Холодный, пахнущий железом острый предмет точно уперся в уязвимое место под ее горлом. Цуй Линъянь вынуждена была высоко запрокинуть голову, на шее отчетливо ощущая легкую боль от впившегося в кожу наконечника стрелы.
Она слегка повернула голову, подняла взгляд и очень тихо произнесла:
— Это я.
...
Жестокое намерение убить, словно отлив, медленно, с огромным трудом отступало из его глаз, уступая место растерянности.
Давление на шее ослабло. Шань Суйчжи с трудом поднял тяжелую голову, взгляд был затуманен, он не мог разглядеть лицо того, кого держал, но все же, задыхаясь, убрал стрелу:
— Прости.
Жалкие лунные лучи пробивались в пещеру, освещая его бледное, как бумага, лицо. Губы потрескались, ткань на левом плече была прорвана чем-то вроде стрелы, темно-синяя материя пропиталась коричневатыми пятнами крови — зрелище вызывало дрожь.
Сердце Цуй Линъянь сжалось, но лицо оставалось спокойным. Кончики пальцев коснулись ткани на его плечах — холодной и жесткой, липкой от полузастывшей жидкости.
Медлить было нельзя.
— Эй, у тебя еще есть силы? — Цуй Линъянь похлопала Шань Суйчжи по щеке, не давая ему потерять сознание.
Шань Суйчжи не хотел двигаться, но все же из последних сил кивнул.
Цуй Линъянь стиснула зубы, резко приподняла его тяжелый торс, полунеся, полутаща, переместила в более ровное место внутри пещеры и не удержалась от упрека:
— Ты такой тяжелый.
— Прости, — еле слышно извинился Шань Суйчжи.
Его тело было тяжелым, как камень, пропитанный водой, с сильным запахом крови и холодом, граничащим со смертью.
Цуй Линъянь оторвала относительно чистый подол своей нижней рубашки, туго перевязала место над раной, временно замедлив кровотечение, затем присела, пропустила его холодную руку за свою шею.
— Будет немного больно, — ее голос был спокоен, движения — аккуратными, насколько возможно.
Очистив рану от грязи, она достала запечатанный воском порошок для ран и тщательно присыпала ужасную рану. Лекарство разъедало повреждение, Шань Суйчжи судорожно дернулся, пот мгновенно пропитал пряди волос на лбу.
Цуй Линъянь перевязала рану чистыми полосками ткани, слой за слоем, движения были точными и быстрыми, в конце завязав крепкий узел. Закончив, она подняла голову и увидела, что Шань Суйчжи неотрывно смотрит на нее.
— Что? — Цуй Линъянь наклонила голову. — Интересно, почему я здесь?
Шань Суйчжи тупо покачал головой, сморщился, в голосе даже прозвучала обида:
— Мне кажется, сегодня ты злая.
Цуй Линъянь...
Цуй Линъянь беспомощно села рядом с ним, не касаясь окровавленными руками, и заговорила спокойно, будто в непринужденной беседе:
— Как ты до такого состояния дошел?
Шань Суйчжи инстинктивно облизал потрескавшиеся губы, голос был сухим, говорил медленно:
— Поймал трех зайцев, хотел поспать на пне, но посреди сна меня разбудили двое, болтавших под деревом. Разбудили — и ладно, но потом начали гнаться, да еще и в плечо стрелой попали.
Цуй Линъянь равнодушно ответила:
— Звучит печально.
Шань Суйчжи снова посмотрел на нее:
— Сегодня ты кажешься такой холодной.
— С чего бы?
Шань Суйчжи осмотрел ее со всех сторон и уверенно заявил:
— Ты сегодня ни разу не улыбнулась.
— Правда? Я и не заметила. — Цуй Линъянь кончиками пальцев провела по своему лицу. — Тебе не нравится?
Шань Суйчжи покачал головой, в глазах мерцал странный свет, с трудом приподнялся и приблизился к Цуй Линъянь:
— Мне нравится. Ты не как деревянная.
— А ты не похож на человека, которого подстрелили. Скорее на пьяного. — Цуй Линъянь не оттолкнула его, видя, как он дрожит от холода, после колебаний все же наклонилась и обняла.
Шань Суйчжи инстинктивно крепче сжал руки, крепко обхватив ее, бормоча:
— Вот бы ты всегда была такой. Мне не нравится, какая ты обычно: словно не знаешь, как о себе позаботиться, не умеешь отказывать, всегда улыбаешься, но мне не нравится эта твоя улыбка.
Цуй Линъянь молча смотрела на него.
Шань Суйчжи не останавливался:
— И всегда покорно принимаешь удары и ругань. Ты же не деревянная, как можно не чувствовать боль, не сопротивляться?
Цуй Линъянь, раздраженная его болтовней, легонько хлопнула его по щеке, заодно вытерев остатки крови, и мягко, как ребенку, спросила:
— Ты думаешь, я покорно принимаю удары и ругань?
Шань Суйчжи склонил голову:
— Разве нет?
— Тогда скажи, почему ты сам не принимаешь удары и ругань?
Шань Суйчжи ответил, как о само собой разумеющемся:
— Я такой по характеру, не потерплю пренебрежения. Не собираюсь им потакать.
Цуй Линъянь снова хлопнула его по щеке:
— Неправильно. Потому что ты сын Шань Чжана, единственный сын прославленного генерала, более десяти лет защищавшего границы.
— Даже если ты дашь сдачи, кто, по-твоему, выиграет в глазах моего отца: незаконнорожденная дочь или единственный сын генерала, проливающего кровь на поле боя, в чьих руках армия?
— У тебя есть поддержка, сила, уверенность, чтобы противостоять.
— Шань Суйчжи, у меня этого нет. — Голос Цуй Линъянь был ровным, будто она говорила о чем-то незначительном.
Шань Суйчжи не удержался от возражения:
— Но ты же тоже законная дочь первого канцлера.
— Да, но я живу в месте, где даже для отдыха нужно разрешение. — Цуй Линъянь улыбнулась, в уголках губ мелькнула тень улыбки. — К тому же, сопротивляться можно не только силой.
— Я не понимаю. — Шань Суйчжи глупо уставился на нее, но Цуй Линъянь не стала продолжать, лишь мягко обняла его.
Усталость накатила волной, сознание медленно погружалось в туман.
Во сне, у сверкающей поверхности озера, стояла Цуй Линъянь с легкой улыбкой.
Шань Суйчжи проснулся от легкой дрожи.
Он смутно открыл глаза и обнаружил, что все его лицо утопает в чем-то мягком и теплом, а нос улавливает знакомый аромат орхидей.
Ощущение было настолько приятным, что он инстинктивно прижался сильнее, с удовлетворением вздохнув, как сытый кот.
И тут же получил пинок.
— Ай! — Шань Суйчжи перекатился по земле, затылок больно ударился о неровную стену пещеры, отчего он скривился от боли.
Он машинально хотел поднести руку к голове, но лишь дернул левым плечом, задев рану, и лицо тут же побледнело от боли.
— Чего орешь с утра? — Цуй Линъянь хмуро смотрела на него, в глазах остатки сна и явное недовольство.
Обновлено: 21.01.2026