Шань Суйчжи на мгновение застыл, тупо уставившись на черты ее лица.
Без обычного макияжа лицо Цуй Линъянь казалось еще более чистым и красивым, хоть и хмурым, но без обычной отстраненности, замененной явным отвращением.
После свадьбы они жили в разных комнатах, даже если иногда оказывались в одном помещении: Шань Суйчжи на кушетке, Цуй Линъянь на кровати.
Шань Суйчжи помнил, как в первую брачную ночь, взволнованно сдернув красную фату, увидел свою новобрачную, похожую на марионетку.
Кроме ужаса, было еще и разочарование.
С детским характером он тут же выбрал раздельные кровати, и Цуй Линъянь не выразила недовольства. Так они и жили день за днем, никто не поднимал тему совместного сна.
Поэтому Шань Суйчжи даже не подозревал, что обычно покорная и послушная Цуй Линъянь может быть сварливой по утрам.
Ошеломленный, он огляделся. В пещере было темно, в углу валялись окровавленные бинты и пузырьки от лекарств, использованные прошлой ночью. Он машинально спросил:
— Как мы здесь оказались?
Цуй Линъянь, раздраженно поправляя воротник, сердито посмотрела на него:
— Кажется, у тебя стрела в плече, а не в голове.
Ее тонкие пальцы скользнули по пыльному воротнику, брови сдвинулись еще сильнее. Увидев, что Шань Суйчжи все еще сидит на земле в оцепенении, Цуй Линъянь не выдержала:
— Вчера на тебя напали, ты не помнишь?
В глазах Шань Суйчжи мелькнула искра, он резко вскочил:
— Вспомнил! Вчера я хотел поспать на дереве, но наткнулся на двух убийц, обсуждавших покушение.
Тут же осознал, что говорил слишком громко, зажал рот рукой и настороженно посмотрел на вход.
Убедившись в безопасности, повернулся к Цуй Линъянь, в глазах — недоумение:
— Мы все еще в пещере. Как ты сюда попала? По пути не встретила тех двоих?
Цуй Линъянь покачала голова, наскоро придумав отговорку про задремавших патрульных. К счастью, Шань Суйчжи еще не совсем очнулся и не стал допытываться.
— Что за убийцы, о которых ты говорил?
Шань Суйчжи вспомнил вчерашние события.
— Я спал на дереве, привязав пойманных зайцев и лошадь внизу. Как раз крепко спал, когда меня разбудили голоса двоих.
Он понизил голос, подражая той сцене:
— Один жаловался: "Начальник не разрешает разводить огонь, в охотничьих угодьях только траву есть, даже мяса не достать." Другой тут же оборвал его: "Если это покушение провалится, потом и травы не будет."
Цуй Линъянь замерла:
— И что потом?
— Моя лошадь куда-то сбежала, — возмущенно продолжил Шань Суйчжи. — Я хотел подождать, пока они уйдут, но эти тупые зайцы остались привязанными.
— Они заметили зайцев и вышли на меня... — он потер раненое плечо, скривившись. — Хорошо, что их было только двое. Я потерял их в лесу, боялся, что они подстерегут у выхода, да и раненый не убежишь, поэтому решил спрятаться здесь и ждать помощи.
Цуй Линъянь задумалась. Ее тонкие пальцы бессознательно постукивали по коленям:
— Вчера, когда я искала тебя, осмотрела вход в южные угодья. Ни души, даже следов не было.
Она подляла глаза, в которых мелькнула острота:
— Значит, убийцы, скорее всего, ушли докладывать. Или... — она сделала паузу, — их больше двух, и они перегруппировались, спрятались в другом месте, чтобы никто не обнаружил их, если ты расскажешь о случившемся и начнутся поиски.
— Это означает только одно, — ресницы Цуй Линъянь опустились, отбрасывая тень, — их цель — человек чрезвычайно высокого положения.
В голове внезапно прозвучало предостережение Се Шучи.
[На банкете садись подальше от Его Высочества.]
Шань Суйчжи вздрогнул, инстинктивно посмотрев на Цуй Линъянь.
Только что в голове прозвучал не ее голос, а знакомый мужской — чистый, как горный ручей, но почему-то заставивший сердце сжаться.
Шань Суйчжи подавил странное чувство и предложил:
— Кого бы они ни хотели убить, нам нужно вернуться в лагерь. Там много людей, убийцам будет сложнее напасть.
Цуй Линъянь кивнула, собрала разбросанные вещи и уже собиралась уходить с Шань Суйчжи, как вдруг вспомнила кое-что.
Она сказала Шань Суйчжи, что вчера патрульные задремали, а она, обеспокоенная, тайком пробралась в его палатку.
Но сейчас ее присутствие здесь было неуместным, нельзя было просто выйти на виду у всех.
Шань Суйчжи понял, снял свой черный плащ и повязал на талию Цуй Линъянь. На темной ткани кровь была незаметна, главное — он скрывал ее заметное платье.
Встав за спиной Цуй Линъянь, он бережно собрал ее длинные волосы, сломал стрелу и ловко закрепил высокий хвост оставшимся древком, обнажив стройную шею.
— Готово. — Шань Суйчжи встал перед ней, поправил одежду, но, держа шляпу, замешкался, глаза прикованные к ее лицу без макияжа.
Цуй Линъянь удивилась:
— Что?
Шань Суйчжи искренне ответил:
— Ты слишком красивая, жалко прятать.
Цуй Линъянь...
Она сама надела шляпу.
Шань Суйчжи с сожалением цокнул языком, но все же поправил ее.
Хрупкая фигура Цуй Линъянь в таком наряде действительно напоминала изящного слугу. К тому же, если он не ошибался, сегодня дежурили его старые друзья детства, с которыми они тренировались под началом его отца.
Не то чтобы они могли помочь, просто были не слишком сообразительны, и их легко обмануть.
По пути Шань Суйчжи бдительно осматривался, у входа в южные угодья понизил голос:
— Похоже, они не распространялись о моем исчезновении.
Цуй Линъянь кивнула.
Шань Суйчжи еще раз поправил ее шляпу, убедившись, что все в порядке.
...
Обычно патрулировали трое-четверо, но сегодня почему-то было только двое.
Было еще рано, знать не прибыла, но даже если бы и прибыла, в эти глухие южные угодья вряд ли кто-то пошел. Может, они проспали бы весь день, и никто бы не побеспокоил.
Да Му стоял у указателя, потирая глаза и ворча:
— Куда подевались эти двое? Даже если никто не придет, это не повод прогуливать.
Сяо Шу зевнул:
— Кажется, у старшего принца не хватало людей, вот их и позвали.
Не успел он договорить, как услышал два набора шагов.
Второй был настолько тихим, что он еле уловил.
Сяо Шу настороженно обернулся, но взгляд перехватило радостное объятие.
— Деревяшка, сегодня твоя смена! — Шань Суйчжи с притворным восторгом хлопал Сяо Шу по спине.
Сяо Шу был и рад, и удивлен.
Маленький генерал Шань был его кумиром с детства, даже ближе, чем родной брат.
Обновлено: 21.01.2026