к машинам.
— Я… ваша пленница?
— Можешь называть это так. В конце концов, если ты попытаешься сбежать, я могу превратить тебя в марионетку. В прямое продолжение моей воли.
В его голосе не было ни эмоций. Ни жестокости. Только чистый, бесчувственный факт.
Лютар не покорял людей добротой. Он предлагал контроль. Клетку с пространством для движения.
Лилирука посмотрела на свои дрожащие пальцы. Стены гудели безмолвной угрозой.
«Это ужасный день».
— Я всего лишь саппортер, — прошептала она. — У меня нет ничего, что вам нужно.
— Тогда я сделаю тебя полезной, — сказал он, уже возвращаясь к консоли.
Он перевёл руководство по оружию, затем жестом указал на терминал.
— Начни с этого. Это даст тебе основу. Сегодня вечером мы приступим к твоему укреплению — физическому и не только. Наборы питания лежат в холодильнике.
Дойдя до двери, он остановился.
«Возможно, держать её взаперти весь день было бы непродуктивно».
— Можешь осмотреть церковь наверху, если хочешь. Не трогай ничего помеченного. И не пытайся сбежать.
Ему не нужно было говорить, что произойдёт, если она это сделает.
Обновлено: 21.01.2026