Чжо Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Улыбка отца была неестественной — уголки губ приподняты слишком высоко, почти до ушей, а глаза оставались совершенно неподвижными и тусклыми, как у стеклянной куклы.
На часах было 10:15.
Согласно Правилу Б, пункту 2: «С 9:00 до 18:00 — рабочее время твоей жены. Пожалуйста, убедись, что ты видишь только свою жену».
Чжо Бай мгновенно осознал опасность. Если сейчас он видит отца, значит, он нарушает правило, либо этот «отец» — вовсе не его отец.
— Сынок... — голос отца прозвучал хрипло, как треск сухих листьев. — Мать ушла. У неё в сумке были мои таблетки... Голова так болит. Дай мне что-нибудь... что-нибудь сладенькое. Ты ведь знаешь, я так люблю конфеты.
Зрители в чате Великого Ся замерли от напряжения.
— «Оно» начинает действовать! Отец просит сладости!
— Правило Б5: «Отец любит сладкое. Если он умоляет — дай ему конфету».
— Но правило Б2 говорит, что он должен видеть ТОЛЬКО жену! Что делать? Закрыть глаза?
— А как же посылка? Чжо Бай, не забудь про курьера!
Чжо Бай не стал закрывать глаза. Он вспомнил, что система пометила Правило Б, пункт 1 («Не выполняйте ни одной просьбы "этого"») как ошибочное. Значит, если этот «отец» — аномалия, его просьбу всё равно стоит выполнить, чтобы избежать немедленной агрессии.
Он медленно засунул руку в карман. Там всё ещё лежала пара мятных леденцов, которые он предусмотрительно прихватил из кабинета.
— Конечно, пап. Вот, держи, — Чжо Бай протянул конфету, стараясь не касаться пальцев отца.
Отец схватил леденец костлявой рукой и жадно, прямо с оберткой, засунул в рот. Раздался громкий хруст. На мгновение его глаза блеснули красным, но затем он снова повернулся к телевизору и затих.
Чжо Бай не стал дожидаться продолжения. Он быстро встал и направился к своей комнате-кабинету, решив, что лучше переждать «рабочее время жены» в безопасности. Но по пути его взгляд снова упал на черную собаку.
Пес всё так же лежал в углу. Его миска с кормом была полна, но от собаки исходил слабый запах... вареного мяса?
Чжо Бай вспомнил слова матери: «Оно перестало есть корм неделю назад».
И её же слова: «В холодильнике твоя любимая тушеная свинина... её дала тетя Ван».
Если на рынке не продают свинину (Правило Б4), то что за мясо принесла соседка? И почему собака, отказываясь от корма, выглядит так, будто её подкармливают чем-то другим?
В этот момент в дверь квартиры громко и уверенно постучали.
Тук-тук-тук!
— Посылка для семьи Чжо! Распишитесь в получении!
Чжо Бай замер у двери кабинета. Он посмотрел на часы: 10:30.
Затем он вспомнил Правило Б, пункт 7, которое система пометила красным как неверное: «Если кто-то в зеленой шляпе принесет посылку, накричите на него и прогоните».
Раз правило неверно, значит, кричать и прогонять курьера — это ловушка.
Чжо Бай подошел к входной двери и посмотрел в глазок. На лестничной клетке стоял молодой человек в униформе службы доставки. На голове у него была ярко-зеленая кепка.
В это время в литовском эфире их Избранный, Йонас, решил следовать правилу буквально. Как только он увидел зеленую шляпу, он начал орать через закрытую дверь:
— Убирайся отсюда! Я ничего не заказывал! Проваливай, урод в зеленом!
Курьер за дверью на мгновение замолчал. Его лицо начало медленно плавиться, стекая на воротник формы.
— Ты... очень... невежливый... — прошептал он.
В следующую секунду дверь просто испарилась, и Йонас исчез в черном провале. Стрим Литвы погас.
Чжо Бай, не зная о судьбе Йонаса, но доверяя своей системе, глубоко вздохнул. Он открыл дверь.
— Здравствуйте, — спокойно сказал он.
Курьер выглядел совершенно нормально, но от него пахло холодом и озоном.
— Чжо Бай? Вам пакет от вашей жены. Она просила передать, что забыла это сегодня утром.
Он протянул небольшой бумажный сверток.
— Спасибо, — Чжо Бай взял пакет. — Хотите воды?
Курьер странно посмотрел на него. Его зрачки на секунду расширились, заняв всё пространство глаз.
— Нет. Но дам тебе совет, раз ты вежливый. Не ешь то, что принесла тетя Ван. Она никогда не умела готовить свинину.
С этими словами курьер развернулся и ушел, даже не попросив подписи.
Чжо Бай закрыл дверь и вернулся в кабинет. Его сердце бешено колотилось. Пакет в его руках был тяжелым. Он медленно развернул бумагу.
Внутри лежала синяя заколка для волос и записка, написанная почерком, который он видел в тетради с правилами:
«Красный — это ложь. Синий — это правда. Если увидишь её в синем — беги к ней. Если в красном — не дай ей тебя коснуться. И помни: в этом доме только три человека. Мама ушла к тете Ван. Папа смотрит телевизор. Кто тогда заперт с тобой в кабинете?»
Чжо Бай медленно обернулся.
На его кровати в кабинете сидела «жена». На ней была та самая шелковая сорочка, а в волосах была... красная заколка.
Но ведь он точно видел, как мать уходила из квартиры! И он только что закрыл входную дверь на замок!
— Дорогой... — прошептала «жена», поправляя красную заколку. — Ты принес то, что я просила? Почему ты так долго стоял у двери с этим странным человеком в зеленом? Ты ведь знаешь, что я ревнивая...
Чжо Бай посмотрел на синюю заколку в своих руках, потом на красную в волосах существа перед ним.
Он понял: 9:00–18:00 — это время, когда аномалия («жена») наиболее активна внутри дома, а настоящая жена действительно на работе.
— Я просто забирал подарок для тебя, — Чжо Бай заставил себя улыбнуться, хотя его пальцы дрожали. — Посмотри, что я нашел. Тебе ведь больше нравится синий, правда?
Он шагнул к ней, намереваясь заменить заколку. Если это сработало в ванной, может сработать и сейчас.
Но «жена» вдруг неестественно выгнулась и зашипела:
— Синий? Я ненавижу синий! Синий — это цвет смерти в нашей семье!
Чжо Бай замер. Система сказала, что Правило А3 (про красную заколку) — неверно. Но что если неверна была только часть про доверие?
Вдруг за его спиной, в углу кабинета, раздался низкий голос.
— Она права. Синий ей не идет.
Чжо Бай резко обернулся. В кресле, где раньше никого не было, сидел его Отец. Он всё так же улыбался той жуткой улыбкой.
— Но подожди... — Чжо Бай похолодел. — Если отец в гостиной... то кто ты?
Он посмотрел на дверь кабинета. Она была закрыта. Он был заперт в одной комнате с «женой» в красной заколке и «отцом».
Согласно Правилу А1: «В вашем доме только три человека».
Чжо Бай.
Мама (ушла).
Папа (в гостиной).
Значит, оба существа в этой комнате — «Оно».
Чжо Бай сжал синюю заколку. Ему нужно было срочно что-то предпринять, пока они не сократили дистанцию. И тут он вспомнил пакет. Кроме заколки там было что-то еще. На самом дне лежал маленький... колокольчик.
Он вспомнил Правило А5: «Игнорируйте плач младенца».
Но что, если плач — это не просто звук? Что, если это сигнал тревоги?
Чжо Бай резко встряхнул колокольчик.
Звук был чистым и пронзительным. В ту же секунду из-за двери кабинета, из гостиной, раздался оглушительный, раздирающий уши плач ребенка.
«Жена» и «Отец» в комнате синхронно схватились за головы и закричали от боли. Их очертания начали расплываться.
— Беги! — прозвучал голос в его голове. На этот раз это был не голос системы. Это был голос настоящей матери. — Беги на балкон! Бросай собаку!
Чжо Бай бросился к собаке. Он схватил черного лабрадора, который внезапно стал тяжелым как свинец, и рванул к балконной двери.
Зрители Великого Ся кричали перед экранами:
— НЕТ! Не делай этого! Правило А6 говорит бросать собаку, только если она БЕЛАЯ! А она всё еще ЧЕРНАЯ!
Но Чжо Бай видел то, чего не видела камера. В отражении балконного стекла собака, которую он держал, была ослепительно белой.
Он распахнул дверь и швырнул пса вниз с 13-го этажа.
В ту же секунду мир вокруг него взорвался белым светом.
[Вы пережили первую стадию. Уровень очищения: 15%. Получен новый фрагмент карты: "Соседняя квартира".]
Обновлено: 23.01.2026