Осенний пир устраивался в честь успешного завершения охоты.
Знать и чиновники собирались вместе, чтобы насладиться последними красотами глубокой осени.
Местом для банкета выбрали просторную беседку, в центре которой возвели огромную сцену, украшенную разноцветными шёлковыми лентами.
Под огромным жёлтым шатром Чжу Чжунсянь восседал на почётном месте, благосклонно улыбаясь и принимая бесконечные тосты и восхваления от аристократов и высокопоставленных чиновников. Его взгляд, скользя по залу, излучал величие, превосходящее простых смертных.
Места Цуй Линъянь и Шань Суйчжи неожиданно оказались довольно близко к императору.
Как только Цуй Линъянь заняла своё место, она заметила Се Шучи, стоявшего рядом с императором.
777 не выдержал:
[Он же говорил держаться подальше от императора, а сам встал рядом!]
Взгляды Цуй Линъянь и Се Шучи встретились, и в его глазах мелькнула тень беспомощности.
Цуй Линъянь слегка кивнула, а Шань Суйчжи, заметив её жест, последовал за её взглядом и тоже увидел Се Шучи.
— Этот лысый монах откуда здесь взялся? Неделю его не было видно, а теперь он стоит рядом с императором, — пробормотал он в недоумении.
Цуй Линъянь уже собиралась ответить, когда раздался звонкий голос:
— Эй! Ты Цуй Линъянь?
Она обернулась и увидела яркую, очаровательную девушку, сидевшую за соседним столом и улыбавшуюся ей. Цуй Линъянь узнала её: это была жена адмирала Хань, Дуань Жань.
Столы стояли близко, и Дуань Жань совершенно естественно схватила руку Цуй Линъянь, лежавшую на столе, с нескрываемым восхищением в голосе:
— Я давно слышала о красоте сестры, но никак не удавалось встретиться! Наконец-то я вижу вас воочию, и вы действительно так прекрасны, как говорят!
Шань Суйчжи не выдержал и пробормотал себе под нос:
— Ну вот, все хотят отобрать у меня жену…
Цуй Линъянь сохраняла учтивую улыбку и мягко ответила:
— Линъянь тоже слышала о вас, госпожа Хань.
Дуань Жань нахмурилась:
— Не называйте меня так, звучит слишком формально. Зовите меня Дуань Жань.
Очевидно, она была человеком без церемоний и тут же завязала оживлённую беседу:
— Мне так скучно сидеть здесь одной! Хань Цзиюй… то есть мой муж, неизвестно куда пропал, бросив меня одну.
Тут она наконец вспомнила о мужчине рядом с Цуй Линъянь:
— Генерал Шань, надеюсь, вы не против, что я отвлекаю вас?
[Ты уже начала говорить, какая разница, против я или нет?]
Шань Суйчжи растерялся, но кивнул.
Однако вскоре вернулся муж Дуань Жань.
Хань Цзиюй был высоким и статным, с холодным, неприступным выражением лица, излучающим ауру, отпугивающую незнакомцев.
Дуань Жань всё ещё держала руку Цуй Линъянь, но он лишь бегло взглянул и, не проронив ни слова, сел рядом с женой.
Как только Хань Цзиюй появился, пылкая Дуань Жань тут же отпустила руку Цуй Линъянь и, сияя, придвинулась к своему холодному супругу, зашептав что-то на ухо.
Цуй Линъянь: […]
После первого круга вина музыка стихла, и пиршество продолжилось под звон бокалов.
Старший принц Чжу Хэн первым поднял бокал и поклонился в сторону императора:
— Отец! Осенняя прохлада и изобилие дичи — благоприятное знамение для нашей династии! Этим бокалом я желаю вашему величеству здоровья и процветания империи! Пусть наши воины будут искусны в стрельбе и верховой езде, как на этой осенней охоте!
Император, сидевший на возвышении, не выразил особых эмоций, лишь слегка кивнул и поднял бокал в ответ.
Однако под этой гармоничной поверхностью раздался ясный, но холодный голос:
— Старший брат совершенно прав, — Чжу Вэньчжо сидел на своём месте, не вставая, изящно вращая нефритовый бокал.
Его лицо было прекрасно, осанка благородна, а в уголках губ играла едва уловимая улыбка. Он намеренно сделал паузу, прежде чем продолжить:
— Однако… поздравляя, брат упомянул лишь доблесть воинов, но не процветание и мир в стране. Неужели вы считаете, что наша империя может быть спокойна, полагаясь лишь на силу оружия?
Лицо Чжу Хэна изменилось, улыбка застыла, а пальцы, сжимавшие бокал, побелели.
— Четвёртый брат преувеличивает! Процветание страны зависит как от гражданского управления, так и от военной мощи. Я лишь выразил признательность за труды воинов в связи с охотой. Разве можно усмотреть здесь иной смысл? Четвёртый брат, находясь в Восточном дворце и управляя государственными делами от имени отца, конечно, глубоко разбирается в «гражданском управлении», чего я не могу достичь.
Уловив в словах Чжу Хэна уступчивость и лесть, в глазах Чжу Вэньчжо мелькнуло едва заметное презрение.
Его взгляд скользнул по сидящим ниже, остановившись на выглядевшем скованным пятом принце и седьмом принце, полностью поглощённом изучением изысканного десерта перед ним.
— Будучи принцами, мы должны выполнять свои обязанности, чтобы оправдать ожидания отца. Пятый брат с детства слаб здоровьем и должен беречь силы. Седьмой брат ещё молод и должен сосредоточиться на учёбе и постижении мудрости древних. Им не стоит обременять себя мирскими делами, тем более что есть чиновники и я, готовые приложить все усилия.
Эти слова, казалось бы, выражали заботу о младших братьях, но на деле мягко исключали пятого и седьмого принцев из круга власти, подчёркивая собственную «незаменимость».
Тон был мягким, слова вежливыми, но каждое из них дышало непререкаемым превосходством и скрытым пренебрежением.
Пятый принц Чжу Чэньюй родился слабым и болезненным.
Его мать, наложница Юй, когда-то была фавориткой, родив второго принца, но из-за чрезмерного тщеславия нажила множество врагов, что в итоге привело к смерти её нерождённого ребёнка.
Эта трагедия сломила наложницу Юй, её разум помутился от горя, и она погрузилась в отчаяние.
В порыве безумия она подкупила евнуха, отвечавшего за благовония, чтобы тот подмешал в успокоительные благовония (аньшэньсян) императора возбуждающий препарат, благодаря чему ей удалось вновь зачать и родить пятого принца.
Но правда вскрылась, и разгневанный император, посчитавший это позором, лишил её титула и отправил в холодный дворец дожидаться родов.
Чжу Чэньюй родился в ледяном холоде, но выжил, хотя и приобрёл слабое здоровье, с младенчества страдая от холода и ветра.
Обновлено: 21.01.2026