— Ты надоел! — Цуй Линъянь разболелась голова, в сердце неожиданно поднялась горькая волна зависти. — У меня нет мамы, и мне неинтересно, сколько имён она тебе придумала!
Она ожидала, что Шань Суйчжи рассердится или смущённо уйдёт, но вместо этого его лицо озарилось радостью, и он даже повысил голос:
— У тебя тоже нет мамы? Как здор...
— Плюх!
Цуй Линъянь вспыхнула от гнева. Она лишь хотела оттолкнуть его, но не рассчитала силу, да и он не ожидал такого, поэтому Шань Суйчжи снова оказался в воде.
На этот раз поверхность озера была неподвижна, без единой ряби.
Цуй Линъянь запаниковала, стала звать его по имени, но ответа не было.
Она не умела плавать, хотела позвать на помощь, но боялась, что, пока она будет искать людей, Шань Суйчжи превратится в бездыханное тело, холодное и одинокое, как её мама.
И когда маленькую Цуй Линъянь сковали страх и растерянность, на поверхности озера вдруг появились пузырьки, потом их стало больше.
— А-а-а! — Шань Суйчжи внезапно вынырнул, его улыбка была ослепительной. — На этот раз продержался дольше, я просто молодец!
Только произнеся это, он увидел, как у девочки на глазах выступили слёзы, а растерянное личико выражало испуг и смятение.
В следующее мгновение маленькая Цуй Линъянь грубо вытерла слёзы рукавом, так сильно, что на щеке осталась красная полоса, изо всех сил крикнула дураку в озере:
— Я ненавижу тебя! — и убежала.
Да, убежала, позорно ретируясь.
Цуй Линъянь убрала руку, слегка коснувшись пальцами бровей Шань Суйчжи.
Она поняла ещё тогда, что те слова Шань Суйчжи не были злыми или насмешливыми. Он просто искренне обрадовался, встретив родственную душу, тоже лишённую матери.
Но если бы она рассказала ему об этом эпизоде, даже если это было нечаянно, он наверняка почувствовал бы себя виноватым.
Цуй Линъянь не понимала, когда стала такой понимающей, и это её слегка повеселило.
Стук колёс стих, зато голоса стали громче. Бай Юань сидела в другой карете и, как только та остановилась, поспешила к ним. Не открывая занавеску, она тихо напомнила:
— Госпожа, мы прибыли.
Снаружи толпилась огромная толпа, свита была великолепна. Цуй Линъянь и Шань Суйчжи приехали поздно, но всё же успели к началу церемонии.
Шань Суйчжи только проснулся, и когда Цуй Линъянь вытащила его из кареты, он всё ещё был сонный.
Вдалеке развевался жёлтый императорский флаг, особенно заметный в слабом утреннем свете. Шань Суйчжи мельком взглянул на него, не смог сдержать зевок:
— Похоже, успели.
В голосе ещё слышалась хрипотца после сна.
Теоретически, в этой толпе его отсутствие никто бы не заметил. У него не было должности или титула, и старый император вряд ли помнил его. Но на всякий случай — ведь этот император действительно злопамятен — ради карьеры отца он, как сын, мог и потерпеть.
Эх, таких дальновидных, почтительных сыновей, заботящихся об отце, днём с огнём не сыщешь.
Шань Суйчжи погрузился в самовосхваление, а Цуй Линъянь тем временем искала в толпе Цюй Чучу.
— Я не вижу Чучу, ты её заметил?
Шань Суйчжи бегло осмотрелся и не нашёл:
— Не обращай на неё внимания, такая большая девочка не потеряется. Пойдём скорее.
Он подогнал развевающийся на ветру плащ Цуй Линъянь.
— ...Хорошо.
Цуй Линъянь неохотно кивнула и пошла за Шань Суйчжи к храму Сюаньчжэнь.
Нынешний император Чжу Чжунсянь был человеком крайне странного нрава. Шестой сын предыдущего императора, в юности он не пользовался благосклонностью и не выделялся среди других. Но неизвестно как, словно внезапно прозрев, он начал усердно изучать государственные дела, всеми способами добиваясь милости императора, и в итоге сместил наследного принца, взойдя на трон.
Однако, став императором, Чжу Чжунсянь словно лишился разума, полностью утратив облик мудрого правителя, каким был раньше. Он погрузился в вино и женщин, жил в роскоши и даже изменил название эры правления на Лян. Сановники не раз указывали на неблагоприятность этого, но Чжу Чжунсянь оставался глух к их словам.
Он переложил все государственные дела на канцлера Цуй Юаньвэя, а сам устранился от управления. В последние годы он увлёкся суевериями, и, говорят, недавно даже нашёл мастера, якобы овладевшего техникой предвидения будущего.
К храму Сюаньчжэнь вела длинная каменная лестница. Шань Суйчжи хотел понести Цуй Линъянь на спине, но получил отказ и, смущённо отступив, шёл в полшага позади, ненавязчиво прикрывая её.
На середине пути их преградили две фигуры. Цуй Линъянь подняла глаза и сначала увидела Сюй Юань, затем перевела взгляд на мужчину рядом с ней.
Цуй Линъянь незаметно дёрнула Шань Суйчжи за рукав, затем медленно поклонилась, изящно и учтиво:
— Линъянь приветствует наследного принца. Желаю вашему высочеству благополучия.
Шань Суйчжи быстро сориентировался и тоже поклонился.
— Не стоит церемоний.
Взгляд Чжу Вэньчжо прилип к лицу Цуй Линъянь, в голосе слышался лёгкий намёк.
— Давно не виделись. Я думал, наша следующая встреча будет при...
— Ваше высочество.
Сюй Юань вовремя прервала его.
— Его величество уже ждёт.
Она склонила голову, держась почтительно, совсем не так, как на цветочном празднике.
Чжу Вэньчжо недовольно взглянул на неё, но ничего не сказал, лишь кивнул Цуй Линъянь и ушёл, с первого до последнего мгновения не взглянув на Шань Суйчжи.
Сюй Юань поспешно извинилась перед ними и побежала следом.
— Ты и наследного принца знаешь? — удивился Шань Суйчжи.
Цуй Линъянь ответила вопросом на вопрос:
— Ты не знал?
Шань Суйчжи выглядел ещё более растерянным:
— А? Что я должен знать?
Цуй Линъянь и не думала скрывать, прямо сказала:
— Отец изначально воспитывал меня как невесту наследного принца.
Шань Суйчжи промолчал.
И всю дорогу Цуй Линъянь объясняла ему эту историю.
Всё было просто. После смерти дяди она вынуждена была жить в усадьбе Цуй, и Цуй Юаньвэй дал ей понять: если хочешь выжить, единственный путь — стать невесты наследного принца.
Без объяснения причин, без каких-либо оснований, он бросил эти слова и ушёл.
Все эти годы она усердно училась: стихи, песни, искусство чая, икебана — всё освоила, посещала бесчисленные банкеты, раз за разом демонстрируя свои таланты перед толпой, как жалкая актриса. Чжу Вэньчжо, несомненно, давно понял её цель.
Обновлено: 21.01.2026