А наложница Юй после родов бросилась в колодец.
Услышав эти слова, Чжу Чэньюй побледнел ещё больше, крепче сжал серебряные палочки и ещё ниже опустил голову.
Происхождение седьмого принца Чжу Цзинъяня было ещё печальнее.
Они был сыном простой служанки, подметавшей дворцы, которую император взял силой в пьяном угаре.
Служанка сначала была в ужасе, но когда живот стал заметен, со слабой надеждой пришла к Чжу Чжунсяню.
Однако вместо милости её ждал гнев и холодное заточение. После рождения седьмого принца служанку выволокли и забили палками до смерти.
Чжу Цзинъянь, самый младший, услышав эти завуалированные слова, не выразил ни малейших эмоций, продолжая ковырять десерт перед собой.
Император наблюдал за всем этим, сохраняя улыбку, но в глубине глаз мелькнула тень.
Он снова поднял бокал:
— Ладно, сегодня осенний пир, и мы должны веселиться вместе, не говоря о прочем.
С этими словами он осушил бокал, поставив временную точку в этом скрытом противостоянии.
На расстоянии словесные дуэли высших чинов не касались Цуй Линъянь. Она уже собиралась поднять бокал с османтусовым вином, как вдруг чья-то рука перехватила его.
Шань Суйчжи с напускной серьёзностью сказал:
— Это вино слишком холодное, жене лучше пить поменьше. Позволь мужу выпить за тебя.
Цуй Линъянь взглянула на его бокал.
Пустой.
Цуй Линъянь: […]
[Неужели нельзя было попросить налить ещё, вместо того чтобы отбирать её вино?]
— Муж хорошо пьёт? — не удержалась она.
Шань Суйчжи поднял бровь, без колебаний осушил бокал и самодовольно заявил:
— Всего несколько бокалов персикового вина — ерунда.
Цуй Линъянь вспомнила наставления Чан Яо перед отъездом и уже собиралась предупредить его не злоупотреблять, как вдруг…
*Свист!*
Раздался звук летящей стрелы, затем глухой удар и звон разбившегося нефрита.
— Убийцы! Защитите императора!!!
Пронзительный крик разорвал тишину. Женские вопли ужаса, звон разбитой посуды, грохот опрокидывающихся столов — всё смешалось в оглушительном хаосе.
Шань Суйчжи среагировал мгновенно. Едва стрела пролетела, он подхватил Цуй Линъянь на руки и, крепко прижав к себе, бросился прочь от эпицентра событий.
Из теней выскочили несколько чёрных фигур. Большинство убийц направились к императору на возвышении, остальные сеяли хаос среди обезумевшей толпы, сбивая с толку охрана.
*Глухой удар!*
Шань Суйчжи одной рукой крепко обхватил тонкую талию Цуй Линъянь, а другой нанёс точный удар по запястью нападавшего, державшего нож. Хруст кости потонул в общем шуме.
Его движения были отточены, без малейшего промедления. Правая рука крепко держала Цуй Линъянь, а левая резко ударила снизу вверх, попав точно в подбородок противника.
Шань Суйчжи планировал сначала отнести Цуй Линъянь в безопасное место, а затем вернуться, но не ожидал такого количества убийц. Сколько бы он ни вырубал, новые продолжали бросаться в атаку.
— Их слишком много! Кто-то явно сошёл с ума, раз решил напасть прямо на пиру! — уворачиваясь, Шань Суйчжи пожалел о своём решении. — Если бы я знал, что это коснётся и нас…
Цуй Линъянь, которую он крепко прижимал к себе, чувствовала, как голова кружится от резких движений.
— …то предупредил бы наследного принца?
— Нет, тогда бы я просто не взял тебя на этот банкет Хунмэн.
Цуй Линъянь не нашлась, что ответить, а темнота перед глазами лишила её желания слушать его шутки.
Несмотря на головокружение, она изо всех сил старалась сохранять ясность ума, внимательно наблюдая за ситуацией в поисках безопасного места.
Императора и принцев уже окружили плотные ряды телохранителей, и они быстро исчезли из виду. На месте остались лишь охрана, помогавшая гостям спасаться, и убийцы.
Вдруг взгляд Цуй Линъянь упал на уединённый вход в сад, искусно скрытый зарослями и камнями, за которым было озеро. Это было мёртвое пространство банкета, с естественными укрытиями, незаметное для случайного взгляда.
Она понимала, что является обузой: если бы не она, Шань Суйчжи не испытывал бы таких трудностей в бою.
— Муж, туда!
Шань Суйчжи взглянул в указанном направлении и тут же изменил курс.
По мере удаления убийцы попадались всё реже. Шань Суйчжи нёс её через причудливые скалы и редкие деревья.
Внезапно Цуй Линъянь выхватила шпильку (фацзань) из волос и без колебаний метнула её в шею убийцы, прятавшегося в тени скалы.
*Чпок!*
Звук металла, вонзающегося в плоть, отчётливо донёсся до Шань Суйчжи.
Нападавший застыл, издав нечеловеческий вопль, и от боли выпустил нож, который с грохотом упал на землю.
Шань Суйчжи опомнился и хотел остановиться, чтобы оценить ситуацию, но Цуй Линъянь крепче обняла его за шею.
— Не останавливайся, беги дальше, — её голос дрожал, но она изо всех сил старалась звучать спокойно.
Пальцы, сжимавшие шпильку, побелели от напряжения, но не дрогнули.
Шань Суйчжи кивнул и продолжил бежать.
К счастью, укрытие было уже близко. Шань Суйчжи опустил Цуй Линъянь в заросли, тщательно прикрыв её ветвями.
— Оставайся здесь, я посмотрю, не нужна ли кому-то помощь, и сразу вернусь, — приглушённым голосом сказал он, в глазах — неподдельная тревога.
Боясь, что ей страшно, он не удержался и нежно провёл пальцами по её лицу, стирая капельки пота.
Цуй Линъянь была спокойнее, чем он ожидал. Её ясные глаза пристально смотрели в его, полные беспокойства.
— Муж может идти спокойно.
Шань Суйчжи кивнул, ещё раз взглянул на неё и неохотно повернулся, чтобы вернуться на пир.
Однако, не пройдя и десятка шагов, он услышал шорох ткани и тихий стон.
Сердце его сжалось, и он тут же обернулся.
Высокая фигура в чёрном бесшумно появилась за кустами.
Мускулистая рука мертвой хваткой схватила Цуй Линъянь за талию, а другая, в чёрной перчатке, закрыла ей рот.
Убийца холодно взглянул на бросившегося назад Шань Суйчжи и, не обращая на него внимания, грубо вытащил Цуй Линъянь из укрытия.
Затем, используя инерцию, швырнул её в глубокое озеро.
— Цуй Линъянь!!!
Ледяной холод впился в каждую пору её кожи, словно тысячи отравленных игл. Тело стало тяжёлым, как свинец, и неумолимо тянуло ко дну.
В момент, когда её почти накрыло ощущение удушья, перед глазами промелькнули воспоминания.
Узкая качающаяся карета, наполненная густыми благовониями, которые, словно паутина, опутывали её, усиливая головную боль.
Обновлено: 21.01.2026