Она лукаво подмигнула Чжу Вэньчжо:
— Или… когда мой брат добудет что-то более редкое, я попрошу его отдать тебе лучшую шкуру!
— Ты любишь делать подарки за чужой счёт, насмешливо сказал наследник, но в голосе не было строгости — лишь привычное поддразнивание.
Глупая младшая сестра тут же парировала:
— А что в этом плохого? У брата ведь нет возлюбленной, которой можно сделать подарок, так пусть красивые вещи достанутся красавице!
Линъянь, чувствуя, что не может оставаться в стороне, мягко отказалась:
— Ваши милостивые дары слишком ценны для меня, я не смею их принять.
Чжу Нин ещё несколько раз пыталась уговорить её, но, видя твёрдость Линъянь, сдалась.
Однако она не оставила попыток и тут же достала изящную шкатулку из красного дерева, наполненную драгоценными украшениями — явно дорогими подношениями или подарками.
— Это всё подарки чиновников, пришедших на аудиенцию к брату. Старшая сестра, выбери что-нибудь! Принцесса тщательно перебирала украшения и наконец выбрала элегантную серебряную заколку буяо с перьями, аккуратно вплетёнными в золото, и осторожно вставила её в причёску Линъянь.
Не то чтобы Чжу Нин специально выбирала что-то попроще, просто боялась, что та снова сочтёт подарок слишком дорогим и откажется.
— Мне кажется, это больше всего подходит старшей сестре, правда, брат? Она решила заручиться поддержкой.
Чжу Вэньчжо поднял глаза, взгляд его задержался на заколке, и уголки губ дрогнули в усмешке:
— Нин выбрала хорошо. Раз уж принцесса подарила, госпожа Шань должна принять.
Раз наследник так сказал, Линъянь не могла отказаться, не показавшись невежливой. Она встала и снова поклонилась.
Чжу Нин сияла от радости и ещё долго болтала с Линъянь. Она была живой и общительной, говорила на самые разные темы.
Неожиданно, Чжу Вэньчжо остался рядом, время от времени вставляя реплики, когда разговор касался его.
Линъянь не чувствовала дискомфорта. Не потому, что брат и сестра были особенно дружелюбны, а потому, что за долгие годы она привыкла к этому.
С того момента, как отец разрешил ей жить в усадьбе Цуй и приказал стать невестой наследника, её судьба была предопределена. Все её действия вращались вокруг этой цели.
Включая сближение с Чжу Нин.
Характер принцессы, как и у Цюй Чучу, был простым и понятным.
Линъянь всего лишь выбрала для маленькой принцессы самый красивый цветок в саду — и легко завоевала её безоговорочное доверие и привязанность.
Хотя Чжу Вэньчжо внешне часто проявлял нетерпение и пренебрежение к младшей сестре, в глубине души он всё же любил её.
Поэтому, когда наследник навещал Чжу Нин, цель Линъянь была достигнута.
Цуй Юаньвэй больше всего ценил лицо дочери, награждая её косметикой, украшениями и драгоценностями.
И он не ошибался: наследник с первого взгляда оценил её красоту.
Она помнила их первой встречи: услышав её имя, наследник улыбнулся многозначительно:
— «Славой затмевает утреннее солнце, кто не восхитится прекрасным лицом». Канцлер хорошо выбрал имя.
С тех пор подарки наследника для Чжу Нин удвоились. Линъянь всё понимала, но никогда не принимала их.
Чжу Вэньчжо тоже не настаивал. Умный, как он, не мог не догадаться о намерениях Линъянь и скрытых планах Цуй Юаньвэя.
Чжу Нин устала болтать и, то ли случайно, то ли намеренно, вышла под предлогом поиска других подарков.
И не вернулась.
В огромном шатре остались только Чжу Вэньчжо и Линъянь. Воздух словно застыл, лишь лёгкий стук чашки о стол нарушал тишину.
Линъянь опустила глаза, пальцы скользили по тёплой поверхности чашки.
Всё это было неприлично, но наследника никогда не заботила репутация — ни своя, ни чужая.
Когда чашка опустела, Чжу Вэньчжо наконец заговорил:
— В прошлый раз нас прервали. Сегодня, госпожа Шань, мы можем спокойно поговорить?
Он намеренно выделил слово «госпожа», насмешливо подчёркивая его. Линъянь оставалась невозмутимой:
— О чём бы вашему высочеству хотелось поговорить?
— Честно говоря, я разочарован, его взгляд приковался к ней, в глазах читались оценка и лёгкая досада. — Ты была моей самой желанной невестой. После встречи с тобой все остальные казались безликими.
Линъянь опустила глаза, сохраняя почтительное выражение:
— Ваше высочество шутит. Разве у вас нет другой кандидатуры?
— Леди Сюй даже рядом с тобой не стояла, усмехнулся он.
Линъянь оставалась спокойной:
— Родители решили, сваты договорились. Мне не хватило счастья стать вашей супругой.
Чжу Вэньчжо покачал головой:
— Канцлер совершил ошибку, выдав тебя за кого угодно, только не за сына этого старика Шаня. Бездельник и повеса — что в нём такого особенного?
Он наклонился вперёд, губы искривились в вызывающей, но скрывающей угрозу улыбке:
— Но если в твоём сердце ещё есть капля желания… когда я взойду на трон, взять тебя во дворец будет несложно.
Линъянь изменилась в лице, тут же встав и отступив:
— Прошу ваше высочество быть осторожнее в словах! Я недостойна такой чести.
Чжу Вэньчжо поднялся, подошёл к ней и присел на корточки.
Он взял её подбородок пальцами, заставив поднять глаза и встретить его тёмный, пылающий странным огнём взгляд.
— А что здесь такого?
Его улыбка становилась всё шире, но голос звучал тихо:
— Я хочу, чтобы ты услышала!
— Отец стар и болен, старший брат глуп, второй брат в могиле, пятый — бездарен, седьмой — низкорождённый. Кто в этом мире может соперничать со мной?
— Империя Чжу неизбежно станет моей. Он резко отпустил её, так сильно, что заколка в её волосах дрогнула.
Линъянь застыла на месте, не двигаясь.
Чжу Вэньчжо достал из рукава белый шёлковый платок и неспешно вытирал пальцы, тронувшие её. Движения были изящными, но ледяными.
Он смотрел на неё свысока:
— В память о нашей дружбе, я дал тебе совет.
— На осеннем пиру будет представление. Но не всем дано его увидеть. Если твой муж не защитит тебя… он намеренно замолчал. — Госпожа Шань, береги себя.
Линъянь медленно поклонилась:
— Благодарю ваше высочество за совет.
— Иди. Моя глупая сестра вряд ли скоро вернётся. Чжу Вэньчжо отвернулся, не показывая эмоций.
— Прошу прощения.
Линъянь поднялась, пальцы дрожали, когда она расправляла складки платья и поправляла волосы. Затем она медленно вышла из шатра.
Обновлено: 21.01.2026