Глава 15 — Глава 15

Гул и тепло таверны становились всё громче, вечер сгущался. Члены Семьи Локи заняли большой стол в углу — половина из них уже хохотала, другая пила так, словно наступил конец света. Бете Лога, развалившийся на краю скамьи, сделал большой глоток из своей кружки. Его жёлтые глаза лениво скользили по залу, пока не остановились на Белле. Губы вервольфа скривились в усмешке. — Вы, должно быть, шутите, — пробормотал он достаточно громко, чтобы его услышали за соседними столами. — Это не тот ли белый кролик, которого растоптала девчонка? Несколько членов Семьи Локи тихо хихикнули. Белл напрягся, чувствуя, как в груди закипает смесь смущения и досады. Но услышал не только он. Сидевшая рядом с Риверией Лира медленно повернула голову. Её вилка звякнула о тарелку. Она встала, подчёркнуто медленно, уперев руки в бока. — Кого это ты назвал маленькой? Между прочим, мне сорок два! Глаза Бете озорно сверкнули. — Если для эльфийки сорок два года — это не мало, тогда, полагаю, Риверия у нас уже бабуля. В смысле, ей ведь... Не успел он закончить, как посох Риверии молниеносно метнулся вперёд и с громким стуком ударил Бете по голове. Глаза вервольфа округлились, он замер, моргнул несколько раз, а затем принялся потирать ушибленное место, смерив Риверию свирепым взглядом. — Какого чёрта?.. — Я учу тебя вежливости, — произнесла Риверия, возвращая посох на место. При виде выражения лица Бете весь стол Семьи Локи разразился хохотом. Лира, тем временем, улыбалась во весь рот. — Что ж, приятно было посмотреть, — сказала она, скрестив руки на груди. — Может, в следующий раз, Бете, ты дважды подумаешь, прежде чем насмехаться над эльфийкой. Бете что-то прорычал, но благоразумно промолчал, его гордость на время поутихла. Пока все смеялись, Белл простонал и рухнул на стол, пряча лицо в руках. — Надо было мне остаться дома... Лютар мгновение наблюдал за ним, а потом тихо спросил: — Собираешься сбежать, не заплатив? Белл застыл. «Дело не в этом, — подумал Белл. — Неужели я и вправду кажусь таким ненадёжным?» Ему просто хотелось как можно скорее убраться отсюда. *** Остаток ужина прошёл в относительном спокойствии — по крайней мере, больше никаких летающих оскорблений или посохов. Беллу удалось съесть почти всё, хотя аппетит у него пропал. Время от времени он поглядывал на стол Семьи Локи, но после конфуза те, казалось, потеряли к нему интерес. Лютар больше не проронил ни слова. Он сидел молча, попивая что-то через трубочку под маской, и его, похоже, совсем не беспокоил окружающий шум. Белла это почему-то успокаивало. К тому времени, как они покинули «Хозяйку Плодородия», улицы погрузились во тьму, освещаемую лишь тёплым светом фонарей и последними отблесками заката. Белл шёл на шаг позади Лютара, всё ещё переваривая слова Бете. Но когда они подошли к воротам церкви, в дверях уже стояла знакомая фигура — скрестив руки на груди и нетерпеливо притопывая ногой. — Гестия... Миниатюрная богиня прищурилась. — Вы опоздали! Я уже начала думать, что придётся идти на поиски! Белл неловко рассмеялся, потирая затылок. — Прости, нас пригласила на ужин Сир... Лютар, не говоря ни слова, прошёл мимо ворот. Гестия бросила на него взгляд, затем снова посмотрела на Белла. — Кто такая Сир? Нельзя ходить с незнакомцами! — начала было она жаловаться, но, услышав женское имя, нахмурилась. — Она не незнакомка, — попытался поправить её Белл, но безуспешно. Богиня посторонилась, пропуская его внутрь. — Я же тебе сто раз говорила — не ходи с красивыми девушками. А теперь заходи, я обновлю твой статус! Внутри церкви снова царила тишина. В камине тихо потрескивал огонь. Белл скинул ботинки и взглянул в тёмный угол, где уже скрылся Лютар. Он опустил глаза на свои руки, которые всё ещё слегка дрожали. Сжав их в кулаки, он вновь вспомнил недавнее унижение. *** Позже той же ночью... Белл сидел на краю кровати без рубашки, спиной к Гестии, пока та осторожно вела пальцем по его позвоночнику. — Всё ещё думаешь о том, что было? — тихо спросила она. Он не ответил. Гестия вздохнула, убирая прядь волос за ухо. — Не нужно всё это нести в себе, Белл. Люди говорят глупости. Этот волк? Он всегда такой. — Дело не только в нём, — прошептал Белл, глядя на сжатые кулаки у себя на коленях. — Все смотрят на меня... как на посмешище. Я просто... я хочу стать кем-то, кто может за себя постоять. Его голос дрогнул. — Я чувствую себя совершенно бесполезным. Если бы не ты, я бы не смог стать авантюристом. И если бы господин Лютар не помог мне вчера, я бы, наверное, погиб. Рука Гестии замерла. Под её пальцем запульсировало тепло — слабое, но ровное. Она моргнула, заметив перемену. Он не заметил. — Я хочу быть как Принцесса Меча или господин Лютар, — продолжил он, и в его голосе зазвучала убеждённость. — Я хочу быть сильным и способным помогать тем, кто меня окружает. Внезапное свечение озарило спину Белла. Под пальцами Гестии проступили замысловатые символы, древние и живые. Они пульсировали в такт его сердцу. У неё перехватило дыхание. — Белл... Он моргнул, слегка обернувшись. — Что-то случилось? Гестия помедлила. — Ничего, — осторожно ответила она. И добавила: — Дай-ка я сперва скопирую твой статус. Можешь не двигаться? Она взяла со столика свежий лист пергамента и перо; сердце бешено колотилось. Сев рядом, она начала переписывать его текущие показатели, но, дойдя до раздела навыков, её рука слегка дрогнула. На его спине божественным сиянием светилось название. [Реалис Фрейз] Навык, что развивается вместе с желанием. Чем сильнее жажда достичь кого-то, тем быстрее рост. Она снова взглянула на Белла, который тихо сидел, по-прежнему глядя на свои руки. — ...Гестия? — Н-ничего, — сказала она, выдавив улыбку. — Всё готово. Ты снова стал сильнее. Она сложила пергамент, прикрыв рукой часть с описанием навыка. Она чувствовала, что время ещё не пришло. — Ты и вправду хочешь всех защитить, да? — прошептала она, и её взгляд смягчился. Белл, ничего не подозревая, кивнул. — Да. Гестия подошла к нему и обняла за плечи сзади. — Тогда просто иди за своей мечтой. Шаг за шагом. Он закрыл глаза, слегка откинувшись назад. Впервые за вечер дрожь в его руках унялась. Когда он наконец уснул, Гестия осталась сидеть у кровати, глядя на лежащий у неё на коленях пергамент. Её пальцы застыли над словами. — ...[Реалис Фрейз], — пробормотала она.